Да, трепаться ты здоров...
Минька тяжело вздохнул и уселся верхом.
-Меня можешь звать "сэр Фортрейн", - ответно представился рыцарь.
"Переоделись для какого-то дела"... Мда. А фамилия у паренька такая, что хоть в каратели прямиком иди. Только вот размечтался он явно не об этом.
- Разрешите, я за стремя буду держаться? Так можно и десять лиг к ряду пройти, ежели уметь..
-Ну ежели сумеешь, то пойдем. А поговорим потом, когда на месте будем. Нечего на морозе трепаться, - Фортрейн дождался, пока Збыш-Косторез по увереннее уцепится за спасительный ремешок рыцарской лошади, и вновь тронулся вперед.
Главное, не потерять тебя так же, как Ланса. Тот небось и на небесах дуться продолжает из-за того, что я не успел его тогда прикрыть. Ежели встретимся там - наверняка отвесит тумака, не побоится.
Минька мельком глянул на ясное небо.
Сверху то все видно... Где же сейчас моя Иль? Что с ней?
Закусив губу, рыцарь хмуро уставился вперед, на кажущуюся бесконечной дорогу.

- Отследить могу.

Офелия равнодушно смотрела на перепуганного трясущегося корчмаря с расквашенным носом, роняющим красные капли сквозь прижатую тряпицу. Он явно больше всего желал спрятаться от скорых на расправу рыцарей и страшно боялся при этом, что при попытке припустить в какой-нибудь чуланчик, его просто зарубят без разговоров.

Потом она перевела взгляд на ничего не понимающего вышибалу, который, нахмурив лоб и запустив крупную пятерню в буйные вихры на затылке, взирал на поставленных на колени бандитов. Даже легкое сканирование показало, что корчемный вышибала, человек очень простой, совершенно не может понять, как так какой-то разбойной девке удалось просочиться из закрытого погреба, не прибегая к пакостному ведьмовству.
Утвердясь в этом, он спешно оборотился через левое плечо и трижды сплюнул, отгоняя нечистую силу. Но вслух ничего не сказал, был молчалив.

Троица уцелевших бандюганов, опустив свои разбойничьи хари в пол, тихонько щерилась в гаденьких ухмылках. И мысли у них были полны такой же гаденькой надеждой на неведомое спасение, ведь атаманшу кто-то вытянул, чем мама Удача не шутит, может и их черед придет? Вытянуть из грязной мертвенной трясины их голов что-то ценное – нужно было время и усилия. Но они тоже не знали, как атаманша смогла сбежать.

Действующих лиц в корчме было довольно много. Сбежать бандитка могла ночью, после того, как все уснули. Что-то чародейке настойчиво подсказывало, что в карауле ночью никто не стоял и за ситуацией не следил.
«…Мерзавка могла бы пустить нам огня и подпалить конюшню, чтобы сделать погоню невозможной… Она этого не сделала. Значит, либо не хотела мстить за пленение, либо ее освободил кто-то из местных, кто тут же поднял бы тревогу. И третий, самый странный, вариант. Она не сбежала и спряталась где-то здесь…»

Офелия повернула голову к Айвану и совершенно спокойно продолжила.

- Чтобы отследить беглянку, мне понадобятся ее вещи. Шапка, например, или перчатки или драгоценности – это лучше всего. Я припоминаю, что кто-то из отряда ее общипал, словно булочку с изюмом… Далее. Хорошо бы глянуть внимательно на погреб. Мне понадобится факел или фонарь и кто-нибудь снаружи. На всякий случай. А пока я задам один вопрос.

Чародейка привычными движениями принялась заплетать свою рыжую гриву в удобную толстую косу.

- Айван, поиски беглой бандитки приблизят нас к нахождению того предмета, что мы ищем? Мы сильно на нее отвлечемся… и для поисков потребуется время.

