- Откель прете? Откель мечи взяли? - а старик все продолжал задавать нескончаемые вопросы.
Тиверан скрестил руки на груди и начал изучать свои ноги, будто они неожиданно превратились в копытца. \Все же ему слишком тяжело дается возвращение в этот город. \ Эльф тяжело вздохнул и устало посмотрел на стражника:
- Сопровождение повозок или личности какой непременно подразумевает наличие кое-каких вспомогательных средств, - всеобщий давался Йорвету тяжеловато, язык постоянно хотел сорваться на старшую речь. Он произносил слова медленно, четко, с небольшими паузами, как бы смакуя их вкус.
Стражник явно не обделял путников должным вниманием. Стоит тут... Бездумно задает заученные вопросы, толком не интересуясь содержанием ответа каких-то нелюдей. Йорвет прищурил глаза от отвращения, ведь так скоро подтвердилась эта мысль.
К ним подошел еще один старик, и, хоть внешность его была более обильно сдобрена морщинами на лице и сединой, он выглядел более... более живым. Неожиданно появившись, пришелец сразу обратил на себя все внимание сослуживца. Свободная манера разговора и веселье в глазах могли говорить о легкости его нрава или же о том состоянии, что случается из-за определенных веществ, когда все у тебя хорошо и вокруг одни друзья. Но главное - это то, что этот старик, был явно на их стороне и быстро убедил стражника-растение пропустить незваных гостей в крепость.
-Ладныть, проходите резвее, покуда комендант с проверкой не зашел...
При этих словах Тиверан немного приободрился, перестал прожигать в своих ногах дырки и поблагодарил людей в латах. Йорвет же одарил избавителя от нудных расспросов самой очаровательной улыбкой, которая скорее походила на натянутую ухмылку. На душе у него полегчало, а в голове пронеслась мысль, что он может не так сильно ненавидеть кого-то из людей. Но исчезла она так же быстро, как появилась.
- Что за запах, - эльф сморщил нос и невольно съежился. - Мне конечно рассказывали про города... Но разве можно такое представить!
Он уже следовал какое-то время за Тивираном, но тот не сказал ни одного слова и все теребил полу своей рубахи. Даже так - никакой реакции.
Йорвет грубо схватил спутника за руку и потащил к краю улочки. Тот, в свою очередь, не как не отреагировал и покорно последовал за эльфом. Отстраненность во взгляде Тиверана исчезла, как только он почувствовал тупую боль в спине, из-за стремительной встречи последней со стеной дома. Эльф непонимающе посмотрел на своего предводителя, и то, что он увидел в его глазах, заставило его заговорить:
- Думаю, придти сюда было плохой идеей, - он тяжело сглотнул и отвел взгляд. - Я думал... Я так надеялся, что ты отвергнешь мою глупую затею.

Поцелуй пришелся кстати, слегка успокаивая. Хартус проглотил слова Меды и, вроде бы, не подавился, а она с удовольствием подставила ушко.
-Я не голоден. Ближе к полудню, наверно, буду,- голос охрипший.
- Угу, не голоден, как же… Ладно, удачной охоты! Это тебе на дорожку, - Медея сунула в карман куртки Хартуса ту самую сладкую булку, которую держала в руке.
От еды больше никто не отказывался, но и не присоединился. Медея уже пожалела, что заказала столько колбасок  на всех, и чтоб добру не пропадать, пододвинула к себе одну.
Денкрау не оценил шутки Медеи явно, на что осталось только вздохнуть и признать ее неудачность. Видимо, нельзя вести себя с вампирами так, как ведут себя с Стае… Оборотница чувствовала себя как-то… помятой и смешавшейся.
-Хоть бы рубаху запасную с собой возил.. Граф..-с досадой проговорила Брунхильга.
- Ему холодно будет… Не лето все-таки. – вздохнула Меда, уже понимая неуместность собственных слов, - и его могут опять принять за калеку и оборванца…
- Милсдарь Денкрау, рекомендую вам проявлять меньше активности и ознакомиться с содержанием листов..
Вампиренок углубился в чтение.  Прямо вот так за едой… Запросто. Он умел читать и явно лучше, чем сама бардесса. Меду словно кольнуло. Вот так вот. Куда тебе тут с твоими порядками из Стаи, с доморощенными способами всех помирить и трактирной философией. Вон, рубашки стирать да ноги раздвигать.  Стало стыдно. И за выходку, когда повела себя как базарная хабалка, и за себя.  Ну что ж, привыкай. Сейчас стоит помочь Младшему подняться и лечь. И идти добывать свежие рубашки. Даже если тут нет лавок готового платья, то уж у интенданта крепости, который вряд ли отличается от прочих, чем-то разжиться будет можно.  Наверное.
Размышляя так, Медея отщипывала по кусочку  от булочки. Настроение пропало напрочь, вместе с аппетитом.  Ну что ж, это утро, детка, как говорил Клирик. Мало ли что было вечером.
Доев через силу, девушка отодвинула от себя тарелку.
- Милсдарь Денкрау, давайте я помогу Вам подняться и прилечь.  Еще не хватало, что бы  вам стало хуже. А нам предстоит еще и морское путешествие. Хотя мне кажется, что стоило бы задержаться на недельку и всем подлечиться. А мне и подзаработать.

