Ведьмак поднялся на крышу, сразу став оглядываться по сторонам. Но никакие большие и жуткие тени не скакали по стоящими рядками, словно домино, домами. Недалеко протяжно, почти плаксиво взвыл кот, который, очевидно, думал, что до сих пор март. Ему никто не ответил, и котяра затих, наверное, загрустив пуще прежнего.
- Какие, однако, нынче монстры пошли. - Шанк присмотрелся к каплям на черепице, которые разглядывал Ден, и которые слишком сильно напоминали кровь. - Ведьмак. По тебя, значит, найденный. А без меча? Так чтоб не попортить.
Не утруждая себя объяснениями о правдивости сказанного или, наоборот, о его саркастическом смысле, ведьмак прошел дальше по крыше.
"Скорее всего отсюда он и сбежал. С той стороны двора вошел вампир, с другой - я, убийца не успел бы скрыться ни там, ни там. Значит, он затаился где-то на крышах или пробежал дальше и спрыгнул".
- А чего это ты за ним погоняться решил? Обелить себя хочешь? - пытаясь найти новые капли крови, которые могут указать след, говорил ведьмак. - А вот если поймаешь, так прям к капитану стражи и заявишься? Я, мол, вомпер-то вомпер, но убийца-то не я. Вот вам голова его, а меня не троньте...
Шанк потянул носом воздух, но ничего примечательного не обнаружил. От вампира, правда, так воняло гарью, что можно было подумать, будто он работает трубочистом.
Ведьмак, конечно, уже давно понял, что на этот раз маньяка упустил. Оставалось только поискать зацепки, которые, быть может, и выдадут этого психа. С каждой минутой он все более убеждался в том, что убийца - человек или создание к человеку очень близкое. Не станет монстр, ведомый лишь естественным желанием насытиться, так издеваться над телами убитых. Нет-нет, это был самый настоящий помешанный или... Нет, Куль Львиноголового Паука, кажется, отказался от подобных методов.

Шанк почесал затылок. Не помогло. Почесал еще раз, с усердием. Все равно не помогло.
- Видел... На руны гномьи похоже. Самая первая письменность в мире. Только их там столько, что черт ногу сломит. - Ведьмак понюхал "чернила", лишний раз убедившись в том, что это кровь. - Именно такой никогда не видел.
"Надо бы запомнить... Пригодится, ведь это... послание? Предупреждение? Предостережение?"
Ведьмак напряг зрение, стараясь как можно точнее представить себе этот загадочный рисунок, и, главное, запомнить его. Походило на замысловатую вязь, как будто мастерица какая вышила.
- Микула - это бродяга? Я как раз к нему собирался, да только не нашел. Странно, город хорошо знаю, а заплутал. Первый раз со мной такое.
Он повернулся, вспоминая путь, пройденный ими по крышам. Да, дорогу до моста он должен был найти. Если, конечно, какие-то силы опять не помешают ему это сделать.
- Да, дорогу найти должен, - медленно проговорил ведьмак, невольно оглядываясь по сторонам в поисках черной вороны, которая, как ему стало казаться, начала преследовать его. А вместе с ней и неудачи. А может, наоборот, преследовали его неудачи, а ворона была всего лишь... знаком?
Что же до отношения Шанка к данному, конкретному высшему упырю, то оно было каким-то смазанным и неясным даже ему самому. Сначала хотелось наброситься, захомутать да сдать капитану стражи, как убийцу. А что? Все на него думают, удачно бы получилось. Собственно, будь ведьмак уверен, что Ден - на самом деле убийца, он бы и отловил его безо всякого сожаления. А так выходило как-то нечестно. Он, ведьмак, принял заказ, а вместо того, чтобы выполнять его как должно, он возьмет и подсунет невиновного, пусть тот и вампир? Нет, это слишком сильно расходилось с его странноватым пониманием честности, порядочности и профессиональной этики. За неимением собеседника Шанк очень много думал и постепенно приходил к собственным выводам, строил собственные правила и принципы, стараясь их придерживаться. Всегда. Почти всегда. Возможно, отчасти это все были мысли сходящего с ума, замученного видениями и снами одиночки, но они так прочно уселись у него в голове, что стали казаться верными и правильными.
Окончательно запутавшись в паутинке мыслей и оттого разозлившись на самого себя, он грубовато бросил вампиру:
- Ну, пошли, раз ты такой чувствительный.
Ведьмак огляделся, стараясь найти нужную улицу, которая приведет их к мосту. Подумав, он определился и решительно зашагал вперед.