-Ее барахло в отдельной комнате с трофеями,- коротко пояснил маркиз чародейке, накидывая поверх дублета стеганный халат, предварительно сняв плащ.- Что же касаемо приоритетов - между охотой за полумифическим артефактом непонятного могущества и вполне себе материальной бандиткой с вполне очевидными мотивами я выберу второе. Вреда от Грааля было только по слухам, а от этих гнид..- он взглядом показал на трех стоящих на коленях бандитов, едва сдерживаясь, чтобы не открутить им головы прямо так, на коленях.- Я уверен, что гораздо больше.
Действительно, действующая ганза разбойников гораздо опаснее, чем самая страшная страховидла, сидящая в кустах и питающаяся только самыми наглыми или глупыми путниками, забредающими на ее территорию. И уж если выбирать, какую тварь располовинить от головы до задницы, то маркиз выбрал бы ни мгновения не сомневаясь тварь в людском теле. Реликты Сопряжения Сфер как правило просто опасные животные. А настоящей тварью может быть только человек.
Застегнув стегло, магистр принялся самолично без посторонней помощи надевать наручи.
-Я надеюсь, мотивы моих поступков объяснять не надо?- отвлекаясь от процесса застегивания ремешков на наручах и глядя в глаза чародейке, уточнил магистр. В любом случае, объясняться и оправдываться больше, чем уже объяснился, маркиз намерен не был.- Ты,- указал он на одного из помощников трактирщика, который принес стеганный халат и уже освободил руки.- Принеси из моей комнаты саблю. Знаешь, как выглядит? Прекрасно. Быстрее,- помощник трактирщика скрылся, а Айван продолжил экипироваться. Широкий ремень с ножнами, мечом и кинжалом, латные перчатки поверх утепленных меховых, копье..- Это ее сабля,- пояснил Великий Магистр чародейке, когда парень спустился вниз с оружием в руках, держал он его так, будто нес золотую змею, которая могла ужалить насмерть, но если ее уронить, то головы точно не сносить.- Зигфрид, проводи мэтрессу Офелию до погреба, где держали девку, будь добр. И посторожи сверху, пока госпожа Офелия будет осматривать место, где держали бандитку. А господин корчмарь, если ему дорога его голова, снабдит госпожу Офелию лампой или факелом, так ведь?- трактирщик часто закивал и сам побежал за необходимым, прижимая подобие платка или салфетки к сломанному носу.- Капитан Барга, допрос мерзавцев на тебе, если в состоянии допросить..

ТрактЪ

Парень несколько раз споткнулся за минуту, однако не жаловался, не ругался, а с упорством, достойным вола или осла, передвигал ногами и весьма быстро, намертво вцепившись в ремешок, будто боясь, что новоиспеченный господин вдруг испарится или даст шпор лошадке и умчится за горизонт, оставляя его, Збыша, одного-одинешенька.
Минька с Мэг, а уж тем более Збыш не успели ничего понять, прежде чем их накрыло золотистое сияние. Высокоточный портал перенес троицу с конем к месту вчерашней расправы с разбойниками, которые до сих пор качались на ветках.
Господин Эбенезер Дутковиш лишь хмыкнул и шагнул в свой портал, завторив двери измерений сначала за рыцарем с компанией, а затем и за собой. У него были кой-какие планы.

-Твою мать! - Минька заозирался по сторонам, от неожиданности слишком сильно натянув поводья. Лошадь фыркала и мотала головой, грозясь встать на дыбы и сбросить хозяина, если тот не одумается и не вернет поводья в более удобное положение. Вняв недовольному ржанию, рыцарь все же сподобился ослабить натяжение поводьев.
-...лядский магик, - сквозь зубы процедил парень, спешиваясь, и накинул повод на руку Збышу, - Подержи.
Внутри все клокотало - это был он и никто другой, иначе какой смысл куда-то зашвыривать телепортом всю компанию, да к тому же бесплатно. И более того, магик каким-то образом был рядом, потому как Фортрейн знал, что создание портала требует предельной точности, и малейшая ошибка может обернуться доставкой человека на место по частям. Теперь все указывало еще и на то, что магик был весьма силен, и тягаться с ним будет сложно, если не невозможно.
А если он гонцом обернулся?
От этой мысли Миньку ажно передернуло.
Как теперь искать эту сволочь? Едешь ты к нему пару месяцев, а тут один щелчок пальцев - и он уже в Зеррикании какой-нибудь.