Мерхольд не понаслышке знал, что такое приказ, а посему не стал более задавать лишних вопросов, а коротко отдав воинское приветствие часовым, проследовал в указанном направлении, для получения законного барыша. Пока он шел по проходам крепости, новый сонм тревожных мыслей окутал его голову: «Что же всё-таки происходит? Почему комендант усилил бдительность? Не связано ли происходящее в крепости с привезенным им самим письмом? Или это из-за вчерашнего происшествия? Ведь не каждую ночь убивают несколько человек сразу. И кто их убил? То ещё вопрос. Надо бы расспросить белобрысого, что там произошло. И гром этот ещё». Погруженный в размышления, барон не заметил, как очутился перед необходимой дверью, воин огласил о своём присутствии довольно громким стуком. Не дожидаясь приглашения, он отворил дверь и вошел в помещение, осматриваясь по сторонам, в поисках обитателей и рассматривая обстановку

Сосредоточиться на написанном было трудно. Отвлекали посторонние мысли. Например, ищут ли убийцу тех неудачников, напавших на него вчера? И почему, если ищут, до сих пор не нашли? Куда побежал урод с арбалетом? Не грозит ли все это бедами? Хватит ли Хартусу сил отбиться, если нападут дружки того мужика, которого отделал в начале вечера? И куда, интересно, делся странный магик со всей своей живностью?
Вопросы, вопросы. Спина все болела и переставать не собиралась. Буквы отчего-то начали расплываться. Ден потер глаза, но это дало ожидаемого эффекта. Проморгавшись, вампир снова было принялся за чтение, но заговорила Медея.
- Милсдарь Денкрау, давайте я помогу Вам подняться и прилечь.  Еще не хватало, что бы  вам стало хуже. А нам предстоит еще и морское путешествие. Хотя мне кажется, что стоило бы задержаться на недельку и всем подлечиться. А мне и подзаработать.
- Ну… я за то, чтоб убраться отсюда побыстрее. Мы тут второй день, а нас уже не любят, - отложив в сторону листочки, Ден посмотрел на Медею. – Пожалуй, что касается прилечь, то тут вы правы. Если это вас, конечно, не затруднит…
Поддерживаемый Медеей, Денкрау поднялся, попросил прощения у Брунхильги, что вновь оставляет ее в одиночестве, и отправился в долгое путешествие к комнате и кровати. Немного неловко было принимать помощь от едва знакомой девушки, но что поделать, если без нее до кровати просто не добраться.
- И все же, моему дядюшке… уф… настолько повезло, - сказал вампир, когда они с девушкой покинули альков, и поднял голову. – Ох ты ж…
Впереди маячила лестница.
Как символ недосяжных высот человеческого духа. Ну и не только человеческого.
Как вызов, который нельзя не принять, если хочешь поспать нормально, а не на столе. А то от стола не только спина, но и все ребра болят.
Как… лестница, черти б ее взяли.
- Нда, как это все-таки весело, - и правда, подъем был занятием интереснейшим. - Медея, вы никогда не ходили с дыркой в спине? И не ходите. В любом случае, оно того не стоит… А я вот уже не в первый раз… точнее… точнее, в первый раз оно как-то само быстро пропало, просто чудо. А дырок было больше. И вообще…
- кто-то спускался по лестнице, и пришлось посторониться, а заодно и замолчать. Ден едва смог рассмотреть тяжелый купеческий кафтан прошедшего мимо человека. Сам человек тоже весил немало – ступени угрожающе заскрипели. Но выдержали - и человек спустился вниз, так и не поняв, что чуть не навлек гибель на двух совершенно безвинных созданий.
- Так вот… а впрочем… - Ден попытался не слишком-то висеть на Медее. Получалось не очень убедительно. – Впрочем, все равно не поверите. Какая дверь? Эта?
Разболтался, - удивлялся вампир сам себе. – С чего бы?
- Я вас, наверное, совсем утомил? – спросил Ден, когда они добрались до комнаты. – И болтовней, и весом…