А день ведь начался так хорошо. Закончился только хреново. Вампир сделал несколько шагов назад и тяжело сел на кучу камней и трухлявых досок, призванных, по всей видимости, изображать нечто вроде табурета - для особо важных случаев.
- Твою мать... - он тяжело оперся локтями на колени и подпер руками голову. - Ведьм, глянь там, следов никаких не видно? Пожалуйста. Запаха я больше не чую.
Куда теперь? Что делать? Вроде нашли след, но уже потеряли. Разве что и правда что-то тут найдется. Наверное, надо было подняться, что-то искать, что-то высматривать. И все-таки Ден чувствовал, что устал. Хотелось напиться - и что же, вот кровь, бери пей. На шее уже практически свернулась, но все равно, глядишь, что и выжмешь. Так нет же...
- Боюсь, кто бы ни был убийца, меня он уже знает, - высказал вслух пришедшую вдруг мысль Денкрау. - Если он был здесь и слышал разговор, если он знает, кто я, то узнать, куда я иду, и убить девушку именно там для него было просто. Подставить. Мог бы. Как-то слишком много чести, но мог бы, - Ден устало потер лицо. - Если бы не наша такая удачная встреча, так бы и получилось. Видишь, ведьмак, все-таки есть у меня причина его найти. Если не считать даже той, что я знал эту девушку. Не близко, но... - он вздохнул и выпрямился, задумчиво глядя на ведьмака. - Ладно. Я вот что думаю. Нужна карта. Убийство ведь было не одно, да? И знаки уже появлялись. Может, тут есть какой-то смысл, какая-то магия, и места появления знаков что-то означают. Нужно выяснить, где что произошло, отметить на карте и посмотреть. Вдруг да узнаем, где будет очередная жертва - или очередной хотя бы знак. Ну эт я так думаю, а ты как считаешь, ведьмак?
Одного-то монстра ты уже нашел.

- Да, у меня тоже дела есть, - кивнул вампир, поморщившись. Не очень-то ему хотелось идти к тому же Штайнеру, но надо бы наведаться. По правде говоря, добыть лекарство он уже не слишком-то и надеялся, но вдруг получится что выспросить между делом.
- Может, у твоего знакомого краснолюда и карта найдется? - Ден поднялся, тоскливо глянул в сторону тела бродяги. Вроде и не виноват в его смерти, а все равно досада гложет. Хороший был человек. Жаль. - Мне будет сложно ее раздобыть, учитывая, что еще надо и от городской стражи скрываться. Я в свою очередь попытаюсь тоже что-то узнать. Да, вот еще, ведьмак. Если я что-то узнаю, то как мне тебя найти? Много у тебя знакомых, через которых можно передать весточку? Опять-таки, чтоб без стражи, - вампир скрестил руки на груди и поёжился. - Не знаю, как их убедить, чтоб за мной не гонялись. Им ведь хуже, если догонят. Мне защищаться придется.
Одна жизнь не важнее многих, но когда она моя... Сами нападают - сами себе злобные хмыри.
- Возможно, нам стоит встретиться завтра, ближе к вечеру, - добавил Денкрау. - Я не очень-то боец, но помочь могу. И буду очень благодарен, если ты и пожрать чего принесешь, - проявил он дальновидность. – А то мне сейчас, скорее всего, нигде не рады, даже там, где были.. 
На стирку и спокойный сон тоже можно не рассчитывать. Возможно, стоит уйти из города. Но оставлять это убийство просто так... Еще и правда на меня подумают. Что тогда будет с моей репутацией? И где я потом помощь найду?
- И звать-то тебя как? - спросил Ден уже для порядка, снова пытаясь отчистить грязь с рукавов куртки. Грязь поддавалась слабо.

