- Понял, - Ден потер шею и повторил. - "Милость Мелитэле", цинтрийская широкобокая ладья. А ты куда? И где дамы? Ты их не видел, нет?
Не очень-то Дену хотелось оставаться одному в таверне без своего "ученика", хотя и "ученик" тоже не в лучшей форме. Но  бодренько так выхрамывает по городу, в то время как он сам еще ползает, держась за стеночку.
- Ну хоть... не знаю... Рыцарь тут есть? И... и что мне делать, если они не вернутся вовремя? И...
Я боюсь.
Но нет, признаваться теперь в этом Ден не захотел. Хотя и правда боялся. Даже ножи остались внизу, в сумке. И если его разыщет кто-то другой, уже не девочка-вампирша, а те, кто ищут... страшно представить, что тогда будет. И сложно не представить.
- Если девушки придут, я им все передам и мы будем вовремя, - Ден склонил голову, смирившись со всеми еще не сбывшимися возможностями скопом. Собственная неспособность защищаться и нормально двигаться, равно как и зависимость от других - бесила. Вот так и подумаешь, оставлять ли недобитых врагов за спиной. Хорошо подумаешь. Если доживешь до выздоровления.

Бордель... Вот уж от чего одичалый ведьмак бы не отказался! Крыша над головой, теплая постель и девка под боком - что может быть лучше? Одно плохо, что за ночь в сим прекрасном заведении пришлось бы нехило потратиться. Даже не столько для, скажем так, дела, а всего лишь для того, что бы ему, выродку, открыли двери. Ясно, что бордели низкого пошиба ведьмака пустят без вопросов, но они вызывали у него стоическое отвращение. Пускай к венерическим заболеваниям у него иммунитет, но вшивые тюфяки с засаленными ширмами отбивали у него всякую охоту для утех. Теперь. По молодости это его не шибко смущало...
Гилеад перевел взгляд на незнакомку, отвлекаясь от размышлений. При упоминании кметов и их сплетен, ведьмак скривился так, как не постыдился бы и король. Выглядело очень забавно.
Кметы... Гилеад питал к ним взаимную неприязнь.
- На разбойников? - Он подумал, что ослышался. Увы, увы... Видно, на этом деле ему не подняться. - Чудовища не различают свою дичь на добрую или злую, милсдарыня. Это людская доля - Человек не входил в бестиарий ведьмака. Многие утверждали, что совершенно напрасно и Гилеад в некоторой степени был с этим согласен. Однако как ни крути - люди не его профиль. А в том, что за грохотом стоят именно они, он ни капли не сомневался. Уже нет.
- Пес догонит. - Проговорил мужчина, выпрямляясь в седле. - Могу подбросить туда, куда вы направлялись... За отдельную плату. - "Корысть!" - сказал бы рыцарь и плюнул ведьмаку в ноги. И был бы прав.

Не вязалось рассказе этих двоих многое. Запах, голоса… Либо они сами не замечали своей странности, либо просто пытались прикинуться невинной парочкой. В любом случае стоило объясниться и потихоньку откланяться.  И все-таки проследить. На всякий случай.
Медея сделала большие круглые глаза и похлопала ресницами.
- То есть то, что за вами три месяца охотятся, как вы только что сказали,  это вы о другом , да? И это не вы грохотали? А тут на нас с сестрой разбойники напали,  а потом загрохотало, кровь, разбойники попадали, а я и думаю – дай я добегу да помогу тому, кто нас спас. Предупрежу на счет ведьмака, что он по лесу шарится и видать охотится… Я думала это вы грохотали, потому и подошла. А так…
Должно быть смешно выглядела эта встреча. Двое людей со странными голосами и загадочными футлярами и полуодетая девица, перекинувшаяся у них на глазах из здоровенного волка болтают и делают вид, что ничего не произошло и они просто гуляют.
Меде пришла в голову странная мысль. Как водится – хорошая, раз пришла «апосля». Зачем она вообще сюда прибежала ? Конечно, любопытство не порок, но она не собиралась охотиться на охотника за разбойниками. Не собиралась она и выдавать кого-то… Правда на самом деле и помочь особо чем не сумела бы… Поэтому единственное, что пришло в ее мохнатую голову – это пожать плечами и сделать ручкой:
- Ну что ж, раз вам помощь не нужна, да и не вам адресуется моя благодарность за спасение… Тогда пробегусь, поищу настоящего спасителя.  Сами понимаете, Долг жизни от оборотня – вещь полезная. Милсдарыня Книсс, милсдарь  Кайл… Позвольте откланяться- Меда сделала книксен и нарочито неторопливо направилась в сторону кустов, ожидая окрика.

