Насколько разговор был занятный кошка не знала. Она бы вообще не обратила на переговорщиков внимания, если не изменившийся тон голоса одного из них на фразе:
- О... Гляди!
Котейка повернула морду в сторону "лекаря" и "информатора", чтобы после последующей фразы мужчины, и его попытки схватить четвролапую пушистость, дать деру от двуногих на всех своих четырех лапах в обратном направлении, откуда она сюда заявилась.
Пришла поохотится, называется. Теперь в роли охотника выступал "информатор", а жертва - котейка, оказавшаяся не в то время не в том месте, и которой, кажется, сейчас хотели припомнить все грехи: от стащенной не единожды с обеденного стола колбасы и заканчивая "удобренной" почвой у роз во внутреннем дворе замка.
Кошка побежала в коридор, мимо кухни, откуда еще выходили слуги с подносами в руках и заканчивали последние приготовления к приему в большой обеденной зале. Несколько раз приходилось притормаживать и обегать нерасторопных слуг, возникающих на пути. Парочка перевернутых подносов с едой - ничто, по сравнению с целостностью котейкиной шкуры.
Завернув в коридор, более менее свободный от людей, кошка оказалась на пути у Высшего вампира, подгоняемая преследователем позади. Пушистой задницей чуя, что опасность где-то уже совсем рядом, она со всех лап кинулась вперед до следующего поворота почти не разбирая дороги и прижав ужи к голове с безумным взглядом в глазах, который дополняли расширившееся зрачки.
Котейка промчалась аккурат между ног вампира, подставляя таким образом своему преследователю очередное препятствие.

Котейка даже не обернулась на шум, производимый "информатором", когда тот наткнулся на вампира. Не обернулась глянуть, отчего вдруг мужчина решил прилечь отдохнуть прямо на холодном полу, посреди, продуваемого сквозняками, коридора. Ибо, подгоняемая неведомым страхом, старалась поспешно уйти от погони окончательно, туда, где безопасно и никто тебя не достанет, где можно перевести дух.
Темпа кошка не сбавила, а когда заметила в конце следующего коридора маркиза с княжной, она по началу немного растерялась, не зная, где будет безопаснее: с Софией или Айваном. Первая - хозяйка замка и вообще ей, пушистой любимице, все прощает, вплоть до разбитых ваз (чего, к счастью для княжеского антиквариата, за три года было только две, и те как-то сами под лапой тогда оказались). А Магистр слуг одним взглядом гоняет и этого мужика наверняка прогонит, если тот не отстанет. А если не прогонит, то...

Котейка с разбегу прыгнула на Айвана, цепляясь когтями за низ дублета и карабкаясь вверх, доставая до удобного положения сгиба локтя человека, намереваясь взобраться ему на плечо.

...черта с два он ее достанет - в маркизе было никак не меньше шести шутов росту и в ширине тоже было прилично. Да и выглядел о сейчас посерьезнее хозяйки замка: неужто Софии так обидно за ту тряпку, называемую платьем? Так там на ее еще до котейки моль покушалась, только место занимает в княжеском платяном шкафу, и вообще она его уже давно не носит.
А Айвану сейчас досталась другая проблема: шерстяная, хвостатая, когтистая. И чем-то напуганная, что выдавало бешено стучащееся сердечко маленького хищника, прижатые к голове уши и диковатый взгляд в, расширившихся во всю радужку, зрачках. Напуганную настолько, что отцепить ее от себя без ущерба для дорогого дублета маркизу было бы довольно сложновато.

Куда?!
Кошка крепче вцепилась в одежды маркиза и недовольно заурчала при попытках как-то не так схватить ее за хвост, лапу или загривок, когда тот попытался снять ее со своего плеча и, вероятнее всего, поставить на пол. А это кошку никак не устраивало. Здесь было выше, а значит тот мужик ее не достанет, и тем самым безопаснее.
Со вздыбленной шерстью кошка на плече Айвана сейчас более напоминала меховой воротник и расположилась почти так же: пушистый хвост нервно подергивался слева от головы маркиза, морда в свою очередь выглядывала над правым плечом. Таким образом котейка фактически спряталась за шеей Магистра.
И кошке не шибко понравилось направление, куда последовал маркиз. Она ведь только что с того коридора выбежала! А вдруг там этот хрен еще выскочит? Но пока что было спокойно. Кошка, чуть пригнувшись к плечу мужчины, периодически подозрительно оглядывалась по сторонам. Конечно, люди охотиться совершенно не умели, маскироваться и красться у них тоже получалось никак. Осознание этого факта успокаивало, но не совсем. Недовольное кошачье урчание у уха Айвана прекратилось. Котейка внимательно оглядывала коридоры с плеча Магистра и прислушивалась к окружающим звукам.