Рыцарь прошел вперед рассматривая следы вооруженной стычки на снегу, затем задумчиво оглядел развешанных на деревьях разбойников, и побрел в сторону спутников.
-Надеюсь, это та ганза, наведаться к которой хотел Айван. Если да, то нам в какой-то степени повезло, - парень снова запрыгнул в седло и принял из рук "свалившегося с неба" оруженосца поводья, - Спасибо. Думаю, тут уже близко до деревни.
Лошадка вновь отправилась вперед по дороге, аккурат по следам, что были оставлены недавно, вероятно, поздним вечером. И, судя по количеству впитавшейся в снег крови, вели они к жилью - какой дурак с такими ранами пустится в долгий путь?
Провались ты в Пекло в одном из своих порталов, Дутковиш.

-Твою мать! ...лядский магик - первым среагировал на поменявшуюся обстановку рыцарь. И лошадь, среагировавшая возмущением то ли на магию, то ли на Меинхарда, резко потянувшего на себя поводья. Воровка разве что успела покрепче схватиться за луку седла, когда животное заржало и недовольно замотало головой. Мэг бы вообще скорее сочла перемену места за то, что попросту умудрилась уснуть в дороге и чего-то пропустить. Ибо ничего магического не почувствовала. Абсолютно. Непривычно пусто было. К чему возможно стоило бы привыкать. Чувствовать себя словно кот, которому усы обрезали - вроде все видит и слышит, а полноты окружающей картины не ощущает, и теряется совсем там, где его зрение бессильно.
Девушка осмотрелась, замечая повешенные на деревьях трупы разбойничьей наружности, затоптанное лошадьми и людьми, место сражения и залитый кровью снег. Кто-то был весьма скор на расправу. А кто-то получил свое место на суку...
Перекинул их сюда, видимо, достаточно могущественный чародей, раз ему хватило сил открыть портал на троих людей и одну лошадку. И судя по гладкости прошедшей телепортации, достаточно опытный в этом деле. Не Збышек же этот. У него вид еще хуже. Его, наверно, уже можно было поздравить - он умудрился столкнуться впервые за свою кметскую жизнь с рыцарем и магией лицом к лицу, и все в течении одного дня.
-Надеюсь, это та ганза, наведаться к которой хотел Айван. Если да, то нам в какой-то степени повезло. Спасибо. Думаю, тут уже близко до деревни.
Какие услужливые нынче чародеи. Правда потом могут придти и предъявить счет, ибо так просто ничего никогда не делают.
Мэг еще раз оглянулась посмотреть на то место, куда их перенес портал, не зная, чего ожидая там увидеть. Ведь не проще же было их до Желчевок сразу подбросить... А не сюда... На запах крови и свежей мертвечины уже могли какие любители падали подтянуться, окромя магика. Корчмарь вчерашним утром вроде выворотка упоминал.

