Не то чтоб дипломатические попытки Хьюго чем-то сильно помогли, но Денкрау все равно посмотрел на рыцаря с благодарностью. Конечно, можно вспомнить, что у него тоже может быть тут свой интерес, да и попытка топорная донельзя – но это все-таки хороший признак.
Да и барон Эбергсдорф тоже вел себя вполне прилично. По крайней мере, держал себя в руках и не спешил нападать. Ден, конечно, жалел, что разболтал слишком много, но, может, окажется, что это он сделал не зря. В противном случае расплата будет… ну, в общем, будет.
Дает слово, хочет помочь. Насколько можно верить этому? Наверное, у меня нет особого выбора. Как бы только остальных в это все не втянуть.
- Хорошо, - начал Денкрау. - Расскажу все заново, по порядку. Мы приехали вчера и не собирались задерживаться надолго, только чтоб пополнить припасы и отправиться дальше. Вечером я решил прогуляться. Никаких злостных намерений у меня не было. Скажем так, это должна была быть обыкновенная тренировка. Умение быстро и незаметно передвигаться в условиях города и ориентироваться на местности еще никому и никогда не вредило. Я, пожалуй, был несколько рассеян – еще не отошел от трактира и не ожидал нападения в центре города. Думал отойти подальше, а потом немного пробежаться. Завернул за угол. Наверное, поэтому я не заметил, когда мне перекрыли путь со всех сторон. Они, как я уже сказал, говорили о том, что дескать деньги сами пришли к ним в руки. Или что-то вроде того. Сказали снимать куртку. Угрожали оружием. Конечно, можно было им все отдать, но этого мне не хотелось. Могли ведь просто прирезать, точнее, попытаться, да и с какой стати мне делиться своими вещами? По правде, я заволновался, пятеро – это многовато, а опыта в драках у меня не так много. Ну и я напал на них, пытаясь их вырубить или что-нибудь сломать. Я не учел одного – что за несколько лет стал сильнее, и с первых нескольких ударов четверо упали. Пятый оказался проворнее, он сумел втыкнуть мне шило в бок и отступить. Из тех, что упали, двое, кажется, еще пытались шевелиться, и я замешкался. Разумнее было их добить, вместе с пятым, но я подумал, что успею еще уйти подальше и, если что, увести погоню, а добивать всех – это не выход. Знаю, знаю, звучит глупо, но то может завести слишком далеко. Я оставил пятого, давая ему возможность позвать лекаря для своих дружков. Наивно было думать, что он так и сделает. Я не увидел у него арбалета и имел глупость повернуться спиной, а дальше вы сами прекрасно знаете. Убраться из города уже не получилось. Я, в общем-то, намеревался сделать это сегодня к вечеру.
Надо было раньше – если бы только все не разошлись! Ну зачем девушкам надо было переться черт знает куда? Где они теперь? Может, их уже схватили? Ну, Медея… насчет нее не знаю, а Брунхильга может о себе позаботиться… И все же.
Рассказать ли ему о том, что я узнал от Кертис? Наверное, не стоит. В любом случае, я не знаю, кого могу подставить таким образом.
- Как вы знаете, пятый сбежал. Я не мог до него добраться, даже если бы захотел. Так что меня удивляет, что речь идет о пяти убитых.   

Видя опаску, с какой взирал на него старик, Гилеада так и подмывало закатить глаза и раздраженно сплюнуть в сторону. Ох уж эти крестьяне... Живут в навозе по ноздри, но свято уверенны в том, что всяк денно и нощно точит зуб на их босоногую малышню, да гнилозубых, неказистых баб. Они бы сильно удивились, прознай о том, что ведьмак ценил скотину да зерно куда больше, нежели чем их самих.
Тем не менее, Гилеад с завидной стойкостью сохранял абсолютную невозмутимость.
Прогремело.
В отличие от солтыса мужчина не дрогнул: чуткий слух и толика хладнокровия дали ему возможность навскидку оценить то расстояние, отделявшее его от источника грома. Грохотало далековато.
- Насобирали уже, значит... - Протянул он, скрещивая руки на груди. На манжетах перчаток тускло блеснуло серебро, пооглядывающееся кое-где из под черного налета. - Позволь узнать, староста, для кого награда была? До меня тут были ведьмаки, или, может, рыцари какие? - Стоял Гилеад прямо и непринужденно - беседовать на пороге ему был не впервой. Знал, что по всем нормам приличия это было не правильно и даже в некотором роде оскорбительно для него, однако он с этим пообвыкся.
- Не боитесь, что, - Ведьмак странно дернул щекой и хрипло кашлянул (это, видимо, была насмешка). - Громун за вас возьмется, как бандиты кончатся?
Вообще то он сильно сомневался, что из затея деда выгорит. Нанять ведьмака для того, чтобы он погрозил убийце пальцем, да еще и денег заплатить?...

