«Черный кот» встретил Шанка привычным гвалтом, любопытными взглядами и смесью разнообразнейших запахов. Тощий работник таверны злобно глянул на ведьмака, но его взгляд сменился удивлением, когда из толпы вынырнул коротышка, которого ведьм не разглядел сразу из-за его низкорослости, и бросился навстречу новоиспеченному «гладиатору», призванному произвести фурор сегодня в мире кулачного боя.
– Как хорошо, что вы пришли вовремя, - перекрикивая шум толпы, произнес Гандельшвейц подбежав к Шанку, заискивающе улыбнулся и ухватив его за рукав потянул в глубину заведения. У неприметной двери, охраняемой двумя вооруженными детинами коротышка перекинулся фразами с охранниками и их с впустили внутрь. Пройдя по коридору, спутники миновали еще одну дверь и очутились в небольшом помещении, где находились еще несколько верзил занимающихся личным досмотром посетителей. Ведьмаку предложили сдать оружие, которого при нем и так не оказалось. Тогда их пропустили дальше. За очередной дверью оказался длинный спуск, ведущий вглубь земных недр по спирали, освещенный редкими светильниками на тесанных каменных стенах. Когда лестница закончилась, Шанк увидел просторную штольню, тянущуюся далеко вперед, в стенах которой виднелось множество боковых ответвлений по большей части ныне замурованных. Тольбанд бывал здесь уже не раз, и поэтому хорошо ориентировался в катакомбах, он безошибочно выбирал нужные проходы и повороты, и уже спустя десять минут впереди послышался неровный шум людских голосов, а еще через минуту, они вышли в ярко освещенный зал циклопических размеров, выстроенный в виде амфитеатра, где уже находилось множество зрителей. Со всех сторон к залу подходили подобные проходы, и зрители все прибывали, многие из них не желая раскрывать свою личность, были в масках, так что происходящее скорее напоминало бал маскарад, нежели кулачный поединок. Коротышка подвел ведьмака к ристалищу, обтянутому канатами по периметру, где их встретили организаторы. Шанку предложили снять перчатки усеянные шипами и заменить их обычными кожаными или остаться без перчаток вовсе, это относилось и к кожаной куртке. Когда все было улажено, на ринге появился немолодой мужчина, с красным лицом и призвал присутствующих к тишине, которая воцарилась в зале незамедлительно.
- Мы рады приветствовать вас на главном событии сегодняшнего вечера – поединке двух мастеров кулачного боя. Представляем вам темную лошадку, сразившего запросто «Кувалду» в честном поединке, это ведьмак Шанк по прозвищу «Боров» - прокричал конферансье, указывая на ведьмака пальцем и давая ему знак подняться на ринг.
Коротышка подтолкнул Шанка вперед, и секунданты, приподняв канаты, впустили бойца на арену. Оглядевшись по сторонам, он увидел у одного из входов в зал Моргана, стоявшего прислонившись к стене с неизменным видом пускающего клубы дыма, как сигнальный костер зерриканцев.
- Его противник, всем вам известный, несокрушимый, безжалостный гигант Олаф, по прозвищу «Медведь»!!! – истово заорал ведущий, представляя соперника, и указывая в противоположную сторону от той, где появился Шанк. Толпа заревела, приветствуя чемпиона. Ведьмак невольно устремил взор туда, откуда должен был показаться Олаф и понял, что его не зря называли гигантом, это был огромного роста человек, даже Шанк казался против него субтильным юношей, обнаженный торс силача, бугрился мощными мышцами, словно высеченными из камня, лысый череп и грудь великана были исчерчены татуировками с охранными рунами. «Медведь» поднялся на площадку и поднял массивные кулаки вверх, демонстрируя свою мощь зрителям. Толпа откликнулась новой волной ликования. Несмотря на большую мышечную массу, Олаф двигался быстро и уверенно, это был очень опасный противник, продержаться против такого пять раундов было уже подвигом. Когда демонстрация силы закончилась, на ринге появился судья и подозвав обоих к себе, объяснил, простые правила, запрещающие выкалывание глаз пальцами и удары по детородным органам, после чего развел соперников по углам ожидать сигнала начала боя. Гонг не заставил себя ждать и своим звоном огласил начало поединка.