Все занялись своим делом. Айван пошел седлать Кровососа, мысленно проклиная чертовых доброжелателей разбойницы. А заодно не помешало бы покормить коняку. Как раз все то время, что Зигфрид сторожил исследующую место побега чародейку, а Барга допрашивал бедолагу - именно бедолагу, ибо слушав не единожды вопли терзаемых лысым капитаном господ, Айван предпочел бы лучше висеть на суку, чем попасть на приватную беседу в роли допрашиваемого - маркиз справился со своими делами и засунул в седельные сумки немного еды, самогонки и сунул флягу с водой под халат - сдохнуть по пути от голода, жажды или холода он не был намерен.
Первый из допрашиваемых был выпровожден из комнаты несколько побледневшим, в кровоподтеках и со сломанным пальцем левой руки. Не смотря на то, что человека подвергли пыткам, он не выдал капитану сокровенную тайну о тайнике ганзы и собственном тайничке. Хотя и прекрасно понимал, что это всего лишь прелюдия. Следующего втолкнули в комнату мужичка лет тридцати. Ему по счастливой случайности не особенно досталось в стычке, ставшей провалом для бандитов. Хотя до этого, судя по рваному шраму на лбу и множеству оспин на лице, доставалось от жизни как надо. Усадили на лавку. Мужик сглотнул, поглядев на раненного лысого и приготовился терпеть. Изрядно при этом побледнев, к слову.
Магистр приметил, что Зигфрид спрашивает у корчмаря, где герольд Великого Магистра Ордена Алого Сокола.
-В комнате своей, скотина пьяная, спать должен,- ответил он вместо корчмаря, глянув на последнего грозно. Сломанный нос - это он легко отделался.- Офелия, как по результатам?- видно было, что маркизу не терпится выветрить бешенство, которое копилось в нем с момента, как эта бандитка сбежала. Вернее с той самой секунды, как об этом стало известно ему и половине трактира.

Оруженосец, который уже уверился в том, что он принят на службу, ибо подал своему господину поводья, лишь затравленно озирался. Куча людей на суках болтаются, у кого-то уже пятки обглоданы.. Страсти, одним словом. Еще и перемещение это странное - хлоп - и перед глазами золотое сияние. В первую секунду Збыш вообще подумал. что их в рай отправляют, мол, отгулял свое по этой земле, пора бы и на небо.. Ан нет. Жив-живехонек.
-Мой господин.. А Айван - это кто?- неуверенно поинтересовался он у Миньки.
Судя по словам рыцаря, Айван - это кто-то из своих. Парень быстро свыкался, что теперь есть свои. Вот, например, раньше для него свои - это деревенские были. Ну батя там, мать. А теперь.. У него есть господин, которому он будет служить верой и правдой, а если понадобится, так и грудью своей закроет от стрелы.. Он в живую уже видел, как враг в бою натягивает лук, а господин, имени которого он даже не знал, в пылу боя, разметывая целые войска, не замечает предательского лучника, метящего в спину, а тут он как тут, ловит стрелу телом, а потом... Что-то там должно быть такое, что аж в сердце защемило, а глаза стали сырыми от слез.

-Мой господин.. А Айван - это кто?
-Магистр наш. Великий. Великий Магистр Алого Сокола в смысле, - рассеянно ответил Минька, внимательно всматриваясь в окружающую местность, но потом взглянул на перепуганного сына резчика по кости, - Не бойся, он не кусается. И рогов демонячьих с хвостом у него нет, или чего там в слухах наплели...
Слухи, слухи... Будьте вы неладны. Вот что такого геройского в том, что когда-то там я сломал артефактный посох пополам? Так нет же, в геройство возвели. Тьфу.
-Хм... Нас можно поздравить, - Фортрейн осторожно улыбнулся, завидев поднимающийся над рощицей дым из печных труб, а вскоре из-за поворота показалась и сама деревня.
Народных гуляний по поводу избавления от разбойников не было, видать, запасные есть, или чего...

Спустя некоторое время компания въехала в деревню.
-Надеюсь, тут на меня кидаться без спросу не станут, - едва слышно буркнул Минька, спешиваясь, и сам повел лошадку под уздцы, - Эй, милсдарь! Тут Алые Соколы не проезжали давеча?
-Были, были. На постоялом дворе они, - ответил попавшийся по дороге мужик, и махнул рукой куда-то вперед.
-Благодарю, - рыцарь улыбнулся, зашагав в указанном направлении.
Надеюсь, не уехали еще.
-Ну вот и пришли вроде бы... - Фортрейн оглядел здание корчмы, затем обернулся к спутникам, - Пойду загляну на всякий случай.
Он снова вручил поводья оруженосцу и, поднявшись на порог, сначала прислушался, и только потом вошел внутрь, почти тут же упираясь взглядом в знакомую спину в стеганке с соколом.
-Тук-тук, - уведомил Айвана Минька, одновременно пытаясь из-за широкой спины друга осмотреть обстановку корчмы, ее посетителей, и понять, что тут, собственно, происходит.