Ведьмак ушел. Странный он человек, этот Шанк. Видать, тот самый Шамк Бурый, о котором стражники рассказывали. Когда это было? Кажется, давно... слишком много событий на два дня. А будет еще больше.
Вампир горько усмехнулся, постоял, прислушиваясь к плеску воды под мостом и стараясь изгнать все мысли, кроме самых необходимых. Потом подошел к остывшему телу, опустился рядом на корточки, коснулся руки бродяги. Да, конечно, рано или поздно тот умер бы сам. Причем, скорее рано, чем поздно. А все равно горько было, что он, Ден, не смог этому помешать. 
- Надеюсь, все произошло быстро.
И с девушкой. Вот что она искала на улицах ночью, куда шла? Знала ведь, что на улицах опасно, а все равно вышла. Зачем? И почему они не могли встретиться ну хоть немного раньше? Может, удалось бы предотвратить ее смерть. А убийца все равно нашел бы себе другую жертву. Так или иначе, кто-то должен был умереть, чтоб его кровью было написано... что?
- Прощай.
Ден поднялся и выбрался из-под моста на улицу. Он направился к Штайнеру - хоть и не хотелось, но с алхимиком надо бы поговорить. По дороге он высматривал случайного прохожего - кого-то достаточно надежного на вид, чтоб рискнуть рассказать ему новость о погибшем. Кого-то, кого она заинтересует. Лучше, конечно, бродягу. У Дена не было времени заниматься похоронами, но он представлял, что будет с телом, когда оно пролежит под мостом несколько дней. Разве что ведьмак капитану стражи расскажет или еще кому... но он-то может и забыть. Девушку же завтра найдут, в этом вампир был уверен. И искать будут, и место такое, заметное.

- Это вы господин Бенуа, проходите, рад вас видеть.
Хоть где-то мне рады, надо же, - слабо удивился Денкрау, с интересом глядя на зажигающего свечи ученого. И не спит еще…
- Что случилось? Почему вы открыли шкатулку? Я ведь предупреждал, что этого нельзя делать, - алхимик говорил с такой укоризной, словно святой, застукавший Дена, скажем, за кражей серебряных ложек. - Удивительно, что вы еще живы.
- Сам удивляюсь, - вампир пожал плечами. – Но открыл не я. У вас, как оказалось, столько доброжелателей, - поведал он как величайшее открытие. - Столько людей интересуются, чем вы занимаетесь. Столько людей не поленились потрудиться, чтоб отобрать сумку у человека, вышедшего из вашего дома, чтоб глянуть, что же там такое лежит. Я не любопытный, я шкатулку не открывал. Они оказались слишком любопытными, несмотря на мои уже предупреждения. Четверо их было, всех, похоже, разорвало. Только дружок у них остался еще, пятый. Но его на месте взрыва и не было, остался на одной из улиц с моим ножом в ноге. Вот такая история. Не получилось шкатулку по адресу доставить.
Денкрау сделал паузу, оценивающе глядя на алхимика, а потом добавил задумчиво. И даже без особой укоризны.
- Вот только есть у меня такое подозрение, что вы догадывались, что не получится. 
Больше вампир ничего рассказывать пока не стал, предоставив своему внешнему виду дополнить рассказ. Куртка, несмотря на поверхностную чистку, все еще хранила следы грязи и крови, и отчетливо пованивала гарью. Да и умыться после того так и не удалось.

- Новости есть, но не знаю как они тебе могут помочь. Пожар случился сильный. Сегодня еще один квартал закрыли на карантин, тот где нашли с утра мертвую девку.
Шанк внимательно слушал, пока не очень понимая, что хочет этим сказать Том.
- Каждый раз, как находят девку, в том квартале вспыхивает болезнь.
А вот это было уже что-то серьезное. Об этом ведьмак даже и не задумывался - ну зачем связывать маньяка и гуляющую по городу болезнь? Услышав это сейчас, он даже не мог придумать никакого более или менее вероятного объяснения... Оставалось лишь подумать ночью.
- Спасибо, Том, очень интересная информация.
- А у скупщиков чего-нибудь выяснить удалось?
- Да, один из них за пару монет рассказал, что был у него мой меч. - К этому времени принесли ужин, и Шанк решил поесть прямо за стойкой. Еда была горячая, обжигающе вкусная - что-что, а кормились у Моргана на славу. Ведьмак на время прекратил рассказ, пытаясь побыстрее распробовать. - Ага, значит, рассказал. Хитрый тип попался, я уже думал, что захлебнется он слюнями, так до денег жаден был. Только выкупили мой меч. Некий Бил Хадсон, известный под прозвищем "одноухий Билли", являющийся твоим, Том, человеком. - Два немигающих желтых глаза уставились на старого пирата.

