-То, что произошло вчера в Лубках...
Воровка чуть выпрямилась в седле, понимая, что все же рыцарь решил затронуть вчерашний вечер.
- Что с вами произошло, Мэг? Вы... не магичка, случаем?
«Да так...»
Девушка задумалась. Значит рыцарь застал какой-то момент ее "общения" с той пляшущей девицей.
Хочет ли она посмотреть на себя со стороны? Можно спросить, что он видел. Будет ли от этого хуже?.. Вряд ли. Да  любопытством это не было, но вчерашнего хватило по горло. Что бы там рыцарь не увидел, он понял, что это проявление магии, и оно его не слишком то и смутило, хотя некоторые на его месте предпочли бы держаться от таких непростых мазелей подальше. Ан нет, даже вытащил из деревни, когда эта дрянь исчезла не оставив горе-чародейке фактически ничего. Не исключено, что лишь рыцарский долг - головой рисковать, даже когда супротив такого риска и меч может не помочь. Все же наверно лучше объясниться, насколько это возможно.
С пару помолчав, Мэггерен обернулась, глядя через плечо на Меинхарда, чтобы увидеть его состояние. В гневе он или подавлен, будет ли слушать... Она же выглядела подавленно, у нее не было настроения, для того чтобы как обычно как-то юлить с ответом, что-то недоговаривать или привирать.
- Не совсем... - или совсем не... Наверно не стоит вдаваться в подробности, почему произошло все именно так, а не иначе. - А произошло то, куда по скудности сил и ума мне лезть не стоило, и не один раз это напоминали. К чему это привело, вы видите, - не было заметно, что она жалеет хоть сколько-нибудь об этом: то ли ей все равно было, то ли на ошибках учатся, и от этого порой никуда не деться, и поэтому она просто с этим смирилась. - Что именно вы хотите узнать, сир Меинхард?
Если ему нужно знать, что-то более конкретно по поводу вчерашних событий или чего-либо еще, она расскажет. Разговор хоть как-то отвлекал от мыслей ни о чем и оставшемся ничего где-то внутри.

Айван хмыкнул и принялся снова за еду. Капусточка со шкварками, яичница, зайчатинка опять же.. Все это требовало пристального присмотра и участия. Конечно магистр загорелся идеей, все же больше похожей на авантюру, как мальчишка. Некоторые рыцари постарше, коих было меньшинство, утверждали, что негоже магистром становиться в столь юном возрасте, нужно сначала поднабраться опыту, чтобы уметь управлять таким количеством людей. Говорили это шепотом, зная, что маркиз по причине своей юности и горячей крови вызовет на дуэль и докажет, что хотя бы с клинком он обращаться выучился если и не превосходно, то явно лучше некоторых.
-Ты права, Офелия. Мне это чрезвычайно интересно. И опять же, какая разница, скажу ли я "да" или "нет", если меня это ни к чему не обязывает?- он снова посмотрел на чародейку, удивляясь в который раз за неполные сутки цвету глаз девушки. Выдержал прямой взгляд, который словно пытался залезть ему под лоб и спросить, о чем это он там думает. Становилось жутковато.
"А ведь ходят слухи, будто колдуны читать мысли умеют.."
Он внутренне передернулся от непонятного чувства. Не страх, не отвращение, но какое-то особенное чувство. Как если увидеть крылатого человека. Странно, в общем.
-И какая же у моего ордена невероятная репутация?- что самое забавное, до носителя репутации собственно общеизвестное мнение окружающих редко доходит. Это как цвет глаз - без зеркала не увидишь, какой цвет, но если говорят, что карий, то приходится верить, пока не найдешь зеркало или кусок отполированной стали и не посмотришься. И вот сейчас этим зеркалом могла стать чародейка Офелия Ло-Росси. В определенной степени ей можно было доверять. Не слепо, но..
-И теперешним заявлением о сиюминутном выборе ты лишний раз подтверждаешь, что это авантюра.. Однако, как соловья не называй, цаплю он все равно не заклюет. Выкладывай, что там в письмах и за что эти баснословные суммы нам собираются отдать.
Он приготовился слушать, а то и читать, если возникнет таковая надобность. Мысли периодически сползали на то, как сидит на Офелии курточка со штанами, но магистр все же первым делом думал о деле. Почти полторы тысячи гривен в год. Драть Львиноголового Паука во все щели, как сказал бы наставник, обучавший Айвана азам владения оружием и верхового боя.
А еще яичница удалась на славу.
Полторы тысячи гривен. Да за три года можно на новый замок накопить и скупить половину Аэдирна, если хорошо поторговаться.