- Ничего нового, никого не хотел убивать, думал убежать, получил болт в спину. Вечером хочет уехать. Не густо, - плавно текли мысли в голове у барона.
- Позвольте узнать, каким образом вы собрались покинуть это  место, когда весь гарнизон поднят на ноги и ищет светловолосого юношу? – саркастически поинтересовался Мерхольд у Денкрау, наблюдая за его реакцией и поглядывая на рыцаря. Если они не поверят ему, то пустые улицы городка и патрули, кружащие по ним, будут красноречивым доказательством.
- Заметьте, страже известны ваши приметы. Вам не кажется это странным? Ведь вас видел только сбежавший арбалетчик и я, а мне уже утром доложили ваши приметы. Это может означать, что сбежавшего устранили, как ненужного свидетеля, или то, что у вчерашнего инцидента были еще свидетели, доложившие, куда следует о происшедшем, что менее вероятно, так как иначе вас бы уже арестовали. – Поделился своими соображениями с присутствующими воин, оказывая, таким образом, знак доверия.
- Вам есть еще, что добавить к сказанному? – прищурился он, глядя на собеседников, у него почему-то складывалось впечатление, что они что-то не договаривают.
- Я мог бы поспособствовать, и вывезти вас из города. Меня и мой груз не будет досматривать стража. Если сэр Хьюго добудет две телеги с соломой, то в одной из них мы можем скрыть господина Бенуа, вторая послужит отвлекающим маневром. Как начнет смеркаться, можно приступать к действиям. А пока постарайтесь не высовываться из комнаты, еще лучше, незаметно перейдите в мою комнату, это через одну дверь. – изложил он свой план незадачливому убийце и долговязому рыцарю.

- Мне странно, что, если весь город поднят и у всех есть мои приметы, меня так и не нашли, - поднял голову Денкрау. – Кроме вас, разумеется. Все это произошло так близко, достаточно только зайти в таверну и опросить… ну, трактирщика, допустим. И все, они бы меня нашли. Странно, что не стали. А добавить… - Денкрау покачал головой. – Добавить мне нечего.
Рассказывать о том, что трупы были обескровлены – значит рассказывать и о том, откуда Ден об этом узнал. А раскрывать такие источники информации явно не стоило. Странно еще, что барон об этом не знает. Все же его информация не полная. Или все-таки сказать? Ой, ну здорово будет выглядеть, мол, я вампир, и там несколько трупов обескровленных, но это не я, это, дяденька, падальщики, честно-честно. Но если сам узнает… могут быть проблемы. Да к черту, у меня и так проблемы.
- Какой смысл в том, чтоб не высовываться? – поинтересовался вампир у Мерхольда. – Меня видела вся таверна. Прибытие, ранение… черт, да даже то, что я хожу уже.
Кажется, с этим мы сглупили. Точнее, я. Точнее, мы все! А пока они ходят неизвестно где, я, как дурак, жду неизвестно чего. И не знаю, успеем ли мы все собраться до темноты. 
- Я благодарен вам за предложение помощи. Думаю… - Денкрау посмотрел на Хьюго, потом на Мерхольда. – А зачем вообще такие сложности? Две телеги, отвлекающие маневры… кого они должны отвлекать?
Что-то было не так во всем происходящем, но Ден никак не мог сообразить, что именно.