Вполне возможно, что одним лишь плевком воображаемый рыцарь не ограничился, а  отмордовал Гилеада. Ну, попытался бы... Ведьмак все таки не был конченым ублюдком и сознавал сам, что поступает не слишком по-джентельменски. Но часть его циничной души быстро заткнула совестливую, съездив той по зубам: черноволосая женщина не походила на нищенку. Даже отдаленно. Стало быть и те деньги, что он возьмет, не принесут ей мало мальски ощутимого убытка. А может даже позабавят. Можно сказать, забавят уже - ишь как улыбается... Гилеад, отвечая, оттянул губу в подобии улыбки.
- Как можно? - Мужчина придал голосу искреннее удивление с налетом обиды. Да чтобы он и с дамы три шкуры драл! Змеиные глаза попытались подыграть голосу, но потерпели поражение и остались все так же холодны и невозмутимы. "Еще как можно." - говорили они... И ловили каждое ее движение, гадая, изменит ли ей ловкость, окунется ли она в грязь? Нет, ловка, чертовка!
Он заметил, как занервничал воронок.  И то, что женщина упорно прячет свои зубы. Но, к сожалению или к счастью, почему то не связал два этих наблюдения вместе. Коня счел зверем малодушным, как заяц, а странную привычку черноволосой объяснил стыдом за состояние зубов. Мало кто мог похвастать их ровными и белыми рядами среди людей. Скорее - поломанными, гнилыми и с прорехами. Ну, что ж, это не порок. Пускай прячет...
- За болтовню возьму с процентами. - Отшутился Гилеад и подал Брунхильге руку. Когда та села перед ним, ведьмак тронул пятками конские бока и добросовестно направил животное в заданном направлении.

- Скажешь еще, - фыркнул Ден на слова Хартуса о том, чтоб плыть без него. Такое предложение ему не понравилось по многим причинам, но в первую очередь – из-за того, что а вдруг с Хартусом что случится? Он же останется тут совсем один.
Хотя ведь раньше он был один.
И Ден был один.
Была ли раньше одна Брунхильга? А Медея?
Почему же сейчас это кажется чем-то слишком опасным?
- С днем рождения.
На колени что-то упало. А Хартус вышел, не дожидаясь, пока Ден рассмотрит, что же это такое прилетело. Размотав тряпицу, вампир не поверил своим глазам – такая штука стоила, видимо, кучу денег. Острая заточка, прочный металл… Ден никогда и не думал, что в скором времени сможет получить такую вещь. Разве что украсть – но воровать без крайней причины он не любил.
А тут – подарок.
Много лет он не получал никаких подарков. С детства. А за время бродяжничества – это, наверное, вообще впервые. Стало как-то тепло и радостно. И в то же время тревожно. Успеют ли все собраться до отплытия? И не случится ли чего непредвиденного? Терять никого не хотелось. Совсем никого.
Замотав ланцет обратно в тряпку, Ден засунул его под подушку и собрался было прилечь, но понял, что дверь-то снова открыта. Пришлось идти, запирать на засов, возвращаться. И опять в спину словно спицу вставили, а ноги начали подгибаться уже на полпути обратно. Ден улегся на кровать, завернулся в одеяло, подвернув его часть под спину. Вздохнул. Все же дырка в спине – это неприятно.
Ну да главное, чтоб новых никто не добавил.
От свертка под подушкой, казалось, идет едва заметное тепло и распространяется неуловимое ощущение праздника.
Ден закрыл глаза, молясь Мелитэле, чтоб хранила их всех и помогла убраться из этого города без  потерь и приключений. Тихо-мирно, словно их и не было…
Только пять трупов уже убрали из подворотни – и из них четыре на его совести. Были ли они живы? А совесть отчего-то молчала. Ден не хотел их смерти, но почти и не сожалел. И вот как раз это было печально.