Денкрау, наверное, смущался, потому как был более чем говорлив всю дорогу до комнаты.  Принимать помощь не привык? Откуда же их собралась почти целая ганза, не привыкших к заботе, близким и так далее?
- Я вас, наверное, совсем утомил? – спросил Ден, переступая порог комнаты. – И болтовней, и весом…
- Да брось, - отмахнулась Медея, -  Ты поправляйся лучше скорее.
Девушки аккуратно усадили Дена на кровать и помогли опуститься на простынь. Медея слегка зарделась. Она предложила молодому вампиру отдохнуть у нее, просто посчитав, что комнаты компания так и не сняла. Да и ближайшей она была как-никак…А вот сейчас, понимая, что постель не слишком свежая... И что вампир наверняка чувствует запах Хартуса… Стало как-то неловко.
Листы заняли свое место на столике рядом с кроватью, потеснив фляжку, которая впрочем перекочевала к Медее, и пару чулок, которые девушка быстро засунула в сумку с глаз долой.
Глаза у Дена явно слипались. Упражнений с утра было довольно.
- Ему водички оставить бы, да? – спросила оборотница у вампирессы, доставая походную кружку и наливая воду из кувшина, выставляя на тот же столик, - и эм… ночную вазу у трактирщика попросить стоит.
Собираясь за покупками, Медея сразу прихватила меховую безрукавку, теплый плащ, кошель и фляжечку. Лютня на этот раз осталась в комнатке.
- Спи, парень, - Медея привычным жестом потрепала вампира по щеке, как делала это с младшими.  Отследив это движение тогда, когда было уже поздно его обрывать.
Девушки вышли, прикрыв за собой дверь.
-Милсдарыня Медея, не могли бы вы составить мне компанию по поездке в соседнюю деревеньку? - предложение Брун было тем более приятным, что Меда сама давече приглашала ее поискать полотняную лавку.
- А мы успеем обернуться? Я подъезжала вдоль моря, и там деревушек не застала… А Ден с Хартом… Я, наверное, сейчас напоминаю Вам провинциальную курицу, верно? – Медея тихо рассмеялась.
- А по поводу заработка - не волнуйтесь, мой брат позаботится о том, чтобы его возлюбленная ни в чем не нуждалась. Когда-то же пора ему становиться графом.. К слову, он еще не говорил вам о дате свадьбы?
Медея рассмеялась открыто и задорно:
- А Вам уже говорил? – а потом внезапно посерьезнела, - Милсдарыня Брунхильга, Вы говорите слишком громкие слова. Мы по-прежнему знакомы два дня, даже чуть меньше. И вернее будет сказать – две ночи. Когда мы начинаем говорить, оказывается, что не можем сойтись даже в значении слова «красный». Для меня это спелая земляника, а для Хартуса – кровь. Я не могу быть графиней – полнолуния у меня проходят не как  у обычных женщин в нервозности, все более.. ярко. Если это окажется на  виду – что будет? Да и графу нужен наследник. Без этого не династия – а пшик. Мы же… Скажем так… разные биологические виды, устроенные похоже.  Не говоря уж о том, что наше проклятье передается по наследству. Что это по вашему будет? Так что на счет таких далеко идущих перспектив я не обольщаюсь. К тому же… Я совсем не долгожительница.  И более того – мне суждено состариться. И это произойдет еще раньше, чем я умру. Вы желаете брату такой партии? Я – нет. Мне кажется, что такие вещи нужно говорить вслух. И лучше – всего один раз.
Медея улыбнулась, вздохнула и развела руками:
- Роль фаворитки меня вполне устраивает пока.  Кстати, поговорить мы сможем и в дороге – меньше будет лишних ушей. Вам нужно что-нибудь взять с собой для прогулки? Я подожду Вас у входа.
Медея пропустила Брунхильгу и направилась к выходу.