Увидев, что Айван решил выиграть себе немного времени, снова набросившись на еду, Офелия поступила точно так же. Подчистив свою тарелку и домучив лепешку, она все же не устояла перед искушением и медленно, растягивая будущее удовольствие, придвинула к себе крынку со сливками.
Зажмурившись от наслаждения вкусом, она неторопливо, ложечка за ложечкой, смаковала нежную молочную свежесть, не в силах оторваться. В этот момент ни за что никто бы не сказал, что перед ними дипломированная чародейка в самом разгаре важного разговора.

- Как я и говорила, в письмах только подтверждение моих полномочий. Ничего по-настоящему важного там нет. Вопрос секретности, так как случается всякое.

Офелия открыла глаза обратно и подарила лукавую улыбку Айвану, непроизвольно поменяв свою позу на более расслабленную и позволяющую плотной одежде повыгоднее подчеркнуть все достоинства фигурки.

- Сиюминутный выбор – вовсе не такой уж страшный, как кажется. Новейшие, очень любопытные исследования подтверждают, что любой человек делает свой выбор за сорок ударов сердца. Дальше он придумывает своему решению оправдания. Но мы не об этом… так как ты выбор сделал почти сразу. Я рада.

Офелия движением головы обозначила свою признательность.

- Теперь перейдем к деталям дела, а про репутацию Ордена Алого Сокола побеседуем позже.

Она придвинулась обратно к столу. Встряхнула пару раз кистями рук и нараспев произнесла несколько слов, звучавших как Старшая Речь, но совершенно непонятных по смыслу. Ухоженные руки гибко изогнулись в череде причудливых жестов и знаков, формируя узор заклинания и сплетая его непроницаемую структуру. Огонь свечей и пламя в камине ощутимо качнулись от пронесшейся по загустевшему воздуху невидимой волны ограниченно активированной Сферы Секретности, усиленной важной нестандартной компонентой.

- Теперь говорить можно безопасно.

Офелия снова устремила свой взгляд на Айвана.

- Итак. Баснословная сумма в гривнах предназначается Ордену Алого Сокола за содействие в охране «золотых караванов», которые будут тайно направляться из Ковира в Реданию. А конкретнее, из торговых предместий Лан Эксетера в купеческую факторию партнеров Синдиката на окраине Новиграда. Таких караванов планируется шесть в год. Если все пойдет гладко, то этот контракт продлится не менее пяти лет.
- Далее. Караваны будут представлять собой три-четыре крытых фургона, груженые бочонками. В бочонках – золото в слитках. Проверенные возницы, посвященные в дело, и лошади для караванов тоже присутствуют, разумеется. Заботой Ордена является только охрана целостности груза и благополучная его доставка к месту назначения. Бумаги, разрешения, подкупы и взятки на всем пути следования Синдикат берет на себя. В качестве дополнительной меры предосторожности планируется одновременно с выходом каравана выпускать один фальшивый.

Чародейка перевела дух.

- Самый очевидный и быстрый путь по воде, к сожалению, закрыт для Синдиката Мельхиорре.  Таможенные трудности, конкуренты и активные пираты со Скеллиге возводят риск на совершенно недопустимую высоту.
- Конкретные маршруты по земле они сейчас прорабатывают, поэтому сказать ничего не могу. Однако меня просили передать, что любые сведения и пожелания, предоставленные Орденом, будут непременно учтены.  Количество людей в охране караванов, вооружение и прочее и прочее, включая обеспечение среди них секретности, Синдикат оставляет решать Великому Магистру.

Офелия не удержалась и скосила глаза на крынку со сливками. Разве что не облизнулась при этом.

- Что касается партнеров Синдиката в этом деле, банка Вивальди, то они со своей стороны готовы предложить охране караванов свою страховку, открыв каждому из них счет и положив туда оговоренную заранее сумму из задатка под проценты. Так же, банк Вивальди готов открыть Ордену Алого Сокола кредит в тысячу гривен на приобретение боевых коней, а так же вооружения и доспехов реданских и темерских мануфактур.

Алый ноготок щелкнул болтающуюся ленточку с биркой на письме банка.