Вернувшись в таверну, Медея, кивнув помощнику трактирщика у стойки, прямиком прошла в свою комнату. Лестница уже привычно пропела ступенями. Как там Младший Хартуса? Поход самой оборотницы за покупками оказался на редкость бестолковым мероприятием, увы… У двери девушка остановилась и прислушалась – не спит ли больной? Нет, из-за двери доносились голоса, малец что-то кому-то втолковывал. Медея решительно толкнула дверь и вошла в комнату. Да уж, такого количества мужчин на ее спальню было чересчур – даже присесть негде! Кто их сюда всех привел, хотелось бы знать?! А если бы тут лежало сверху что-то… личное. Или намекающее на вторую ипостась Червонни?! И так первое, что захотелось сделать – проверит зашитые в хитром месте золотые, не нашедшие пока себе лучшего применения…
- Доброго дня! – Меда прошла и присела на постель к парнишке – Как ты? Успел поспать?
Глубокомысленно считающий вялых весенних мух на потолке рыцарь был удостоен дружелюбного кивка. А вот один из постояльцев, как раз, кажется, тот что принес Денкрау прошлой ночью, заслуживал более пристального внимания. А постная, как у давшего обеты отшельника в борделе, его физиономия не давала повода для радостных благодарственных речей.
-Милсдарь… - Мелея выдержала коротенькую паузу, - Спасибо, что вчера присмотрели за нашим младшим. Чем обязана чести видеть Вас у себя?
Мужчина был не из тех, что нравились Меде с первого взгляда. А также со второго и с третьего. Неприятный, цепкий и въедливый взгляд шпика, тонкие поджатые губы, резкие черты…
И вообще мало похоже на визит вежливости.

Лес был беспокоен. Беспокоен своей неестественной, мертвой тишиной. Казалось, даже ветер не решался нарушать его спокойствия.
Эльф внимательно следил за незнакомцем, не решаясь даже моргнуть. Он отлично знал свои слабости и не хотел, чтобы кто-то смог ими воспользоваться.
Если опустить некоторые факты, то у калеки не было причин вредить одноглазому. Но полная неосведомленность Йорвета об отношениях и делах во внешнем мире, заставляла его относиться ко всему происходящему с излишней подозрительностью. Нервы были на пределе.
Он что ли держит меня за маленького глупца? Хотя слова незнакомца и не были направлены на оскорбление собеседника, Йорвету очень не нравилось его вальяжная речь и высокомерная улыбка. Явно смотрит и упивается своим превосходством.
-Мне тоже очень интересно, что же там такого спрятано, - эльф развязал импровизированный путевой мешок. - Вот только стоит ли нам об этом знать?
Одноглазый покрутил сверток в руках. Захочет все равно отберет. Как меня уже доводят эти игры в черную коробочку. Возможно, если бы не этот Бженк, Тиверан еще был бы жив.
По видимому лес не только замер сам, но и поглощал прочие посторонние звуки. Ведь другого объяснения того, что разбойник смог подойти к ним незамеченным, эльф не нашел. Как? Нас самом деле пустышка? Невозможно. Зачем ему это? Ловушка? Для чего?
Любому начинающему войну говорят о дисциплине, о серьезном отношении к своему противнику, о холодности и здравости ума. Но зачастую безудержная ярость и не избыточный адреналин придает ему сил, скорости и живучести. Были ли в чащобе еще притаившиеся, одноглазого не волновало. Эльф, чья злоба на весь мир сконцентрировалась на одной бандитской физиономии, подобно хищной кошке набросился на Бженка, доставая клинок. Проверять остроту оружия на первоклассной курточке одноглазый не собирался, да это и не входило в его планы. Он нырнул за спину к известному разбойнику и подставил к его шее клинок. *