- Завтра так завтра, - согласился Денкрау покладисто. Магические слова «ужин» и «вода» сделали своё дело. Кроме того, он прекрасно видел, что из алхимика сейчас что-то вытянуть можно разве что раскаленными клещами. Разговаривать о всяких символах он явно не хотел.
Может, завтра заинтересуется, - понадеялся Денкрау, но потом задумался. - Завтра. А хинин когда? Через месяц? Когда он уже и не нужен будет? Хах! Прям очень теперь ждут в храме этот хинин. Они, наверное, на меня думают…
Израненное тело молодой девушки снова предстало перед мысленным взором. Два убийства. Два убийства, эпидемия, ведьмак, стража – а единственное, чего мне сейчас хочется, это помыться.
- Нет, ничего такого, что не могло бы подождать до утра, - устало сказал вампир, слегка поклонившись. - Доброй ночи.
Да, многое может подождать до утра. И многое надо обдумать. Переосмыслить заново. Что ему надо, а что и не надо. Во что стоит ввязываться, а во что не стоит. И просто выспаться. Утром оно все иначе смотреться будет.
Расслабился, - тревожно зудела в голове мысль. – Слишком расслабился. Забыл про всё. Даже про свечи, от которых по стенам бегают юркие тени. Даже про то, что никому нельзя доверять.
Но мне же доверяют? Хотя бы в храме… Значит, можно.
С водой, по крайней мере, не обманули. Дену пришлось долго и старательно отмываться, чтоб избавиться от последствий сегодняшних событий, но зато после водных процедур он почувствовал себя намного бодрее и значительно легче. Даже жить снова захотелось. А когда вампир получил комплект поношенной, но еще вполне целой одежки, то и настроение у него значительно улучшилось. Конечно, жаль было потерянной удобной куртки, что верой и правдой служила ему последние года этак два, но что жалеть о том, что так или иначе не может восстановиться?
Новая куртка была длинная, черная, со строгим стоячим воротником, и принадлежала, видимо, когда-то самому Штайнеру. Также Ден получил штаны и обыкновеннейшую рубаху. Ботинки годились еще и свои, пришлось их только старательно отмыть. Одежда сидела… ну, не так, как своя, но вампир остался доволен. Не так плохо, к тому же, он не ожидал, что получит даже это. Как бы не повернулся завтра разговор, а отдавать полученное он в любом случае не собирался. Компенсация. За потерянные вещи.
Вот разберемся с этим чудищем, - думал вампир, засыпая уже в кровати, - так и заберу свои вещи из храма. Книга… книгу можно продать. На первое время хватит, а там украду… или заработаю.
Ден зевнул, по привычке прикрывая рот рукой, коснулся щеки, думая, что все-таки это может показаться подозрительным, что за весь этот длинный день, учитывая взрывы и прочее, на нем не осталось даже царапины. Может, сойду за везунчика?
А ведь, по сути, так и есть. Мне везет. Ведь жив же до сих пор… 
Сон был мягким-мягким и очень уютным. Утром, наверное, придется встать рано, а Ден слишком устал, чтоб тратить время на волнения.

Ведьмак потянулся, чувствуя, что, наконец, выспался. Поспал он, конечно, хорошо, уже и день скоро. Обычно он просыпался или ранним утром, или вообще среди ночи.
Но сон сном, а куча проблем никуда не делась.
"Поесть бы, а затем... Затем к краснолюду, потом в тот постоялый двор с кулачными боями, а вечером нужно с вампиром встретиться. Покормить бы его еще... Перед этим, значит, к Тому зайду", - составив себе такой небольшой план, он надел сапоги и спустил вниз, в общее помещение таверны. Том Морган стоял на своем месте, рядом с ним примостился вредный попугай.
- Добрый день, Том. Ну, хотя бы выспаться мне удалось, - поприветствовал ведьмак трактирщика. - Сделай чего-нибудь перекусить, а затем я отправлюсь по делам. Ничего нового слышно не было?
Шанку все еще не нравилась перспектива стать участником кулачных боев, однако, там он сможет приблизиться к возвращению собственного меча и, возможно, к разгадке всей этой истории, да и денег заработает. Его пустые карманы сейчас как никогда нуждались в весело позвякивающих монетках.
"Вот если краснолюд поделится хоть каким-нибудь оружием из своих запасов, то будет очень и очень хорошо. Надеюсь, найдется у него неплохой меч, который он не пожалеет отдать своему спасителю. Да и ту необычную руну он знать должен..."