Дорогу вампиру перегородил "главный коновал" этого дворца, весьма ловко юркнув мимо амбалов прямиком к Дэиру.
-Так некогда было за ними бежать. Как ваша нога? Еще рано так ее напрягать. Худо будет...
Высший махнул рукой, смотря не на лекаря, а вслед удаляющимся мужикам с "ценным грузом" на широких плечах.
- Заживет, как на собаке.
Не нравишься ты мне, коновал.
Он резко перевел взгляд на медика и сложив руки на груди, сказал.
- Принести носилки было бы всяко быстрее, чем вот так вот тащить по полу. А что с ним?
Найтсан кивнул в сторону, куда только что утащили Фортрейна.

Краем глаза увидев Айвана, на плече которого сидела кошка, еще недавно ставшей причиной столкновения Дэир с каким-то обалдуем, вампир едва заметно кивнул головой, в ответ на собственную мысль.
От меня-то вы еще можете отвертеться. А вот от него - не получится.
Он чуть развернулся, прямо глядя на приближающегося Магистра.

Айван шагал, гошка сначала недовольно урчала, а затем и зашипела.
"Не один я не люблю лекарей.."
Нет, против эльфки-лекарши, которая, к тому же, была еще и чародейкой, Айван ничего против не имел. Женщина была ему глубоко симпатична и он склонялся перед ее талантами лекаря. Как-никак, штопала его людей и эльфов она отменно. И не заставляла пить зелья, один только вид которых может вызвать рвоту в количествах гораздо больших, чем может поместиться в желудке..
Маркиз подошел в упор к местному врачевателю тел с душами и попросту взял его за шкирку.
-Это что за паскудные зелья ты даешь моему другу,- при этом на вампира он не обращал ровно никакого внимания,- что его после этого дурачком местным называют?- Магистр прижал мужичка стенке и придавил горло локтем, чтоб разговаривать не мог, а только краснел и покрывался испариной от того, что вздохнуть не может.- Пойдем-ка в твою врачевальню, дружок,- ласковым тоном вдруг добавил Айван Окь де Лот, убирая локоть с горла целителя.- Расскажешь, что за болезнь у княжича.. Да сам микстурки отведаешь..- обернувшись же к вампиру, аристократ пристально посмотрел на него и вдруг произнес:
-Ты ничего не видел, ничего не слышал,- и потащил лекаря за шкирку вниз по лестнице, не подозревая, что два дуболома с минуту назад так же волокли мужа княжны примерно в ту же сторону примерно в том же положении. Только Айван тащил один и лекарь был в сознании.- А если господин лекарь будет вырываться и кричать,- рассуждал вслух маркиз,- то ему самому понадобится лекарь.
Еще в первую встречу с этим коновалом у Айвана сложилась стойкая неприязнь к нему. Хитрые глазки, полуулыбочки, мол, мы-то про вас все знаем. Заранее. Кто, когда и чем заболеет.
-А с лекарями нынче туго..- продолжал рассуждать маркиз, следя, чтоб котейка не свалилась с плеча и господин врачеватель сердец не вырвался вдруг и не выкинул еще какой фортель.