В одном городе с пустынными улицами, стоял неприметный домишко. А в его темной, темной комнате, стоял старик в чудной курточке и двое грязных эльфов. Человек что-то говорил и дал одной парочке острых ушек какой-то сверток. Сейдхе же не сказали ему ни единого слова. И лишь кротко кивнув на прощание, покинули темную, темную комнату.
Эльфы шли по улице, придерживаясь ранее намеченного плана, вот только теперь с таинственной посылкой. Тиверан крутил ее в руках, подкидывал, разглядывал и все гадал, что же там завернуто.
-Так будем передавать её dh'oine? - потеряв интерес к свертку, спросил эльф. -Предлагаю выкинуть его в ближайшую канаву, мало ли какая там дрань, - лицо его не чего не выражало, но глаза горели отвращением.
Йорвет оставил его предложение без внимания, продолжая следовать за сородичем. Но тот вдруг остановился и грязно выругался.
Перед их глазами стояла дверь, на вид такая же не привлекательная как и все двери этого города. Вот только на ее ручке висела табличка с надписью: "Закрыто".
-Видимо нам все же придется ненадолго стать посыльными, - Йорвет осмотрел округу и продолжил. -Ты говорил, что сбежал из крепости по контрабандистскому подкопу.
-Да.... есть тут такой. Но его вход обычно заставлен бочками, камнями и прочем мусором. Но может его завалили уже.... или сам обвалился. Много времени прошло.
Вот только другого выхода нет. Стражники уже так просто нас не пропустят, тем более с подозрительным свертком. Да и в такое безлюдное время мы им наверняка запомнились. В голове эльфа зазвучали голоса потенциальных вопросов: "Погодь... Эй там, стой ушатый! Только вошли и уже отчаливаете. А ну к... чево ет за прибавление у вас?"
-Веди туда. Посмотрим, что от него осталось.

- С-с-сука! - Прошипел ведьмак, да так злобно и с ненавистью, что чертям оставалось только завидовать. "Пес" Брунхильги то ли не был осведомлен о лошадиной истеричности, то ли намерено решил угробить хозяйку с ведьмаком. В тот краткий миг, когда волчище только подскочил к воронку и потянулся мордой к женщине, он уже успел красочно представить всевозможные варианты развития событий. Как всадники разбивают черепа о злополучные ветви деревьев. Как кто-то из них неудачно падает из седла и ломает шею. Как... Да много еще как. И в любой вариации плачевно. Единственный, кто останется в выигрыше - оборотень. Тут уж без того озлобленный Гилеад взъярился окончательно и за секунду до того, как конь рванул галопом, плюнул прямо в морду серого зверя. И попал. Прямо промеж пронзительных волчьих глаз.
А потом их понесло.
Ошалевший конь несся так, как будто под ним горела земля. Женщина кричала. Мужчина рычал.
Гилеад прижал собой черноволосую ближе к холке скакуна и натянул поводья так, что тот выгнул шею дугой. Но упрямо продолжил тащить седоков. Страх был силен. Использовать Знак ведьмак не рискнул, опасаясь не удержаться в седле и вспахать рожей землю. Не оставалось ничего больше, кроме как уворачиваться от препятствий, держать Брунхильгу и по мере возможностей управлять трусливой скотиной, покуда та не вылетит на большак.
Прокатил, называется.
Воронок выскочил на дорогу и Гилеад не преминул послать его в вольт. Мало помалу конь стал приходить в себя и сбавлять обороты. А когда ведьмак подключил Аксий, то стало совсем хорошо. Можно и перестать вжимать женщину в лошадиную шею.
- С-с-сука...