Медея внутренне ощерилась. Малец ее отчитывал? Туда же… Вчера распсиховался как… как подросток, народа на улице наубивал, да еще и сам болт спиной словил, сегодня в ее комнате мужиков каких-то принимает, да еще оказывается и растрепывает… Совершенно по-дурному растрепывает всяким незнакомцам их инкогнито!
-Подставиться? Этот человек все знает?! Откуда!!! Может, тоже от меня?! Жалеешь, что в проулке не добили – решил продолжить? Да и нас всех положить! Что ему помешает вернуться назад через пару минут с дружками, стражниками, кольями и серебром?!! Тебе-то хоть бы хны! Пока что. Попробовал, как кол между лопаток входит - понравилось? Решил в руках попробовать? В ногах? В печени? В сердце? Или попросту в жопе? Сколько ты будешь желчный пузырь отращивать,а? - Меда не сдержавшись схватила белобрысого вампиреныша и от души тряхнула за плечи, чтоб голова мотануласьм вперед-назад. Да уж… Когда рядом такая немрущая и вечная жертва попробуй звериной ипостаси не поддайся… Особенно вымещая собственную досаду за такую же демаскировку перед ведьмаком. У оборотней нет ни души, ни сердца. Они лишь прикидываются людьми, даже днем продолжая подчиняться звериным инстинктам, а потому не заслуживают ни веры, ни жалости — только смерти. Каким бы надежным ни казался тебе друг, какой бы влюбленной — девушка, преданным — слуга, мудрым — старик, милым — ребенок, помни: это лишь маска. Не дай ей себя обмануть. Единственное чувство, которое способна испытывать эта тварь, — боль. Вот ее-то она у нас сейчас и получит.- голос того "проповедника" уже не вспомнить, а вот слова засели намертво..
Бросив парня, Меда заходила по комнате, быстро собирая вещи по комнате, благо не так много было их раскидано, и успокаиваясь.
-Да ты в зеркало посмотрись, сопля, ты на моих племянников да кузенов похож, как яблочки с одной яблоньки. А с чего бы незнакомца я в свою постель уложила, а? Только таких мелких и худородных у нас от роду не водилось! С твоим откровением любая полуправда выглядит смешной! И как он такой доверчивый к людям дожил до своих лет? Ведь не каждому же наемнику доверяться след...
- Прости. Я дурак. Откуда ж тебе было знать. Где Брунхильга? Хартус приходил, говорит, насчет корабля договорился, отплываем сегодня вечером. Сам он должен успеть, придет сразу на корабль.
Почти рыкнув, Меда нехотя ответила:
-Брун ведьмаку одному предместья показывает, сколько она его за нос водить собирается только Лунная Волчица знает. Видать, Хартус за ней поспешил.
Малец взял себя в руки ирешил попробовать себя в роли старшего? Ну-ну…
- Наш корабль - "Милость Мелитэле…Нам надо быть к вечеру там. Всем. А меня вдобавок еще и ищут, и приметы откуда-то знают. И вот этот человек предлагал помощь. Надеюсь, он после «младшенького» не передумал только… Или не обманывал. Но лучше бы обойтись своими силами. У кого-то есть какие идеи?
- Узнав о том, что ты упырь – не испугался, а так испугается? Не смеши! Кто может быть с тобой в ганзе? Монашка из храма Меллителе с сивым мерином в обнимку?!
Выплеснув все скопившееся за это утро на малыша, Меда конечно устыдилась… но что толку. Был бы он е Младшим за раскрытие перед незнакомцем она его и за уши оттрепала бы так, что мало не показалось бы, а за то что зная все выпустил его из комнатки до прихода старших – и розг после всыпала бы.
- Скажем трактирщику, что лекарь велел тебя к себе везти, оставим все вещи, какие сможем, здесь, чтоб думал, что вернемся. Между лошадками люльку-носилки соорудим и тебя сгрузим. Скажем, что совсем плох, что поутру это тебя как перед смертью, просто подотпустило слегка. А в проулок отъедем – наденешь мое платье, натянешь капющон до самых коленок, сядешь верхом – и на корабль. А Вы, милсдарь рыцарь, время выждите, чтоб едва видеть нас и тоже выедите, а заодно присмотрите, нет ли соглядатаев за нами, и пока с лошади на лошадь пересаживаться будем – постоите на карауле. А там – дай бог ноги! Встретимся у корабля… Ну, там Вам вперед идти, не обессудьте. И знак нам подадите, если там безопасно. А там и мы погрузимся и станем господ Сиал-Рашельски поджидать – в самом дальнем углу, тихо как мышь под веником!
Выдохнув и затолкав в седельную сумку последнюю валяющуюся вещицу со стола, Меда примерилась к окошку, через которое можно было бы спровадить вещи.