-Обморок.При плохо залеченных травмах головы это дело частое.
Вампир только пожал плечами. Он здорово разбирался в анатомии, строении человеческого тела, но не в медицине и плохо сбе представлял, к чему впоследствии может привести та или иная травма.
В глазах и поведении медика не было признаков страха или смущения. Оно и понятно - приплелся какой-то наемник, спрашивает всякую ерунду, да еще указывает как лечить надо. И в этой ситуации вампиру оставалось только развернуться и уйти, или... Ну а что или? Прижать лекаря к стенке? Так стражи на его вопли со всего дворца сбежится столько, что даже высший вампир, этакий идеальный убийца в человеческом обличье, не справится. Да и кто знает, может у парня действительно приступ, а не компетентные медики... Не убивать же их всех на месте за это? Не убивать, конечно, такого заказа ни от кого не поступало.
Положение прояснил подошедший магистр с кошкой на плече, которая, похоже, совсем не хотела находиться рядом с Дэиром. Вампир глянул на шипящую котейку с мыслью:
Знаю, что ты меня не любишь... Ты мне тоже не нравишься, я же не шиплю...
Айван, тем временем, начал разговор с лекарем с того, что ухватил его за шкирку.
-Это что за паскудные зелья ты даешь моему другу что его после этого дурачком местным называют?
Вампир отошел на шаг назад, давая магистру свободное пространство для "маневров" и смотря на эту сцену весьма равнодушно.
-Ты ничего не видел, ничего не слышал. - сказа он Найтсану и поволок горе-медика вниз по лестнице, приговаривая при этом всяческие угрозы в адрес оного.
Чтож, долги надо отдавать. Пусть и по частям. Да и медиков я не люблю, вот таких.
- Видел. - окликнул высший магистра, пока тот с "пленником" не отошел далеко. На его лице заиграла ухмылка.
- Как пара дуболомов вашего друга без сознания тащили. Сдается мне, вы правильно идете, туда.
Вампир кивнул головой в том направлении, куда утащили Фортрейна, медленно спускаясь по лестнице и скользя рукой по гладким перилам.

-Мое сиятельство,- подтвердил маркиз, утаскивая лекаря ниже.
- Как пара дуболомов вашего друга без сознания тащили. Сдается мне, вы правильно идете, туда.
-Вооот даже как,- протянул маркиз, останавливаясь. Котейка на плече напушилась, превращаясь в комок из шерсти, усов и глаз. Судя по тому, как распушился хвост.. Впрочем, проверять и убеждаться воочию Айван не стал, был более занятный разговор с лекарем, чтоб отвлекаться на пушистую кошку.- Значит очередное "помутнение"?- спросил магистр, последнее слово произнося с сарказмом. В то, что у молодого рыцаря, с головой у которого до визита в Боклер было почти все в порядке. Почти - это блажь по поводу женитьбы на простолюдинке. Нет, маркиз понимал, что сердцу не прикажешь и все такое прочее, однако... Выбор был, мягко сказать, не ахти.. Какова же была его радость, когда он изъявил желание связать свою жизнь с Софией. Княжна, молодая, красивая, в меру скромная, из тех, что веревки из мужей не вьют без причины. Да и Миньке не помешало бы занять место княжича в Плюшевом Княжестве. Одни, в общем, радости. И вот, оказывается, что не все так розово и сказочно.
-Отвечай, коновал..- очень мягко и почти слащаво потребовал Великий Магистр Ордена Алого Сокола у лекаря.
-Милорд, пока не выпьете, не выпустим,- послышалось снизу. Айван повернулся к вампиру и сунул ему в руки лекаря.
-Последи, чтоб господин лекарь вдруг не надумал никуда уйти по срочному поручению или другим делам. Глядишь, расскажет чего интересного,- шепнул он, чтоб мордовороты не услышали. А сам...
Маркиз, передав с рук на руки лекаря, рванул вниз широкими скачками, понимая, что бархатному дублету приходит бесповоротный конец от затяжек, оставленных кошкой и цепляющейся изо всех сил за означенный элемент гардероба. Первому сунул зуботычину тут же, как только выскочил с лестницы. Второму достался удар под колено и в солнечное сплетение.
-Ну что, все в сборе?- шмыгнув носом, уточнил на всякий случай Айван.- Давайте поговорим для начала?- еще раз уточнил он, поправляя на правой руке перчатку и склоняя голову набок. Как раз уперся ухом в распушившийся комок шерсти.