- Доброе утро, - ответил Ден алхимику. – Благодарю, спалось хорошо. У вас очень хороший дом. Очень уютно.
Задумчивое состояние алхимика передалось в какой-то степени и вампиру. Ден все обдумывал, что конкретно и как сказать, чтоб получить возможность снова заняться расследованием и вытянуть их Штайнера как можно больше информации. Алхимик и правда может что-то знать. В конце концов, он знает кое-что если не о местных монстрах, то о местных бандитах. А это уже кое-что, ведь по крайней мере один из них, кто видел его, Дена, сейчас жив и как раз залечивает рану на ноге. И, наверное, очень расстроен.
- Спасибо. Но я совсем не хочу есть, - сказал Денкрау, услышав сегодняшнее меню. Слишком яркие оно вызывало ассоциации и воспоминания. Сев за стол, Ден склонил голову на бок и снова внимательно посмотрел на алхимика, словно что-то прикидывая в уме. – Я вчера много сказать не успел. Если позволите – расскажу, - он вздохнул. – Только боюсь, вам это аппетит тоже может испортить. И первое, что я хочу сказать, касается тех бандитов, что у меня шкатулку отобрали. Не помню, говорил ли я… Они сказали, что с каким-то Акулой. Рассказали, где можно их найти. И да, один из тех, кто меня видел, еще жив. Если увижу – узнаю. Может, это вам будет интересно.
Но самое интересное начинается потом, - вампир откинулся на спинку стула. – Лучше я расскажу по порядку, чтоб ничего не упустить. Когда те излишне любопытные идиоты открыли шкатулку, я стоял неподалеку. Не так близко, чтоб зацепило, но достаточно, чтоб хорошо приложило о стену. Очнулся я уже в другом месте. Один бродяга, Микула, затащил меня к себе, под мост. Рассказывал о чудовище, которое каждую ночь кого-то убивает, в основном женщин. Может, слышали? Очень он того чудовища боялся, не советовал ночью ходить. Но мне надо было вернуться к вам, так что я его не послушал. Чтоб не заблудиться в незнакомом городе, я решил сначала выйти к храму, а оттуда уже известной дорогой - сюда. Но до храма я не дошел, - Ден выпрямился, оперся локтями на стол. Пальцы правой руки непроизвольно двигались, словно вампир медленно крутил невидимую монетку. - Услышал крик, побежал, смотрю – лежит девушка. Точнее, ее тело. Кажется, ей вырвали сердце – у меня не было времени осматривать так глубоко. Грудная клетка вскрыта, вокруг кровь.
Казалось, вампир смотрел куда-то в стол. Жуткая картина все еще стояла перед его глазами, и это было хорошо заметно по ноткам досады, злости и усталости, прорывавшимся в голосе. Вздохнув, он неслышно прищелкнул пальцами и продолжил.
- Я начал искать следы. Понимаете, господин Штайнер, я знал эту девушку. К тому же эти убийства... У меня были свои причины помочь страже разобраться с этим. Потом появился ведьмак. Вместе мы нашли кое-какой след, прошли немного по крышам, уже почти потеряли… и да, тогда мы увидели знак. Большой, написанный кровью убитой девушки. Какой-то неизвестный ни мне, ни ведьмаку символ. Я могу попытаться восстановить по памяти, зарисовать, если вы, конечно, согласитесь посмотреть. Символ, как я теперь знаю, не первый. Получается, что как убийства начались – так и знаки появились. Может, что-то это все означает, а вы ведь многое знаете. Может, поможете разгадать эту загадку.
Не то чтоб Ден и правда ожидал помощи. Нет, не ожидал. Но иногда стоит забросить удочки - а вдруг что клюнет. Денкрау всегда так делал, и сейчас решил не изменять привычкам.