Отредактировано Медея Червонни (2013-04-19 14:58:15)

Неспроста эльфы так хвалились своим долголетием. Если человек будет удивляться невероятностью и абсурдностью увиденного, то сейдхе может вспомнить, что подобное явление уже существовало ранее. Конечно же Йорвет не мог застать время, когда использовали подобную магическую технологию. Но наставник помнил. Наставник многое рассказал.
-Как так вышло, что я не заметил как мусора в этом лесу стало непростительно много? - взбунтовался эльф, поспешив повернуться к разбойнику, вернее к десятке его копий. - Фокус несомненно интересный, но такой ерундой ты сможешь только детей напугать. Только зачем использовать это здесь, в глуши, где малышня с роду не бегала? - он зло прищурился. -Наверняка, каждый из вас такая же горстка пепла и ваше исчезновение интересует оригинала не больше утихнувшего эха, - он вытащил из-за пояса еще один кинжал и удобнее сжал рукояти. -Где Бженк? Пока мои клинки не опробуют его старческой плоти- нет мне смерти.*
Как именно была создана эта магическая технология одноглазого не интересовало. Но он знал точно, что главной целью этого артефакта было множественное создание копий пользователя. Копии эти были полностью похожи на хозяина. Они могли воздействовать на окружающий мир точно так же, как и любое другое живое существо, но сами их тела - физически нестабильны. Казалось, вот она идеальная армия, которую не надо кормить, учить и оснащать. Только эти клоны видели мир так же, как их прародитель и они так же боялись смерти.
Естественно появилось множество недовольных этой технологией: затраты на её производство и сложность использования, перечеркивала все плюсы. Конечно же настоящие причины явно не заключались в вопросах морали, но это уже дела политические.  А человечество быстро забыло, что несколько десятков одинаковых стражников могли бродить где-то на окраинах земли. 
Йорвет приметил, что разбойников было намного больше, чем ему показалось на первый взгляд. Это пугало, но и возбуждало одновременно. Сейчас эльфу не надо было устраивать резню на выживание - для превращения в пепел, копиям вполне хватало одного толкового удара.
Одноглазый закрутился в безумном танце, сбивая ориентацию противников. Ради эффективного нападения на такую толпу, придется пожертвовать защитой.

Мерхольд безразлично выслушал монолог бритоголового, давая возможность тому выговориться, иногда не перебивая человека можно узнать много интересного.
- Неужели я похож на нуждающегося в деньгах? – удивился барон, раньше он не рассматривал себя с этой точки зрения, и подобное заявление наводило на мысль о том, что этот субъект либо не разбирается в людях, либо сначала говорит, а потом думает, за что и мог получить подобное прозвище.
Разбираться в хитросплетениях чужих мыслей солдат не собирался, а посему, когда тот закончил, ответил ему: «Я от Казначея. Он сказал, что ты знаешь, что к чему и назначишь место встречи. Передай ему, что груз будет сегодня вечером».
Мерхольд выдержал паузу, без каких либо эмоций смотря в глаза стоявшему напротив человеку, и добавил: «Так куда доставить груз?»