Тишина. Противная, липкая тишина, разрываемая лишь монотонными шагами патрулей. Что-то недоброе, что-то темное и незаметное притаилось там, за поворотом.
Хьюго медленно шел. Хотелось выйти к морю.
Крепость словно вымерла, даже вчера такого не было. Но почему? Не связано ли это с каким-нибудь назревающим конфликтом между государствами? Может, наконец была раскрыта причина грохота, и это было чревато. А что, если...
Рыцарь прошелся по улочкам, оказавшись совсем рядом со скрывающимися эльфами. С удивлением отметил, что вновь встретился с патрулем, отказавшимся говорить с ним. Патруль шел в узкий проход между домами, Хьюго побрел за ними.
"Чувствую, что не успеем мы уехать. Что-нибудь случится".

Не так уж часто Медее приходилось проводить время в женском обществе, тем более так вот, болтая о парнях и самых что ни на есть  девчачьих темах, типа женихов и их достоинств, видов на наследование и прочее.
- Ну нынешние хозяева замка, полагаю, обладали теми же особенностями, и вполне научились управляться с этим. А на счет манер… Знавала я графов, ведущих себя как наемники и наемников, ведущих себя как графья. И те и другие были приняты в своем кругу и не слишком выделялись.
Ворота остались позади, и девушки шли уже через очищенное от деревьев и кустарников пространство вокруг города. Они двигались не тем путем, которым прибыла Меда, а в противоположную от моря сторону. Девушки вощли в лес, по мартовски сырой и продуваемый. Но почки были уже с зеленой точкой наклевывающегося листа. А  снег кое-где подтаил.
- Миледи, а Вы сама замужем? Или есть кто-то на примете? Или присмотр за братом занимает столько времени, что о себе подумать некогда? И вы так и не пояснили… Вы в ссоре с родней, раз сейчас оказались на большаке, а не в своем замке? Или я чего-то не понимаю. И для чего вы возвращаетесь?
Девушки вошли в лес. Медее припомнилась сказка про Красную Шапочку.  Но аналогия была корявой.  Волком, вернее волчицей, была сама Меда. А Брун накостыляла бы и дровосеку и волку с одинаковой легкостью.
- А на счет возраста - примерно верно, но слегка преувеличено. Или же, как свойственно ученым мужам, взята идеальная ситуация и идеальный ликантроп. Но Вы правы - жизнь впереди!
Воздух пах влажной землей, корой деревьев, талым снегом... Хотелось перекинуться и побегать по лесу. Вместо этого Меда сделала глоток аконита.