-Хм... Нас можно поздравить
...с тем, что скоро можно наконец-то почувствовать под ногами твердую землю, а вместо зимнего мороза - тепло натопленного помещения.
Вот вроде хвостов с рогами нету, а местные жители ведут себя тихонечко, словно им и нет разницы ганза тут или рыцари.
Долго воровка в седле не оставалась. Как только Меинхард скрылся в дверях постоялого двора, она самостоятельно слезла с лошади. Едва ли просто не съехав в седле на бок лошади, она на негнущихся ногах спрыгнула вниз, кое-как сохраняя равновесие, придерживаясь за лошадку, и отменяя встречу со снегом буквально лицом к лицу. Твердая поверхность под ногами - хоть еще что-то более менее приятное за сегодняшний день. Ноги болели, а зад саднило, еще со вчерашнего вечера, так что это было хоть и малоприятно, но привычно, поскольку никуда от этого не деться. Мэг немного размяла затекшие ноги, и не спеша поковыляла к зданию, в двери которого скрылся рыцарь.
Ну не съедят же его там, так что не обязательно дожидаться проверки обстановки. Воровке, что пешим, что на лошади далеко не уйти, случись тут чего. Так что какая разница?

Офелия отчиталась об успехах и ускользнула к себе дальше магичествовать. Айван проводил ее взглядом, поймав себя на мысли, что задумался сейчас не о деле, а о том, что.. Впрочем, сейчас это было не важно. Значит, бандитка далеко не ушла или не уйдет.. Что ж, это радует. Еще радует, что Офелия оказывала неоценимую помощь. Ни Зигфрид, ни Барга сейчас не смогли бы полноценно взять след по причине ранений.
От размышлений отвлек скрип двери и последовавший за ним тихий голос, произнесший фразочку, обозначавшую, видимо, приветствие. Маркиз резко развернулся, готовый навернуть с латной перчатке шутнику, однако, увидев, кто пожаловал, вместо того, чтобы ударить, обнял друга детства, с которым прошел не одну шалость и бой.
-Быстро ты.. Никак на чертях перемещался, тетеря пузатый?- Айван действительно был рад Миньке. И все же в бой или в погоню ринуться не терпелось. Сверху послышался грохот.
-Что там еще?..- недовольно протянул маркиз.

Оруженосец Збыш посмотрел вслед своему герою и радостно повел лошадку в конюшню, когда воровка спустилась со скакуна.
"Герой.. Хорошо ему.. Рыцарь, вон какой здоровяк.. Всем покажет, какой у меня господин.. Все-таки здорово, что я решился поехать следом.. Чуть бы замешкался, так бы на тракте и замерз.."
Косторез отвел коняку в стойло, залюбовавшись по пути оседланным вороным жеребцом, который рыл копытом землю в нетерпении и фыркал, косясь свирепым взглядом на оруженосца.
"Вот так жеребец.. Диавол на четырех копытах.. Отпусти такого, половину деревни сожрет, как пить дать.."
В подтверждение мыслей парня, Кровосос заржал и попытался попятиться и порвать ремешки поводьев. Не вышло.

-Чего?- сипло спросил мужик дрожащим голосом. Видно было, что он рад был бы в большей степени, если бы погиб от меча или в петле еще там, на тракте. Или оказался бы в числе успевших скрыться. Сглотнув, мужик робко посмотрел на раненного лысого мордоворота, которому замучить до смерти кого - как бабу отхендожить.
В животе уркнуло, а в заду.. Еще чуточку и.. Об этом думать не хотелось. Бледный мужик опасливо смотрел на Баргу и молился о быстрой смерти, если дойдет до пыток.
-Меня Жданьком звать,- голос заметно дрожал, а портки были сухими лишь по счастливой случайности.