Мальчишка выглядел по-мальчишески же обиженным. Отчего-то Медее больше не хотелось ни по-доброму, ни по-злому. Очень хотелось по-быстрому. Харт велел ей помочь мальцу выбраться – что будет, если не удастся?  Да ничего, наверное… Вот только она уже присоединилась к его Стае. Но так и должно быть верно? Волк отвлекает на себя опасность, ввязывается в любую драку, прикрывая отход, волчица выводит неразумных волчат из ставшего опасным логова. Туда, где есть возможность продолжить жить.  Это закон. И чужих волчат в Стае нет.
- Допустим, принимается. Разумеется, если вас не затруднит такая морока, - сама оскорбленная невинность. Весь такой холодный и отстраненный.
- Разумеется, затруднит, а как ты думаешь? Но я – Большая, ты – Маленький. Мое дело заботиться  -  Медея почувствовала, что врет. По Закону возраст – не считается. Имеет значение только то, сколько времени Волк был в Стае. Кто был дольше – тот и старше. А младшие не вмешиваются в дела старших… Но вампиренок этого не знает. Меда расскажет ему… но позже. Уже на корабле.
Медея разжала пальцы, отпуская сумку в короткий полет вниз, завернутая в одежду лютня жалобно тренькнула, но не похоже, чтобы с ней случилось непоправимое.
-Ну что ж… - оборотница сдернула с кровати простынь – Можешь начинать делать вид, что тебе совсем уж худо.
Девушка перекинула руку вампира себе через плечо, кивнула рыцарю, зафиксировала запястье Дена и выпрямилась, взваливая парня себе на плечои двинулась вон из комнаты и после вниз по лестнице.

"Беги, зараза. Шевели лапками"
Голова трещала, спина болела, и отчего-то начала побаливать нога. А еще Ден волновался - и Хартус от кого-то убегает, и Брунхильга еще не вернулась. Успеют ли?  Он с тревогой поглядывал в ту сторону, откуда должен был прибежать очковый упырь. Расстояние, учитывая больную ногу Хартуса, не радовало. Сейчас вообще мало что радовало. Ну, кроме самого факта наличия корабля.
- Грузимся на корабль и ждем, - сказал Ден Медее и рыцарю. - Хартус скоро будет. Хьюго, скажи капитану, чтоб был готов в любое мгновение.
Только бы успел.
- За ним гонятся, - поведал Ден спутникам. - И пока не поймали. Но рвать когти надо будет быстро. Он должен уже вот-вот заявиться.
И он еще мной недоволен. А сам-то!
Был бы Ден здоровее, рванул бы навстречу, дабы помочь в случае чего. А так - оставалось только скрежетать зубами от злости. Кто тут поможет? Рыцарь? Или Медея? Да что там, она же девчонка. Вот если бы Брунхильга рядом оказалась... Но вот как раз с Брунхильгой никакой связи у Дена не было. Оставалось надеяться, что Хартус таки добежит. И что среди преследующих не окажется какого особо меткого стрелка.

Удивительно, но все вышло как и было запланировано. Хоть и торчали посреди абсолютно пустой по непонятным причинам улицы, как палец в жо… жорнове. Но никто не обратил внимания на двух девушек на Лошедях и присоединившегося к ним у порта рыцаря. И хорошо.
Капитан проигнорировал факт того, что на борт взошли две девицы и рыцарь. Ну, либо принял Дена за ни разу не виданную им Брунхильгу.  Медея настояла на том, чтобы объявленного в розыск Денкрау переодевать уже после отправления… и лучше ближе к вечеру.  Поэтому малец щеголял в ее синем платье, слегка недосохшем по подолу, но напяленном прямо поверх портов и рубахи. Благо парнишка был худощавее Меды в стратегических для платья местах, а сама менестрель избегала корсетов в дорожных платьях. Да и мешали они трансформации…
Денкау устроили на бухте каната, небрежно спрятавшись за  будкой на корме судна. Хоть Меда и предпочла бы запихнуть всех в трюм. Но как раз такое поведение, как она чувствовала, было бы странным, а следовательно привлекло бы лишнее внимание.
- Хартус скоро будет. Хьюго, скажи капитану, чтоб был готов в любое мгновение. За ним гонятся. - голос Дена дрожал от усталости.
- Хорошо что будет… Вижу, практически безграничная способность к регенерации избаловала вас обоих. – в полголоса сухо проговорила Меда.  Почему-то она не сомневалась, что убегать Хартусу приходится от того самого ведьмака на дороге, и не сильно волновалась.
Девушка присела на противоположный край сбухнтованной веревка и приготовилась ждать, вперив взгляд в берег.