Оставшись в гордом… ну, положим, не слишком-то гордом одиночестве, Денкрау и правда постарался поспать. Несмотря на хороший слух, он не услышал – хотя и мог – предложения Брунхильги и ответа Медеи. Наверное, если б услышал, то мог и встревожиться. Девушки собирались не просто за покупками, они собирались за покупками далеко. О своем состоянии, о маге, о возможных недоброжелателях, о сбежавшем стрелке и о многом, многом другом юный ученик вымышленного лекаря еще не забыл.
Но он не слышал. И потому тревожился значительно меньше.
Запахи, наполняющие комнату, Дена вовсе не смущали. За время странствий где ему только не доводилось спать. Постель была еще относительно свежая, комната – даже в какой-то степени уютная. Вода и… прочее тоже были, так что тревожиться особо не о чем. Помощь… маловероятно, что она понадобится скоро. Какое-то время можно и самому побыть, чай, не маленький. Раньше-то ни на кого не надеялся.
Все же перед тем, как задремать, Денкрау сотворил еще один подвиг – он поднялся, добрел до двери, придерживаясь за стеночку, и задвинул засов. Добраться назад было еще труднее, но только теперь, в относительной безопасности, вампир смог ненадолго заснуть.
Снилось… всякое снилось. Хартус, Медея… корабль. Гидра. Призраки Дикого Гона, лед, меч, впивающийся в спину. Старый кок с тесаком. Кровь на палубе, кровь на льду. Рубиновый дождь несбывшихся надежд…
Обычная кровать. Даже удобная. Самая обычная комната. Где-то далеко были слышны голоса. Мужчина и женщина. Банальная ругань, даже без особого азарта. Все спокойно.
Ден снова прикрыл глаза. Образы перед глазами – больше напоминающие размышления, чем сон. Снова – корабль. Волны. Далекие страны. Там, наверное, теплее. Интересно… а что там дальше, на других землях? Я мог бы…
Сон. Длинный, тяжелый, но по своему чуткий сон.

Спрятавшись в тени домов и за кучей хлама непонятного назначения, эльфы поджидали потенциальных противников. Стражники в свою очередь явно не особо спешили, и оставалось достаточно времени, чтобы оценить свои шансы. Их двое и идут они рядом. Это нелепое оружие в таком тесном проеме сыграет нам только на руку, а пока dh'oine нас заметят и примут боевую позицию - будет поздно.
Йорвет обдумывал все преимущества того, что стражников было именно двое, а для устройства диверсии нет ничего лучше правильной маскировки. Кроме того, его очень радовала возможность проредить ненавистное человечество. Эльф прибывал в крайнем возбуждении от предвкушения скорого боя. Давно у него не было контакта с полными ужаса и боли человеческими глазами. Смерть, подаренная dh'oine от выпущенной им стрелы, хоть и была более "чистой", но не приносила столько удовлетворения, как от открытого боя.
Стражники, толком не свернув в переулок, как можно удобнее расположились за углом дома, дабы облегчиться. Что сняло всяческое напряжение у поджидающих эльфов, ибо их работа теперь не будет представлять из себя нечто героическое. Все повернулось более привычным "подкрадись и перережь глотку." Не то чтобы они расстроились, Тиверан даже вздохнул от облегчения, увидев более легкий способ забрать одежду стражников и их жизни. "Сырой человек под собственной кровью и мочой" - говорил он как-то.
Эльф как можно тише вытащил клинки из ножен, отдал один сородичу и подкрался ближе к стражникам. Как только силуэты людей стали ближе, а запахи явственнее, следующий за Йорветом Тивиран, резко дернул его за рубаху и кивнул в сторону основной улицы.
Там стоял высокий человек, явно не кмет или стражник, но и на благородного он мало походил. А этот еще откуда? Опасаясь быть замеченными, крадущиеся эльфы с готовенькими кинжалами буквально вросли в стену. Кем бы ни был этот пришелец, его неожиданное появление спасло ничего не подозревающих стражников.
Еще мгновение и по всей округе опять разнеся этот оглушительный гром. Неужели эта ловушка была установлена на кого то еще?  И хоть очаг действия этого непонятного смертельного оружия был далеко, грохотание не становилось от этого менее поразительным, что и подтвердил один из стражников, испуская ароматы. Тивиран же, наверняка оценил всю органичность портрета этого господина, так подходящего человеческой натуре.
Убрав оружие, туда где ему надлежало находиться, что к величайшему сожалению не было телом dh'oine, эльфы вышли из подворотни, перебирая про себя ругательства, и Йорвет картинно пихнул пришельца плечом.