- Но есть в этом деле достойный упоминания нюанс. Без солидной порции дегтя не обойтись, как не старайся. Как только секрет перестанет быть секретом, за этим золотом развернется настоящая охота. Ни одно государство официально не пошлет регулярные войска захватывать купеческие обозы и потрошить грузы. Поэтому действовать, предположительно, будут наемники всех мастей, и от своры шпионов будет не продохнуть… 

Офелия вдруг прервалась и характерным жестом поднесла палец к губам, перед тем, как снять Сферу.

- Меж тем я вижу спускающегося сюда человека. Это ведь один из ваших, раненых на дороге?

-Но ведь вы все-таки узнали правду насчет Грааля и более-менее остались целы
- Да..., - губы девушки сжались в тонкую линию, быть самой серьезностью как Меинхард не получалось, да она и не старалась слишком, - ...наверно.
Сколько еще возможных недель поисков почти мифического Грааля сократилось фактически до одних суток и изможденного состояния некой одной воровки. Да почти без потерь и какая экономия времени! Хотя бы известно, что именно они искали, и почти нашли... В итоге даже и половины задания не выполнили и возвращаются назад.
"Дура!" - воспоминанием пронеслись слова девицы в голове. Кажется, кто-то был прав. Но какая разница? Возможно, сейчас бы они так же ехали, но совсем без ничего, относительно сведений о Граале.
Воровка повернулась обратно, чуть осунувшись. Утомляло ехать, смотря постоянно через плечо.
-Впрочем, я немного о другом. Кто такой "исток"? Я подумал, что раз вы имеете отношение к магии, то, наверное, сможете немного прояснить это.
- Исток на языке чародеев - одаренный магическими способностями человек, - Мэг откашлялась и негромко продолжила. - Раньше маги таких детей без вопросов забирали к себе на обучение, из таких можно воспитать и выучить сильного мага. Сейчас уже нет такого принуждения. Но если так называемый Исток обнаруживается, то все же маги за ним присматривают. Проблема в том, что у них магические способности ими не контролируются в полной мере, и  может случиться что-то непредвиденное, с его окружением или с ним самим. Поэтому желательно такой дар брать под контроль и научиться им управлять.
И может получиться чуть ли не идеальный чародей.

- Раньше маги таких детей без вопросов забирали к себе на обучение, из таких можно воспитать и выучить сильного мага. Сейчас уже нет такого принуждения. Но если так называемый Исток обнаруживается, то все же маги за ним присматривают.
А может и присматривали раньше, она же не рассказывала, как раньше было, до нас...
Минька перебирал в голове всевозможные варианты, но ни один из них не был логичным, даже тот, в котором за Илькой сначала присматривали, а потом она сбежала, все равно ведь в итоге она должна была уметь что-то магическое, и он бы это когда-нибудь бы да увидел, а так...
-Проблема в том, что у них магические способности ими не контролируются в полной мере, и  может случиться что-то непредвиденное, с его окружением или с ним самим. Поэтому желательно такой дар брать под контроль и научиться им управлять.
-Но ведь они должны же были как-то проявляться, так? - Фортрейн нахмурился, - Я слышал, если "Исток" не умеет контролировать свой дар, то просто сходит с ума, причем довольно быстро...
Более того, видел такого вблизи, правда уже убитого. Чтоб не покалечил кого.
Вряд ли дар мог внезапно пробудиться в семнадцать лет, хоть и всякое бывает.

Неужели...
Минька похолодел, ладони непроизвольно сжались в кулаки, левую руку тут же пронзило болью, но он, кажется, и не заметил.
Ее забрали, специально подгадали, когда не будет рядом меня или Андре. Прикрылись продажными магиками, чтобы просто отнять ее у меня.
Перед глазами снова пронеслась картинка, на которой рыцари Белой Розы сопровождают княжну в Вартбург.
Парень до боли закусил губу, чтобы отогнать наваждение.
Нет... Не может так быть...
-Как может проявляться дар и когда? - продолжил спрашивать Минька. Вдруг он и правда чего-то не замечал весь этот год с небольшим.