-Тону! Драть в гузно, магистр, тону, етицкая рожа! Руку дай!- взревел Густав, когда вода полилась по лицу. Он пребольно стукнулся коленом об пол и уронил лавку, с которой упал до этого. Грохота и криков было предостаточно.- Воздуха! Помогите!..
Вдруг, он осекся и перевернулся обратно на спину.
-Ты чего это творишь, лохматая рожа?- возмущенно поинтересовался он, отфыркиваясь.- Я чуть от страху не помер. Чуть штаны не обоссал напоследок, понял, не? Чтоб те задницы краснолюдовские снились до посинения и пердели тебе под нос каждую ночь.. Вот чего я те плохого сделал? Чего ты меня разбудил? Знаешь, как башка трещит?

Более того, мэтресса Ло-Росси могла определить, где находилась девка, ставшая причиной суматохи. Круг все сужался и сужался.. Аура и биополе, как сказали бы друиды, искомой мазели сужались до неприличия. Таверна.. Этаж.. Сколько от Офелии комнат.. Сколько находится в комнате существ... К сожалению, магическое сканирование не давало информации о природе и еще более точном расположении целей, однако и того, что было узнано Офелией было предостаточно.
И, кажется, это была комната Густава.

Оказавшись в теплом помещении, Мэг стянула с головы капюшон.
- Здрасьте..., - сообразила девушка кое-как поздороваться с Магистром. Ибо как-то доброго дня желать было бы не слишком уместно. Он не задался ни у нее с Меинхардом, ни, по всей видимости, у остальных рыцарей, присутствующих здесь. Чего уж говорить о хозяине деревенской корчмы и его помощниках. И, кажется, о Граале придется высказаться несколько позже, а не сразу же с дороги прямо с порога.
И не то чтобы помощь рыцаря была необходима, чтобы добраться до лавки, но доказывать обратное она была не в настроении. Что она не настолько уж немощная, чтобы самостоятельно не дойти до лавки. А усталость с дороги и после вчерашних событий - состоянии скорее временное и не критическое. Так же как и подавленное самочувствие. Хотелось на это надеяться, по крайней мере.
Усевшись на лавку за свободным столом, Мэг положила рядом с собой сумку и принялась отстегивать плащ.

Зига отшатнулся от Густава, как от полоумного, и хохотнул, видя, в каком жалком тот состоянии.
- Да тебе же полезно, Густав, с бодуна водицей хоть умылся, несет-то от тебя как... - Каратель заулыбался. - Слушай, ты пока в себя приходи, а я вот что спросить хотел... Хотя, думаю, толку от этого будет мало. Так вот что, рану мою не посмотришь? А то дергает так сильно, странное дело. - Он указал на больную руку, висящую на перевязи.
На дне кружки оставалось еще немного воды, и Зигфрид примирительно сунул ее Густаву. Рука, как будто требуя скорейшего осмотра, разболелась вконец.
Каратель быстро оглядел помещение: комнатка была стандартная, небольшая.
"Обошлось бы все, а то неспокойно мне как-то..."
Зига поднялся лавку, которую опрокинул Густав, когда с шумом и ругательствами падал с нее. Ну и орал же он, наверное, и в Нильфгаарде слышали... Это ж надо так упиться! Потому-то и старался каратель сторониться спиртных напитков, зная, как сильно они опускают человека, делая его похожим на полоумного. Но это сейчас, а раньше ведь пил, быть может, еще похуже Густава...
Беспокоила то ли рука, то ли что-то другое. Никак не понять.