Слова Денкрау подействовали на юношу охлаждающе, он замер на несколько секунд, все еще гневно глядя на собеседника, но в его взгляде вскоре появилась всепоглощающая боль и растерянность. Он Бесшумно сполз на стул и уставился безжизненным взором сквозь вампира. Так продолжалось какое-то время, в комнате воцарилась вязкая тишина, такая, что в соседней комнате было слышно, как качается маятник часов, отсчитывающий шаги мгновений.
- Мы любили друг друга. Мадлен была умная девушка. – начал свою историю Альвин, со вздохом.
- Она всегда была любознательна. Все началось, кода мне в руки случайно попалась часть статуэтки из оникса, исписанную какими-то символами. Она заинтересовалась ими, и нам удалось выяснить, что такие знаки встречаются в этой книге, тогда же она услышала легенду о несметных сокровищах, которые можно найти, если прочесть эту проклятую книгу. Так мы стали одержимыми идеей разбогатеть и вырваться из нищеты раз и навсегда, - рассказывал парень, то и дело, сокрушенно качая головой.
- Мы словно безумные искали, другие части статуэтки и саму книгу. Мы нашли еще одну часть фигурки, которая вместе с предыдущей представляла собой какую-то головоломку. Наконец мы приобрели и книгу. Мы пытались расшифровать загадку, но тщетно. Однажды мне показалось, что я даже собрал эту фигурку правильно, но это был лишь сон, я настолько я был околдован идеей обогащения, что перестал отличать реальность от грез. Видимо в погоне за сокровищами, мы слишком легкомысленно отнеслись к своей тайне и о ней узнали другие желающие разбогатеть. – Альвин смолк, громко сглатывая подкатывающий к горлу ком.
- В тот вечер Мадлен отправилась к какому-то книжному червю и уже не вернулась. – окончил рассказ парень, вытирая слезу,

Альвин молча слушал отповедь Дена, к концу речи опустив глаза. На некоторое время повисла вязкая тишина. На лице молодого человека явно читалась внутренняя борьба, желание выставить гостя за дверь, спорило с желанием помочь ему, сыщику взявшемуся расследовать убийства. Альвин начал тереть лицо ладонями, запускать пальцы в светлые волосы, вытирать слезы, он встрепенулся, как бы отряхивая с себя тяжесть и уныние. Успокоившись и взяв себя в руки, парень сказал: «Вы правы, я во всем виноват. Забирайте ее». Он поднялся со стула и вышел в соседнюю комнату, появившись спустя мгновенье с фрагментом статуэтки, который протянул Денкрау.
- Вот она, возьмите, - сказал он снова усаживаясь на стул.
Фрагмент был выполнен из черного камня, судя по всему оникса, поверхности которого были испещрены таинственными знаками и письменами, похожими на тот символ начертанный кровью, что уже видел вампир ранее. Камень был неоднороден, а состоял из нескольких частей, хитро соединенных между собой, так, что можно было передвигать эти части относительно друг друга, в результате чего фигурка меняла форму и надписи соответственно тоже изменяли свое положение. Но самое главное, что Ден понял, когда получил предмет в руки, это был запах, тот самый, который он учуял под мостом, где жил бродяга.
- Книгу я продал Крейцарику, а другую часть фигурки другому скупщику, а третью Мадлен унесла тогда с собой, - поведал он гостю, пока тот разглядывал камень.
- Нечто с длинными руками и красными глазами? – переспросил Альвин.
- Нет, определенно я ничего подобного не видел. Вы думаете, это как то связано с убийствами? – робко поинтересовался парень.
- Я вам сказал, все что знал. Извините, но мне нужно побыть одному, -прозрачно указал он Дену на выход.

Публика неистовствовала и пребывала в экстазе, погружаясь в звериное состояние, всплывавшее в сознании из глубин древности. Первый раунд для публики закончился быстро, судя по ее неодобрительному реву, но для бойцов время текло по-иному, короткая передышка пролетела незаметно, за время которой Шанк слышал от секундантов лишь: «продержись еще немного». Гонг не дал опомниться, и бойцы снова предстали друг перед  другом, кружа по ристалищу. Новая тактика Шанка дала свои результаты, и он раз за разом увертывался и всаживал свои кулаки в противника, но казалось, как бы сильно он не лупил оппонента, ему все было нипочем, а он лишь сильнее свирепел. Ведьмаку стало понятно, что свалить этого «монстра» не так просто, он был словно выстроган из дуба и точные, резкие удары охотника на чудовищ, словно и не приносили никакого результата. Еще два раунда пролетели в дикой яростной схватке, и наконец, настал момент истины, четвертый раунд, от которого многие ждали определенной концовки. Бойцы тяжело дыша, встретились взглядами, Олаф давно понял, что бой не будет подставным и готовился во что бы то ни стало свалить зарвавшегося нахала, буравя его окровавленным и заплывшим глазом, и сплевывая на пол кровь сочившуюся из разбитых губ, которые к этому времени уже были похожи на пирожки. Удары Шанка один за другим, как капли водопада точащие камень, делали свое дело, сотрясая голову великана, и в какой-то момент колосс замер, тупо глядя перед собой в пространство, получая при этом еще несколько тумаков в челюсть, потом он сделал шаг вперед, и не почувствовав под ногами опоры, рухнул на пол без сознания. В зале повисла тишина, Шанк приводя дыхание в норму и оглядываясь по сторонам, заметил, как побледнел коротышка и как изумленно на него смотрели зрители, Потом толпа взорвалась криками, свистом и аплодисментами, приветствуя нового чемпиона. Рокот голосов не смолкал, ни на секунду, судья отсчитав время нокаута, подошел к Шанку и поднял его руку вверх, объявляя того победителем схватки, что еще больше завело толпу. Когда ведьмак спустился с помоста, его уже ждал коротышка и  долговязый тип, которого он видел ранее в «Черном коте».
- Поздравляю с победой, - с нескрываемым сарказмом произнес мужчина, - Думаю вы хотите получить заслуженную награду? Пройдемте за мной, - пригласил он монстробоя следовать за собой в сторону противоположную, от того выхода на который указал Морган.