- Верно... Чем это чревато, и что может в этом случае произойти, наверно, догадываетесь.
Вряд ли понятие "довольно быстро" можно растянуть на год, обычно максимум такого понятия - пара месяцев. Но и в последние месяцы не было ничего такого, что выходило бы из ряда вон.
- Как проявляться?... Да как угодно, что может не знакомому с магией человеку показаться необычным в обыденной жизни. Сами по себе гнущиеся вилки-ложки, или предметы летающие над землей в присутствии Истока, точное "предугадывание" им чьих-то мыслей или ответы на не заданные вслух вопросы, воспламенение предметов... Что-то в этом роде. И не верьте россказням, что девицы не способны воспользоваться своими магическими способностями. Еще как могут. И ауру Истока может безошибочно определить более-менее знающий маг.
Не было. Он бы увидел. И не он, так Андре, или кто-то другой, с кем Иль общалась. Да и эльфка бы почувствовала и сообщила бы сначала им, а уж потом магикам, которые за этими "Истоками" взялись присматривать.
Кажется теперь рыцарь узнал от Мэг все, что хотел.
Ложь.
Минька помрачнел еще больше.
А что, если ей угрожали? При личном разговоре сказали, что убьют, если она с ними не пойдет. А запуганность, которую приметил бы наверняка Райк, объяснили бы тем, что рассказали о последствиях, которые ждут новоявленную магичку, если не учиться управлять даром. Запугали - согласилась, вот вам и "с ее согласия".
Фортрейн пришпорил лошадку, и та пошла легким галопом.
Быстрее до Айвана, затем быстрее до Вартбурга. Как бы не стало слишком поздно.

Чародейка сунула еще одну ложечку сливок в рот, молча изучая пристальным взглядом подошедших к столу.
Двое раненых бойцов Ордена. Не рыцари, это было ясно еще тогда с первого же взгляда. Каратели. Бывшие бандиты, беспокойные авантюристы или лихие людишки, у которых был небольшой выбор – либо сразу в петлю, как вчера на тракте, либо в отряд карателей, особо безжалостных и злобных к бывшим подельникам.
Простолюдины. Мужичье. Из двенадцати дюжина.
Однако немного не складывалось…

Офелия даже чуточку недоверчиво проводила глазами Айвана, когда он сорвался с места и собственноручно помог дойти раненому до стола и усадил. Второй потихоньку шел сам.
Ей было слегка непонятны… да что там слегка… вообще непонятны эти мужские игры в боевое братство и побратимство и в сотню разных похожих ритуалов. Возможно, у тех, кто пускает в ход стальные клинки по малейшему поводу так принято? Или, скорее, так принято в Ордене?

Чародейка попыталась представить себе графа Эчеверриа, подставляющего плечо своему раненому егерю или оруженосцу и не смогла. Скорее старый граф без особого сожаления приказал бы заколоть бедолагу даже не из милосердия, а из экономии времени.
Поразмышляв еще немного, Офелия пришла к рациональному выводу, что маркиз сейчас испытывает острый недостаток в людях и поэтому ценит каждого воина под своим командованием. Так же, весьма вероятно, что в этом маленьком отряде собраны лучшие, так как магистр вряд ли бы доверил свою жизнь неумехам-новобранцам и непроверенным в паре сотен стычек рубакам.

Вдобавок, судя по всему, в том мерзлом лесу с другой стороны дороги была засада. А эта пара головорезов свела засаду на нет.

«…Ну, что же. Доведись мне еще ко вчерашней нагрузке держать еще и Кинетический Купол – сейчас бы я лежала и тихонечко скулила…  А вот и первый острый вопрос от Айвана! Хороший вопрос!»

Уходить от ответа смысла не было. Особого секрета в подобных знаниях и возможностях магиков тоже не наблюдалось. Учитывая серьезный уровень разворачивающейся игры, магистр Ордена должен был знать. Поэтому она выпрямилась, отставила от себя сливки и, осторожно промокнув губы чистой тряпицей, ответила.

- Не всем и не в равной степени, но это обязательная дисциплина при обучении чародеев и чародеек, Айван.

На извинения и все прочее, исходящее от Андре Барги, Офелия не обратила особого внимания, только сдержанно кивнув. Но имя запомнила, на случай, если раны под заскорузлыми от крови несвежими повязками, все же заживут, а не сведут того в могилу.
«…Магистр тебе плечо подставлял, меч какой-то должен… Не простой ты вояка, Андре Барга. Может быть и мне пригодишься как-нибудь…»

Отредактировано Офелия (2013-03-27 08:36:15)