Казалось бы, после всех тревог и известий заснуть будет сложно. Но ничего подобного – вскоре Денкрау провалился в сон, как в глубокую яму. Примерно такую, в которой однажды ему довелось посидеть после не совсем удачного посещения одной частной библиотеки. Или нет – глубже. Мягкая темнота окутала со всех сторон, подобно одеялу, и только боль оставалась где-то на самом краю сознания, чувствовалась в спине, не желала окончательно уходить.
Наверное, с ней придется на какое-то время смириться.
Это был странный сон. Полусон – полуявь. Ден бродил по каким-то покрытым мхом крышам, убегал, гнался за кем-то. Потом долго смотрел на огонь, не решаясь его коснуться. Но коснулся – и пламя перепрыгнуло на рукав, уничтожая куртку, но не причиняя пока особого время рукам. Собственное тело казалось не совсем реальным.
Без куртки, с обгоревшими рукавами рубашки шел он по городу – странному, напоминавшему помесь всех городов и деревень, которые только доводилось видеть. Улицы одного смешивались с улицами другого, то тут, то там вместо знакомых ориентиров появлялся иди неуместный дворец, или заброшенная хижина, или вовсе пустырь. А Дену очень надо было прийти по какому-то адресу. Он не знал, где он, не знал, что за адрес. Он только шел и надеялся, что вспомнит – или каким-то другим образом дойдет.
Что-то кололо в спину. Словно ножом.
Небо было серым, серой же казалась и земля. А впереди, за постойками, где-то там, было море - такое же серое и холодное, как все вокруг. Странно, но даже волн не было, только мелкая рябь.
Ден подошел близко. Совсем близко к воде. В море не было сейчас ни монстров, ни призраков Дикого Гона. И даже таинственный остров давно взлетел на воздух. Море не вызывало никакого страха.
То, что он искал – может, оно было впереди?
Что-то ударило в спину, пробило насквозь, зарапнуло ребра. Волны прыгнули вперед, омывая руки, омывая лицо. В воздухе осталось покачиваться древко копья. Волны… Волны едва заметно окрашивались красным. Но уже на расстоянии шага цвет размывался, становился почти незаметным. В едва слышном гудении воды Ден не мог расслышать шагов, но видел надвигающиеся тени. Он еще удивился, что может дышать под водой, когда…
…проснулся. Сколько он проспал, сказать Ден не мог. Может, с десяток минут. Может, часы. За окном по-прежнему было светло. Наверное, времени прошло совсем немного.

- Не уполномочен выписывать документы? Что ж ты за комендант такой? Или это такая форма отказа? – мысленно удивился барон, принимая печатку начальника крепости.
- Благодарю, - сказал Мерхольд, повертев в руках кольцо, и сняв перчатку и надел его на палец, а затем снова вернул перчатку на место.
- Я слышал о скеллигийце, если мне что-либо удастся выяснить о нём, я дам вам знать, - кивнул он старику, с равнодушным видом, будто говорил о мешке картошки, а не самом разыскиваемом убийце северных королевств.
- Вы неверно меня поняли, я не собирался выходить сейчас тайным выходом, он нужен, чтобы войти, - усмехнулся воин.
- Как я узнаю вашего человека? Где мне его искать, если он понадобится срочно, или события начнут развиваться не по плану? – уточнил, бывший сотник, скрупулезно пытаясь понять детали предстоящего дела и не упустить ничего из виду.
- Выдумка? Что ж может быть. В таком случае, я спрошу у него, как было на самом деле. Что прикажете с ним делать? - заверил он коменданта, уточняя насчет светловолосого мальчишки.