- Господин занят!
- Чем?
- Бьется головой о стену. Просил не беспокоить.
Андрей Белянин "Меч без имени"

-Пузатый, пузатый.
Фортрейн чего-то буркнул себе под нос. Кажется, он был явно против подобных обзывательств.
-Разбойница одна сбежала.. И ей кто-то помог. Надо было тем хамам голову снести, чтоб не ..
Разговор о Граале и прочем откладывался.
-Андре разговаривает о проблемах воспитания..
Разговор о похищении Ильки тоже.
-Ладно, пойду я посмотрю, чего там этот пьяница разорался..
-Ну иди, чего уж теперь.
Минька тяжело вздохнул, потом задумчиво поглядел на криво перевязанную ладонь, которой он некстати что-то задел, и та теперь довольно ощутимо возмущалась. Надо бы перевязать по хорошему.
Корчмарь был запуган и весьма печален ввиду не так давно расквашенного носа. Кажется, сделали это латной перчаткой, и, кажется, Минька вполне обоснованно догадывался, кто это мог сделать - сам чуть не получил. Однако у запуганного корчмаря нашлось все необходимое для перевязки (даже какая-то гадость на спирту) и свободная комната, в которую решено было подняться, чтобы не пугать никого внизу процессом отдирания старой повязки от болезной конечности.

Фортрейн практически незаметно прошмыгнул мимо комнаты, в которой шли громогласные разбирательства насчет герольда и суккубов, и еще кого-то лохматого, тихонько отворил дверь и бочком протиснулся внутрь, прикрывая дверь ногой.
На столе расположились миска с водой, опрятный с виду моток льняной повязки, чистая вроде бы тряпка и фляжка с гадостью. Минька уселся на табуретку и обвел грустным взглядом все добытое, потом обреченно вздохнул и, развязав узелок на старой повязке, стал освобождать от нее левую ладонь, сдавленно шипя и ругаясь сквозь зубы. К окончанию экзекуции парень едва не прокусил себе нижнюю губу, обругал, на чем свет стоит, кое-какого магика, ну и себя заодно, как обычно.
Следующая порция шипений и ругани досталась рыцарям, которые были в тот момент в Вартбурге и позволили увезти Ильку, хотя нет, сначала они впустили туда черт знает кого непонятно почему. Ну вот кто так делает? Хотя, их могли подчинить магиковской воле. Но не всех же!
Промыв рану водой и смазав воняющей спиртом настойкой (или чего это вообще такое?), Фортрейн осторожно перебинтовал ладонь чистой повязкой и, затянув узелок, поспешил закрутить крышку на фляге, чтобы хотя бы перестать морщиться и фыркать.
Отодвинув от себя "предметы пыток", Минька облокотился на стол, подперев голову рукой, и открыл купленную вчера шкатулочку. Вздохнул. Плечи тяжело поднялись и опустились.
Сил моих нет.
Рыцарь ткнулся лбом в столешницу и притих, пытаясь собрать волю в кулак, а заодно привести в порядок мысли и чувства, что было сейчас весьма проблематичным, и получаться категорически отказывалось.

- Это диавол! Диавол!
Палач размеренно отсчитывал капли. Раз... два... три.
- Невиноватые мы! Милсдарь! Послушай! Послушай! Аааа! Сука-а-а-а!
Четыре... пять... шесть...
У них есть всего двадцать капель, чтобы сознаться, двадцать капель, чтобы искупить свою вину признанием. Двадцать капель, чтобы не получить новую порцию боли.
- Девка! Она сама... сама того... - парень хлипнул и снова попытался выдернуть руку из-под ремней, крест-накрест приложивших его длань к столу.
Двенадцать... тринадцать... четырнадцать...
Парень взвыл, понимая, что времени у него совсем не осталось.
Испуганно и затравленно он  смотрел, как палач извлекает из ножен позорный меч.
Шестнадцать... семнадцать...
Меч взмыл в воздух, играя солнечными бликами на лице подозреваемого.
- Я! Это сделал я! Я и мой сосед, Зысик! Мы! Мы её изнасиловали! Не надо! Не  надо!!!
Девятнадцать... двадцать.
Меч опустился.