Мерхольд, слушал  не перебивая, дабы выудить из слов старика по возможности больше информации.
Он слегка вздрогнул, когда понял, что сам принял участие в ночном происшествии у той самой таверны, а тела, лежавшие на его пути являлись убитыми разведчиками, но виду не подал, продолжая играть недалекого вояку. 
- Кого я спас? Неужели этот мозгляк убил пятерых разведчиков? – предположил воин, найдя еще одно подтверждение в пользу нечеловечности светловолосого парнишки.
Выслушав до конца собеседника,  воин сейчас желал изо всех сил двинуть кулаком наглому старикану по физиономии, но сдержался, сочтя это нецелесообразным.
- Ах ты жадный ублюдок, потная портянка, сын шлюхи и осла, зачатый и рожденный через жопу, приказывать он мне вздумал, - продолжая улыбаться, думал, глядя в глаза казначею солдат.
- Вы верно пошутили? Не стесняете меня в средствах? – искренне засмеялся Мерхольд на предложенную старцем плату.
- Другими словами, вы предлагаете мне действовать в ограниченные сроки, оставаясь на нелегальном положении, на свой страх и риск, не задавая лишних вопросов, совершить преступление и всего за каких-то триста оренов? Тясяча, – с сарказмом в голосе спросил барон.
- И какой смысл, скрывать от коменданта, если он все равно узнает? – подумал солдат.
- Если я задаю вопросы, значит это имеет значение для конечного результата и от того как вы отвечаете зависит успех, - холодно, чеканя каждое слово произнес воин.
- Известно ли как выглядел убийца? И вы не ответили, есть ли свидетели происшествия? Как были убиты развдчики?– продолжил вникать в суть дела Эбергсдорф, стараясь узнать был ли стрелок разведчиком или убийцей. 
- Какой исход дела вас наиболее удовлетворит? Преступник нужен вам живым, или будет достаточно его головы? – уточнил барон.

Хьюго не сразу адаптировался к полумраку переулка. Постоял, вглядываясь и понимая, что перед ним эльфы. Самые настоящие эльфы, которых не любят ни в одном людском городе.
Только он подумал, что они вооружены, как загрохотало. Рыцарь все еще не привык к этим странным громыханиям и вздрогнул.
"Чертовщина, это какое-то проклятие этих мест".
Эльфы засунули оружие в ножны и отправились к выходу из переулка, и один из них, с перевязкой на половину лица, толкнул рыцаря. Зачем - неясно.
Стражники так и стояли в переулке, ничего особо не поняв, но испугавшись сильно.
Эльфы казались подозрительными. Нет, Хьюго был абсолютно толерантен ко всем расам, что существовали в их мире. Но, видя какое положения в крепости и зная отношение людей к эльфам, он не верил, что их вот так просто взяли и пустили сюда. Да еще и с оружием. Оружие у них отобрали бы как пить дать.
- Судари эльфы, не находите, что крепость нынче пустовата? - спросил рыцарь, чтобы спросить. Нужно было удержать этих эльфов.

- - Ыххх…  - Ден с досадой скрипнул зубами. Кровать скрипнула, когда он поднимался. Ну почему женщина не могла вот так просто уйти и прийти попозже? Хотя, может, ей за это уже попадало…
- Сейчас… - боль в спине словно стала сильнее. Вампир представил, что можно сделать с женщиной, потревожившей его сон, а потом качнул головой, отгоняя заманчивое видение – да, он знал, как уменьшить боль, но не мог этого сделать. Кровь. Кровь – чудесно помогает. Она помогла вчера. И сегодня ее тоже хотелось – а это верный признак, что нельзя ему крови в любом случае.
И уж тем более служанка-то человек подневольный.
Не хотелось открывать дверь. Но ведь ничего не будет? Это все навязчивые страхи. Ничего не случится. Не могли же его просто оставить одного, ведь так? И все же перед тем как отпереть засов, Денкрау прислушался, приложив ухо к двери. Он услышал бы подозрительный шум, будь что неладно. Наверное, смог бы услышать.
- Минутку.
И все же было тревожно. После всего, что произошло за последние дни, так и жди какой гадости. Знать бы только, откуда прилетит. Вампир даже подумал, что может все-таки не стоит открывать. Потом чертыхнулся под нос. Я что, зря аж сюда шел?
Отодвинуть засов оказалось не таким уж простым делом.
- Извините, что заставил ждать, - сказал Ден, открывая дверь. - Вы меня разбудили…