Знакомая долговязая фигура попалась на глаза почти сразу же, стоило девушке вынырнуть из кустов подлеска в своей человеческой форме и помятом слегка платье. Хартус шел, тяжело опираясь о копье как о костыль, видимо ему непривычно много пришлось ходить сегодня. Храбрится, но честно идет примерно там, где с полтора часа назад прошли они с Брун. В животе что-то приятно сжалось – Хартус беспокоился за нее и за сестру, на столько, что честно отправился догонять.
Как ни странно, но пара мужиков, как братья напоминавшие разбойничков с заставы, выбирающиеся из кустов за спиной вампира не слишком напугали и насторожили оборотницу.
- Харт! – Медея радостно помахала рукой и поспешила на сколько это было возможно по проселку, подобрав юбки практически до колена и демонстрируя миру ножки в шерстяных чулках, заботливо собранных Брунхильгой у обочины, - Харт, к тебе дружинники вон сзади! Только мы с сестрой им пошлину уже уплатили!
Медея про себя удивлялась обилию бездарных разбойников на один квадратный километр леса. Еще было бы можно понять, если бы война, или пожарище, или неурожай… Так нет вроде бы.. Мужичкам и дела особо нет до исчезновения лекарственных травок у жриц Меллителли, а каких-то других бедствий Меда и не припоминала.
Ее внезапное появление и непонятные слова, как надеялась оборотница, собьют с толку мужичков и дадут время добраться до Хартуса, подпереть и приобнять с противоположной от посоха стороны.
Вот кому можно бы рассказать про странную парочку из леса…
А разбойнички – уже смертнички… Смертнички?!
- Харт, ложись! – Тревога вспыхнула с невозможной силой. Вдруг эти не умеющие держать кинжал дети, промажут?! Рисковать можно, но только не близкими и любимыми!
- Ложись!

Не успел Денкрау толком поспать, как в комнату принесло рыцаря. С одной стороны, вампир был даже и рад - хоть одна живая душа рядом, раз уж Хартус умотал и девушки куда-то ушли. Хоть бы вернуться успели эти самые девушки.
С другой стороны - вставать, открывать дверь, возвращаться на кровать...
- Был он у меня, ага, - кивнул вампир на вопрос рыцаря. На всякий случай Ден засунул руку под подушку и нащупал сверток. Нет, это не приснилось.
Уже собравшись было отвечать дальше, Денкрау вдруг с интересом заметил, что рыцарь словно впал в прострацию, глубоко-глубоко о чем-то задумавшись. Ненадолго, правда, но не увидеть это было сложно. Причем, насколько вампир знал рыцаря, это у него случалось не впервые. Ничего, как для того, кто пережил столько всего необычного, он еще неплохо держится. Но я не удивлюсь, если в один прекрасный день Хьюго двинется чердаком...
- Не знаю, что он тебе сказал. Мне говорит, что отправляемся сегодня, к вечеру, только девушек дождемся. Ты же с нами, так? Хартус уже договорился насчет корабля. Его сказал не ждать, он уже туда подойдет.
Устроившись поудобнее на кровати, Ден с интересом посмотрел на рыцаря. Хотел спросить, почему он решил плыть с ними, но потом вспомнил об обещании, данном Брунхильге. Наверное, для рыцаря оно что-то да значит.
- Что там, внизу? Все тихо? И тебе девушки не говорили, куда собираются?

- С вами. Мне он тоже сказал, что к вечеру. Значит, будем ждать вечера.
Хьюго пододвинул табурет к стене, оперся о нее спиной и с наслаждением вытянул ноги. Ему было интересно узнать побольше о самом Денкрау, а может, и о Хартусе, но спросить об этом он постеснялся. Ведь он не один из них, он просто с ними. На время. Если повезет.
- Внизу тишина, многие приходят в себя после вчерашней попойки только для того, чтобы снова упиться сегодня вечером. - Рыцарь улыбнулся. - Нет, ничего. Понятия не имею, где они.
Он еще раз развернул бумажку, прочитал зловещее послание: "Убирайтесь подальше. В следующий раз ударим наверняка".
"Следующий раз... Нет, это не пустая угроза".
- Вот, смотри, - сказал Хьюго, протягивая вампиру записку. - Это попало ко мне вместе с крепким ударом по макушке. Обернулся - никого и нет уже. Нам тут сильно не рады.
Рыцарь уселся обратно на табурет, внимательно наблюдая за реакцией Дена.