Андре Барга внимательно смотрел на Жданек.
Возможно, стоило и тут применить тот же самый фокус с каплями и мечом? Скорее всего, вышло бы. Под угрозой меча все становились сговорчивее.
А возможно следовало продолжать действовать в том же направлении. Только чуть изменить его.
- У тебя сейчас отсюда два выхода: человеком или по кускам. Не буду тебя обманывать - за твои разбойничьи делишки тебя повесят на первом же суку. Предварительно высекут. Затем снимут со спины кожу. Затем отдадут на поругание Зигфриду. Это лохматый такой. Видел? Он любит такие тощие задницы, как твоя.
Врал. Ну, все врут. Жить же надо.
Жданек поменялся в лице. Кажется, обмочился. Вытирать сам будет.
- А есть и другой. С шевроном карателя на рукаве. Всегда сытый, при работе и при деле. Но при одном условии, что расскажешь мне всё. Без утайки.
Помолчал. Выпил воды.
Слова иногда должны доходить до слушателя.
- Так что ты выбираешь: сдохнуть, как последняя шавка или жить в согласии со своей совестью и заняться нормальным дело, стать настоящим человеком? Выбирай!

Айван посмотрел на засыпающего прямо на полу Густава, на лавку, на кровать, на чародейку, снова на кровать, на Зигфрида и снова на кровать, а затем еще и на Густава.
Не по-магистерски, скажете, вставать на коленки и заглядывать под кровать? Эт еще почему? Айван сам встал на колени, заглянул под кровать.. Желваки вздулись и застыли, как змеи, готовые к молниеносному броску. Рука же в латной перчатке забралась под кровать и извлекла на свет божий за ногу (ее в душу) тельце той рыжей девки, что давеча грозилась разнести отряд магистра в клочья.. И, что характерно, не будь карателей, у нее бы это получилось превосходно. Однако, как говаривали кметы, был бы у бабушки хрен..
-Зигфрид, Офелия, оставьте нас с Густавом пока что наедине,- изменившимся голосом произнес маркиз. Губы побелели от сдерживаемого бешенства.- У нас тут,- голос чуть осип,- разговор намечается... Серьезный...
Подняв бессознательную девку на ноги, он вручил ее Зигфриду и немного толкнул, указывая, что разговор, который намечается с герольдом очень уж серьезен.
Офелия без труда могла бы прочитать эмоции маркиза, заметные интуитивно даже для тех, у кого познания и способности к магии чуть ниже, чем никакие. Животная ярость, мрачная решимость, готовность убить особо жестоко и.. непонимание.
Дождавшись, пока в комнате останутся только двое из присутствовавших, маркиз снял латные перчатки, наручи, стеганный халат, дублет, оставаясь в одной лишь рубахе, бросил все это на кровать, а сам за шкирку одной рукой рывком поднял Густава, влепив по ходу смачную оплеуху как прелюдию к предстоящей экзекуции.
Около десяти минут на всю таверну были слышны завывания и грохот, рычание, визги, крики боли и мольбы о пощаде и милосердии.

Мужичонка вспотел. Да, он налил на табурет столько, сколько не выпил за последние пару дней.
-Я.. Я ничего не знаю..- промямлил он, понимая, что сейчас последует. Но страх перед предательством ганзы был намного больше, чем страх перед пытками и смертью.  Хотя и перед двумя последними он был немаленький. Страшно так, что в животе и заднице все начало судорожно сжиматься и расслабляться самопроизвольно. Зад издал протяжный звук, будто влажные губы приложили к коже руки и выдохнули через рот. Только завоняло совсем не так.
Слышал Жданек про этого лысого как-то.. Мол, жрет людей с потрохами и даже не ошкуряет, прямо в одежде.. И байки травили, будто те, кто ломается у него на допросах душу ему отдают навсегда, потому и не было предателей среди этих вот с волчьими головами на рукаве.

Миньку окрикнул тихонечко его новый оруженосец.
-Господин.. Что мне еще сделать? Разрешите меч почищу? У вас голова болит? Мать мне рассказывала, что когда голова болит, нужно огурец соленый из кадки достать и ко лбу приложить, а потом выкинуть через сколько-то.. Будто бы вся головная боль вместе с огурцом в окно вылетает.. А если этот огурец съесть, то снова заболит голова..