Воровка крепче схватилась за переднюю луку седла, чуть покачнувшись назад, когда Меинхард погнал свою лошадь в галоп. Спешил. Спешил, не иначе. Боялся опоздать. Только куда? Он сам знает?..
Какое-то время Мэггерен молчала, полагая, что нечего ей со своими вопросами-советами лезть к рыцарю, да и сама вспоминала, как обстояли дела в этой чародейской школе. Но все эти неясности с магией и чародеями ему явно не нравились, явно не понравилось и то, что он услышал об Истоках. Девушка, известия о которой ему доложил гонец, вероятно была помладше юноши. Можно было предположить, что она его младшая сестренка, только в словах гонца этого никак не прозвучало.
- Сир Меинхард... - наконец-то обратилась Мэг. - Кем вам девушка приходится? Сестрой? - Как-то в жизни воровки уже давно не было тех людей, за кого бы она по-настоящему переживала и чью бы жизнь по важности ставила наравне со своей. Не дожидаясь ответа, она продолжила, - Если вы захотите ее увидеть, то это будет невозможно до конца обучения... На территорию Академии посторонних не пропускают, даже родственников. Только чародеи. Больше никого дальше нижнего уровня не пускают. Но даже туда так просто не пробьешься.
Тогда треклятая Академия станет для этой девушки домом до конца обучения. Если она там конечно, а не лично в ученицах этого чародея. Тогда она может быть где угодно, но не в Аретузе.

-Нашелся твой Арес, жив и здоров, на трех тебя хватит...- кивнул Айван на вопрос Барги,- А вот коню Зигфрида повезло меньше,- тяжелый вздох. Кавалерист от рождения вполне понимал тоску молодого карателя от потери самого близкого друга. Для кавалериста верный скакун гораздо ближе кровных родственников - он вытаскивает тебя из боя, если тебе разбили голову и ты чудом не выпал из седла, верный конь.. Это не описать словами. И нет таких слов, которые могли бы скрасить хоть как-то гибель друга. Все знают, что это когда-нибудь произойдет. Все знают, что это неизбежно - от старости или от стрелы, от меча или от болезни, но неизбежно. И остается лишь радоваться или сетовать, что сам остался живым.
От слов же чародейки стало не по себе. Нет, он подозревал, что это так, но.. Как в детстве, когда в шалости уронишь отцовские доспехи, убегаешь в лес и прячешься, но вечером приходишь домой и тебе влетает так, будто ты обрушил замок и поджег все картины с портретами доблестных предков и все родовые титулы спустил в отхожее место. От отца ему поблажек никогда не было. И прощения он не ждал. Однако слова Офелии.. Сразу вспыхнуло в памяти, что он подумал, будучи пьяным. Да и неприлично пристальное внимание достоинствам фигуры наверняка осталось незамеченным.. Наверняка. А что еще могла выудить мэтресса Ло-Росси из головы маркиза? Да все, что угодно, если ей давалась наука, которую преподавали, по ее словам, в обязательном порядке в школе волшебств и чародейств, в большей степени, чем никак..
-И как, если не секрет, давалась тебе эта дисциплина?- магистр акцентировал внимание на слове "тебе". Не так, чтобы именно это было действительно важно. Важно было то, сколь много она подчерпнула из его головы. Известно ведь, что у иных что на уме, то и на языке.. А тут и без языка обошлось..  Не то, чтобы Айвану было что скрывать. Но некоторые вещи были такого характера, что о них не каждому скажешь.. Должно же у всякого оставаться хоть что-то личное. А теперь шансы на это стремительно падали.
"Может быть прошлым вечером меня неплохо почитали? Поэтому не помню, как добрался до постели и как ушла Офелия?.."
Будучи талантливым фехтовальщиком и кавалеристом от Бога, если он существует, Великий Магистр Ордена Алого Сокола ни черта лысого не смыслил в магии и защите от нее, да и обладал к тому же магическим потенциалом чуть меньшим, чем ноль.
-И..- Айван понимал, что вопрос, который он задаст сейчас будет бестактным и.. Сомневался в честности ответа на него, однако не задать его маркиз не мог.- Как много удалось прочитать у меня в мыслях? Вы ведь читали их?
Он посмотрел на затылок Офелии беззлобно. Чего злиться? Ведь если бы он обладал способностью читать чужие мысли или предугадывать действия противника в бою, он наверняка бы пользовался такой возможностью побеждать. Причем побеждать еще до начала сражения. А так приходилось развивать навыки стратегии, тактики и всех остальных навыков, что требуются от магистра, дворянина и рыцаря. Немалый багаж знаний и навыков, но превращающийся в ничто, лишь только в дело вступает магия.