Признание Дена в шпионаже послужило спусковым механизмом в сознании девушки, уши вампира тут же были подвержены восхищенному писку юного создания и нескончаемому словесному потоку, так что теперь ему необходимо было только внимательно выслушать деваху и при этом не сойти с ума от ее трескотни.
- Уиииии!!! Значит это правда? А что он про меня говорил? Он волнуется за меня да? Неужели он наконец прозрел? – затараторила Молодуха.
- Ой, мы ведь совсем не знакомы. Меня зовут Ирма. А вас как зовут? – закокетничала Ирма, смущаясь аки невинная девочка, впрочем проверять ее на невинность Дену было некогда.
- Он такой хороший парень, умный, работящий, прямо ангел, - возвела она очи к небесам.
- А спутался с этой… Мадлен. Она околдовала его не иначе, - махнула воздыхательница рукой.
- Хоть и не принято говорить о покойниках дурного, только ведь она обманывала бедняжку Альвина. Наставляла ему рога, - перешла на заговорщицкий тон влюбленная.
- Все ему говорили, что она путается с каким-то набобом из купеческого квартала, только он не верил и всё тут. Ты ему ссы в глаза, а он божья роса. Боготворил ее, глупенький.. А я думаю, что приворожила она его, или околдовала, - разоткровенничалась девушка.
- Мы ведь с ним с детства дружим, а как она появилась, так он на меня и глядеть перестал. А тут видать чары то ее рассеиваться стали, раз он про меня вспомнил, - предположила она, с мечтательным видом, предвкушая выгоду от перспектив.

Ведьмак рванул к выходу, как заяц удирает от гончей в спасительный подлесок, впрочем, никто и не пытался его преследовать, зрители в недоумении расступались перед ним, пропуская странного чемпиона. Некоторые переглядывались и крутили пальцем у виска, кто-то пожимал плечами, коротышка тер ушибленный затылок, а высокий незнакомец, тут же вскочив на ноги, лишь ухмыльнулся, провожая взглядом беглеца. Ведьмак понимал, что на глазах у множества свидетелей с ним ничего не произойдет, а вот его побег вызвал множество вопросов и кое-кто сразу смекнул в чем дело и в тот миг когда он добежал до выхода в галерею, позади уже был слышен какой-то шум и споры. У выхода из зала, прислонившись спиной к стене, стоял один из завсегдатаев «Веселого Роджера» и с непринужденным видом наблюдал за происходящим, как только их с ведьмаком взгляды пересеклись, он указал глазами в которую сторону тому бежать, а сам, отделившись от стены, шагнул навстречу вроде бы случайным зевакам, которые на самом деле двигались по душу беглеца. Шанк выскочил в штольню и помчал в указанном направлении, успев заметить напоследок, что у выхода разыгрывается какая-то комедия и там уже образовался затор из дерущихся людей. Бежать пришлось недолго, вскоре из-за поворота его окликнул уже знакомый человек, тот которого ведьм встретил в подворотне, он махнул Шанку, приглашая следовать за ним, и уже на ходу вручил ему в руки меч, что был ранее приобретен у краснолюда. Человек Моргана, вел монстробоя по подземным лабиринтам, часто меняя направление, уходя все дальше от места проведения боев. Все складывалось удачно, но в какой-то момент удача отвернулась от беглецов, за одним из поворотов их ждали семеро вооруженных человек и судя по их решительности, они не собирались угощать их чаем.