-Последи, чтоб господин лекарь вдруг не надумал никуда уйти по срочному поручению или другим делам. Глядишь, расскажет чего интересного. - шепнул Магистр и спихнул горе-целителя в руки Дэиру.
Вампир пожал плечами, железной хваткой вцепляясь в воротник лекаря.
- Да не вопрос...
Он посмотрел вслед рванувшему вниз Айвану и ухмыльнулся котейке, что сидела у него на плече.
Придется тебе меня потерпеть еще какое-то время.
Высший перевел взгляд на "пленника", который, принял наиважнейший и даже слегка гордый вид, не взирая на то, что его сейчас держали за шкирку, как нашкодившего котенка.
- Ну что, господин лекарь?..
Вампир ухмыльнулся и отвел взгляд, как бы дружески положив руку на плече медику, но при этом стиснув его до боли, давая понять, что даже при большом желании, тот не сможет вырваться и убежать. Он подтолкнул человека идти рядом с собой, медленно шагая со ступеньки на ступеньку. Тон голоса вампира был обманчиво-беззаботным и даже немного успокаивающим.
- Что там было про лечение последствий травм головы? Расскажите, мне стало интересно...
Снизу послышались удары, четкая речь Магистра и чье-то слабое бормотание.
Найтсан с минуту разглядовал носки собственных сапог, затем опять поднял голову, не смотря на медика.
- Не хотите говорить? Хм, а сердечко-то у вас того... Скоро из груди выпрыгнет. А говорить я заставлю, так или иначе...
Они спустились с лестницы и медленно двигались в сторону того самого закутка, куда рванул Айван.
- Так уж случилось, что я должен этому человеку. А долги я привык отдавать. Любой ценой.
На последней фразе вампир едва уловимым движением развернулся на сто восемьдесят градусов, оказавшись лицом к лицу с лекарем. Он вперил свой взгляд прямо в глаза человеку и на секунду в нем промелькнуло нечто такое, чего никогда нельзя было увидеть во взгляде обычного человека. То, что можно увидеть лишь во взгляде какой-нибудь твари, алчущей человеческой крови и плоти. Эффект еще усилила и боль, вновь пронзившая бедро от таких финтов.
- Ну так как? - спросил вампир, опять состроив на лице зловредную ухмылку.

Айван наступил на ключик, чтобы его случайно не отопнули в сторону и не подняли раньше него. Сам поднимать он не стал, чтобы "помутнение" не организовали ему. С этих станется.
-О чем?- переспросил маркиз, оглядывая пристально обоих дуболомов.- А вот о чем. За этой дверью некто, из кого пытаются сделать идиота. И, кажется мне, он не единственный, кого пытаются надуть, как дуралея на ярмарке. Вот что, вы мне сейчас расскажете, что за дела тут творятся, что за дрянью пытаются поить моего друга... А я взамен на это не попытаюсь открыть вашими головами вот эту прекрасную дверь..- Рука привычно легла на рукоять меча, вторая же была заведена за спину. Обычно там находился кинжал, если не одевались доспехи. Помимо засапожного ножа, разумеется.- Скорее всего. Вы ведь просто исполнители, я это понимаю.. Зачем вам идти на плаху вслед за коновалом? Точнее, ему-то отрубят голову, а вот вас вздернут. И болтаться вы будете в петельках, плясать. Обмочитесь, как же без этого? И язык потом вывалится, но до этого времени вас еще будет развлекать беседой дознаватель.. Пять дней без сна и отдыха.. Поджарит пятки, снимет шкуру с ног, посыплет солью и перцем..- перспективы были весьма правдивыми. Княжича принуждать делать что-то против его воли.. Без приказа Князя, княжны и княгини.. Ай-ай-ай, одним словом.- Ну а перед этим я открою одним из вас дверь, а второму сделаю улыбку щуки.. Если зубы выдержат. Решайтесь. Еще раз услышу что-нибудь вроде "мы ничего не знаем" или "о чем, ваше сиятельство", я начну разговаривать иначе.
Это не было угрозой. Это было предупреждением. Рыцарю уже приходилось проламывать двери головой. Разумеется, чужой. Но сноровка имеет свойство теряться, если не закреплять пройденный материал и не повторять пройденное хотя бы раз в неделю. И, что характерно, Айван был не против повторить опыт и вспомнить былое.