Совсем молодой Зигфрид шел по колену в снегу, ведя коня под уздцы. Зима тогда была жуткая, поговаривали даже, что вот он - Час Белого Хлада и Белой Пурги. А он через лес решил пойти, подсказали ему, что сократить дорогу можно...
Волки тогда голодали. И выли раз от раза все ближе. Ух, шельмы!..
Идти все равно было долго. В такую погоду путь займет пару-тройку дней. Снег заметал все, казалось, сейчас и вековые сосны скроются под ним...
К исходу второго дня волки совсем обнаглели. Подходили к костру, завывали и смотрели своими жалобными глазами так, будто просили: "Оставь это все. Не уйдешь. А мы голодные".
Каратель почти не спал, хватаясь за меч при каждом шорохе. Мороз день ото дня крепчал.
На четвертый день волки стали пытаться подойти еще ближе. Зигфрид швырялся горящими головнями, ругался, но толку было мало. Волки рано или поздно все равно его достанут. Конечно, можно было продлить свою жизнь, отдав им коня...
На пятый день он, покачиваясь, вышел из леса. Бледный, со впалыми боками. И с конем.

Зифгид очень обрадовался за капитана Баргу. У него был такой коняга, что, наверное, и король какой-нибудь позавидовал бы: сильный, выносливый, преданный, как самый настоящий друг, да еще и красивый. О таком коне только и мечтать, не мог он так глупо сгинуть. И не сгинул.
А его Вереск, конь, с которым он делил все тяготы пути, с которым ушел из Цинтры, став наемником, с которым вступил в Орден, с которым... Горло противно сжалось, каратель вздохнул и доел последнюю ложку супа.
- Выше нос, великан. Мерзавцы свое уже получили, а ты главное не сделай эту потерю бессмысленной, - сочувственно произнес Андре. Зига покивал.
Не сделать потерю бессмысленной. Именно так. Когда-то давно, хотя на самом деле совсем недавно, он потерял лучшего друга, с которым тоже ушел из Цинтры. И решил не сделать эту потерю напрасной, не помер от попойки, не сдох в поножовщине и не ушел в разбой. Вступил в Орден, истреблял разбойников как мог, делал то, что кому-то приносит пользу. И жил дальше. Так и сейчас необходимо сделать то же самое.
Каратель снова почувствовал жажду, беспокойно повертелся и снова вернулся к бочке с водой. Взмокшие от пота волосы сейчас слиплись, облепив лоб. К черту.
И рану к черту. Хочется выполнить задание, получить приказ, забыть обо всем, отдавшись делу. К черту, вон, рука почти и не болит...
Ух, как дернула!К Как будто ворочают там чем-то...
"Надо бы поглядеть, что там, а то не нравится мне все это. Чертов арбалетчик".
Мысли, мыли... Наплевать. Что можно узнать в его беспорядочных и болезненных мыслях? Другое дело - голова Магистра... Снова захотелось уснуть.
"Лихорадит, что ли? Да не может. Заживет там все, заживет", - продолжал успокаивать себя каратель.

- Понятно ваше беспокойство.
Внутри заворочалось что-то из разряда "да откуда тебе знать?", но быстро было водворено восвояси. Простое проявление вежливости, не больше, но и не меньше. Кто-то другой сказал бы, что ему плевать. Ну или подумал бы, отмолчавшись. А так - почти поддержка.
- А если, как вы считаете, "Исток" лишь повод... то в Аретузе ее может и не быть...
-Этого то я и боюсь больше всего, - вздохнул Минька.
Где ее тогда искать? Или, если он начнет искать, то посыплются угрозы, мол, еще один шаг, и мы убьем твою девку, сядь, посиди, подумай, что лучше - живая где-то там за тридевять земель, или мертвая?

И что у него сейчас есть на руках? Какое-то имя, возможно подставное, Райк сможет рассказать о внешности, тоже, скорее всего, подставной, или настолько среднестатистической, что и не поймешь, кого конкретно ищешь, есть эльфка-чародейка, к которой можно обратиться с просьбой съездить в Аретузу. И есть Барга, которому нужно как-то все это преподнести, чтобы и самому целым остаться, и чтобы каратель в порыве гнева не покалечился.
Что будет дальше, дорогие княжеские помощники? Приглашение на праздник, плен и угрозы расправой, если я не...
-Черт... - Фортрейн закусил губу и осторожно разжал левую ладонь, слишком рьяно вцепившуюся в поводья, боль стрельнула ажно до плеча, что нельзя было назвать приятным.
Еще и Грааль этот...
Сразу захотелось и вовремя пущенные слухи назвать купленными, но это уже ни в какие ворота не лезло. Всего лишь совпадение, вслед за которым недоброжелатели смогли провернуть свои грязные делишки.

Корчма

-Нет вестей от сира Фортрейна пока что.. Но я думаю, что переживать за него не стоит..- задумчиво ответил маркиз карателю. Действительно, что могло случиться с рыцарем, воспитанным в духе лучших традиций дворянства? Минька мог постоять за себя и за воровку. Хоть он и не показывал лишний раз своего умения обращаться с оружием, положить пятерых кметов или разбойников вроде тех, что составляли ганзу - это не такая уж и большая проблема для орденца.
Стоящий на ногах магистр посмотрел, как лохматый Зигфрид побрел к бочке и принялся хлебать воду. А затем перевел взгляд на Офелию. Очень было похоже, что она не лжет и говорит правду. Во всяком случае, большая доля правды в словах чародейки была. Было бы просто невероятно, если бы она ответила, мол, нет, не читала и читать не собираюсь в ближайшее время. А так.. все укладывалось в логику и ложью тут не особенно-то пахло.. Впрочем, с чародеями быть уверенным даже в собственном гендерном признаке нельзя. Магия - она такая... Непонятная и непредсказуемая. Как и те, кто умеет ей управлять. Сапог от яблони, как говорится, недалеко летит.
-И вы намерены мне ее предоставить? Или у вас есть некто лояльный ко мне лично или к ордену в целом?- снова переход на "вы". Как говорили древние: все возвращается на круги своя. То есть, из чего родились в том и помрешь, если мыслить более глобально и приземленно.
Он смотрел в глаза Офелии спокойно и с некоторой частью превосходства. Не свысока и не как на кусок дерьма под ногами... Превосходство его над магичкой заключалось в том, что он был магистром ордена, которому едва-едва перевалило за три года - срок одновременно и мизерный, и огромный - за это время не успеет вырасти ребенок, но построиться и разрушиться государство - легче легкого, были бы средства. В ордене не держали тех, кто не приносил пользы на ратном поле. Во всяком случае из тех, кто был обладал титулом рыцаря. Маленький каменный муравейничек Вартбург извергал из себя бронированных трудяг, которые кровью и потом, в прямом смысле, добывали славу и средства для жизни организма, для которого каждый отдельный рыцарь был роднее и дороже пудов золота. И не приведи Вечный Огонь с Мелитэле, чтобы рыцаря обидел кто-то со стороны.
Первым словом в девизе ордена было слово честь. Материальное для каждого благородного рыцаря слово в этом ордене. Честь превыше жизни. Вторым шло слово порядок. Орден создан для того, чтобы помогать восстанавливать порядок там, где призванные его поддерживать не управляются. Не грабить кметов, не тянуть из них последние соки, а помогать за вознаграждение. И последним, но отнюдь не менее важным было слово мужество. Будь мужественным, не показывай врагу спину, дерись за дело жизни до последней капли крови.
Таким Айван видел орден. Боевым братством рыцарей, для которых три слова из девиза - не просто слова, а смысл жизни. И таким он его собирался сделать вопреки любым попыткам кого-либо как-то препятствовать этому. Сокол должен взлететь, а уж что может сбить сокола в небе..? Ничего, пожалуй.
Отсюда и взялось превосходство во взгляде. За ним целый орден, а за магичку кто постоит? Неизвестно, однако сомнительно, что маги решат заступаться за коллегу по ремеслу. Впрочем, возможно, в скором времени за Офелией тоже будет стоять Орден Алого Сокола, чем черт не шутит? Миледи Анирил же вступила в орден.

Тракт

За спиной Минька услышал топот копыт одной лошади - когда ты проводишь времени в седле больше, чем стоя ногами на твердой земле - научишься отличать топот единственной лошади от топота двух или пяти скакунов. Судя по интенсивности ударов копытами об накатанный снег - некто мчал галопом.