"Двери слетели с петель. Добротные дубовые двери, окованные железом, слетели с не менее добротных петель. Верхом на них вылетел матерый грузный наемник.
-Я предупреждал,- молодой широкоплечий парень вышел на улицу, держась за разбитый нос. С рассеченной брови прямо текла кровь, заливая глаз.- Просил успокоиться,- несмотря на молодость, сил парню было не занимать. Он рывком поднял грузного мужика и приложил его еще раз об дверь, окончательно выбивая из мужика сознание.
-А платить за дверь кто будет?- тут же вылетел трактирщик и накинулся на своего спасителя - наемник грозил поперетрахать всех женщин в помещении.. Как и мужиков.
Маркиз кивнул на бездыханное тело и принялся обшаривать поверженного врага.
-Задницу свою во сколь оцениваешь? Вот по столько и скинься с остальными, глядишь на золотую дверь хватит..- пробормотал Айван и снял пояс с оружием и кошель. На наемнике оказалась еще и добротная кольчуга.
"Флоренов за двадцать возьмут, наверно.."
Сутки близились к полуночи, а у парня в желудке не было ничего, кроме воды уже дня два по меньшей мере."

Магистр приготовился слушать и бить. На всякий случай.

Страх... Что еще можно увидеть в человеке, когда приоткрываешь ему свою истинную сущность?... Страх, отвращение... Реже -ненависть. Совсем редко - нечто более приятное и положительное. Так было и сейчас. Ничего, кроме превородного, животного страха в глазах вжавшегося в стенку лекаря Дэир не увидел. Но было вполне достаточно и этого.
- Ну хорошо, хорошо.
- Ну вот и славно.
Вампир хлопнул лекаря по плечу, аки старого друга и вновь подтолкнул идти дальше, туда, где сэр Айван Окъ дэ Лот уже нашел общий язык с двумя детинами - помощниками
-Решайтесь. Еще раз услышу что-нибудь вроде "мы ничего не знаем" или "о чем, ваше сиятельство", я начну разговаривать иначе.
Высший с целителем подоспели как раз тогда, когда Магистр заканчивал свою длинную речь, в которой обещал двум парням много "радужных" перспектив. Дэир еще раз глянул на своего временного "пленника", который, вероятно, уже успел подумать, что вполне может стать добычей, и тот неохотно и тихо, но заговорил:
- Так было нужно. Не вышло бы без этого свадьбы и всего такого прочего. Договорчиков всяких пользительных для обеих сторон...
В голове вампира уже сложилась осмысленная картина того, что тут происходит и куда он вляпался.
Так... Значит, кнажича чем-то поили, какой-то гадостью, чтобы он женился на княжне. И после этого тоже, чтобы у него память отшибло. Мда, попал парень.
- Без приворотного зелья ничего бы не вышло
Ну кто бы сомневался...
Высший разжал свою железную хватку, сняв руку с плеча медика. Вроде, все интересное он уже рассказал. Ну а если надумает бежать и звать подмогу... Не добежит ведь.
Найтсан перевел взгляд на магистра и тихо, будничным тоном, коим обычно спрашивают "Как дела?" или "Сколько времени" произнес:
- Помощь нужна?

.

- Ма... - только и успела издать котейка, как была подхвачена крепкой рукой и поднята над полом.
Самое неудобное положение вот так вот мешком свисать на руке. Оскалившись на вновь появившегося вампира, пушистый хищник, протестуя против своего расположения, зацепился за рукав Магистра и более удобно расположился на сгибе руки мужчины. Хотя недолго кошка оставалась в таком положении.
Когда Минька, зажмурившись, вцепился в локоть Айвана, котейка не замедлила потянуться к рыцарю и вылизать шершавым языком ему нос и щеку, пока тот не "пришел в себя". Словно она была заботливая мамаша, а он - один из ее, только открывших глаза, котят.
А когда все дружно направились до княжны Софии, котейка не замедлила зашипеть на Дэира, сядя на руке маркиза и выглядывая из-за его плеча, когда Айван проходил мимо него. Как и там же упрятаться от упыря ее пугающего, недовольно заурчав и спрятав морду между рукой и телом Магистра.