Ну кто на этот раз?
Фортрейн обернулся, готовясь к встрече чуть ли не со страховидлой на коне, однако, это была не она. Их догонял парнишка-кмет на старой кляче, которая буквально была готова испустить последний вздох и отправиться прямиком в лошадиный рай.
Было непонятно, догоняет ли парень конкретно рыцаря или просто хочет объехать. Минька чуть придержал конягу, сдавая к краю дороги, чтобы пропустить паренька, ну или быть готовым к диалогу. Серая кобылка рыцаря теперь гордо рысила с краю.
Хотя, он же не кричал вслед "господарь тать, вы нам одеялко вернуть забыли!", может и не по мою душу скачет то.
-Как думаете, к чему это все? - вполголоса спросил Фортрейн у воровки, снова оглядываясь. Похоже, парень пытался догнать именно их. Подозрительность намекнула, что не к добру это все.
Промедление, хоть и давало возможность чуть передохнуть лошади, усиливало напряженность и волнение - в Желчевки надо ехать, а не посредь дороги лясы точить.

ТрактЪ

Рано или поздно, но кляча догнала лошадку Фортрейна. Однако еще до того, как парень поравнялся с рыцарем и воровку, он окликнул Меинхарда.
-Милсдарь рыцарь!- крикнул он, осипшим голосом. Видно было, что парнишка замерз и морщился при каждом скачке клячи, которая, судя по всему, хромала на все три ноги и готова была испустить последний вздох прямо сейчас.- Милсдарь рыцарь! Погодите пожалуйста. Разрешите..
На очередном скачке парнишка выпал из старого седла по причине того, что лошадь в очередной раз споткнулась и упала.
-Черт.. Милсдарь рыцарь,- продолжал голосить парень, пытаясь вылезти из-под хрипящей кобылки, которой лет было едва ли не больше, чем отцу сира Фортрейна.- Позвольте мне быть вашим оруженосцем!
Збыш Косторез всю жизнь с самого детства мечтал, что однажды в их всеми богами забытой деревеньке появится какой-нибудь рыцарь и возьмет его в оруженосцы, выделив из толпы других ребят. Время шло, а рыцари все не спешили забредать в их селение, но надежды не оставляли сына резчика по кости. Только затылок болел от затрещин отца, пытающегося выбить из башки сына блажь о служении рыцарям. И вот прошлой ночью судьба была милосердна к Збышу и его старшего брата наказал не кто-то там, а рыцарь из ордена, слухи о котором ходили такие, что мурашки по коже начинали бегать. Будто рыцари Ордена Алого Сокола продали душу дьяволу за неуязвимость в бою. Но это не смущало кмета. Да хоть задницу эльфам продать, лишь бы удостоиться чести служить доблестным рыцарям.
-Или слугой..- неуверенно добавил он.

Трактир

Сказать, что магистр был польщен словами чародейки - не сказать и половины того, что он почувствовал. Он примерно знал отношение магиков к простым рубакам без таланта к магии. Однако виду постарался не подать. Неплохо постарался, но сам понимал, что скрыть удовольствие, полученное от слов Офелии, частично не смог. Оставляя лицо бесстрастным, с глазами он ничего поделать не мог. Нет, он не уставился в пол взглядом, как непорочная девица, которой сделал предложение мужчина ее мечты, однако по глазам можно прочитать очень многое.
И эта улыбочка.. Усмехнувшись, маркиз подумал что все-таки все чародеи разные, хотя и пользуются одними и теми же стереотипами, чтобы скрыть свою сущность. Вот, например, миледи Анирил была сдержанной и смутить ее было гораздо проще, чем ту же самую Офелию, хотя, казалось бы, эльфийка и чародейка в одном лице вообще должна была бы смотреть на простых людей как на тараканов, раздавленных метко брошенным тапком. Ан нет, вела себя более чем скромно. Не в пример Офелии, которая, похоже, решила сегодня вогнать в краску магистра и повысить его чувство собственной важности и гордости за орден до небывалых высот.
-И какого же плана симпатия, должен был бы спросить я, однако не стану,- действительно, было любопытно, чем же это так симпатичен чародейке Великий Магистр Ордена Алого Сокола, однако интересоваться этим прямо было нетактично, а обходными путями маркиз не особенно умел, считая риторику и софистику убийцами времени, которое можно было бы использовать более рационально. Провести очередную тренировку, например, или почитать.. Да, маркиз читал и читал немало. И не только доклады и свитки с контрактами. Необходимо было развивать разум наравне с телом, иначе недостаток эрудиции предводителя сотни рыцарей, объединенных в единую группу мог бы стать пятном на репутации этой самой группы.- Офелия, скажи по возможности честно, тебе-то с того какой прок?