Проснуться неожиданно рано, входит список неприятных вещей наряду с "переесть" или "громко чихнуть на важной встрече". Вроде ты отдохнул и выспался, но хотелось бы этого добра побольше. Кроме того, эльфу было немого стыдно, что он крепко спал среди потенциальных  врагов.
Первым делом Йорвет отправился забрать свое оружие. Когда он подошел к палатке, то чуть не столкнулся с шустрой тенью, в которой только чуть позже узнал целительницу. Главное не ворье, а то ходи, ищи потом такие хорошие клинки. Хорошенько зевнув напоследок, он зашел в эту обитель изувеченных тел и душ.
В палатке так же пахло травами, жженой плотью и гнилью, и на удивление светловолосая девушка так и осталась покорно коротать тут свое время, зализывая раны. Может она от меня убежать хотела? Больные в разнобой похрапывали, а кто-то даже пускал слюни. Ушастый осторожно перешагивал лежащие тела, чьи положения пестрили оригинальностью. Один мужик, вдруг начал беспокойно метаться и ударил эльфа своим огромным кулачищем по голени, за что чуть не поймал пятку в свое обгорелое лицо. В остальном его маленькое путешествие к тайнику прошло без приключений.
Разбойник аккуратно раскладывал скопление вещей, с удовольствием отмечая, что лежали они все в той же знакомой небрежной манере. В такое раннее время даже легчайший шорох словно гремел. Но все-таки это не смогло потревожить утомленных горем и болью пострадавших. Хотя им явно стоило недоумевать от наглости посетителя, который посмел оставить оружие в их обители и здесь же его на себя нацепить.
Услышав движение и фырканье лошади снаружи, эльф присел, "растворившись" среди тел и груды тряпья. Один из соколов имел какие-то дела в этом месте и дела к конкретному представителю людишек. Прислушавшись к голосам, которые разве что глухой не разберет, он последовал следом за визитером на приличном расстоянии. Где есть магистр, там наверняка будет чародейка и самое пекло веселья.   
Такой простой вывод оказался действительно верным. Йорвет разглядел со спины знакомую фигуру и встал рядом. Внимание остальных было привлечено другими людьми и другим беседам, так что пока никто не заметил тихонько приставшего сбоку эльфа.

- Ловушки? Умею. Ставить. - задумался Юрген. В самом деле, ни к чему гонять за дичью по всему лесу, подобно зверю, когда можно просто придти и проверить силки. Каждый охотник это знает. Если это настоящий охотник, для которого это труд, ремесло, которое его кормит, а не просто средство развлечь себя, развеять скуку. На скучающего бездельника собеседник, даром что маркиз, пока не походил, ему наверняка нужны факты, а не охотничьи байки. - Искать и снимать - сложней. Может потребоваться помощь.
Благо помогать есть кому. Волшебниц всяких разных едва ли не больше, чем людей.
Озвучивать оную мысль публике Юрген, конечно, не стал. Публика не выглядела благодарной. Кроме того, маги слыли существами не только обидчивыми, но и, порою, полезными, всё лучше иметь таких в помощниках, чем во врагах. Те же ловушки, что ждут в пещере, и о которых уже начал беспокоиться магистр. Да и мало ли что ещё может вылезти там, внутри. Сокровища редко просто лежат и ждут, пока кто-нибудь придёт и просто их возьмёт - во всяком случае, не настолько долго, чем нужно, чтобы их просто придти и взять. Когда вещь выглядит ценной, она недолго остаётся бесхозной.
Однако, состав в самом деле любопытный. - пройдя по вырванным из сна лицам, взгляд наёмника зацепился за девчонку, которая, как он сам полагал, он оставил в палатке. Зачем она здесь? Объяснения того колдуна, которые он преподнёс, не выглядели особенно убедительными. Будто бы тот придумал их сходу. И, что важнее - сам-то с отрядом, похоже, идти не собирается. Во всяком случае, открыто. Вполне в духе ихней чаробратии. И, пожалуй, наводит на некоторые мысли.

-Виглаф, сэр Альфред, миледи Анирил, останетесь внизу, последите за лошадями, разобьете лагерь. Если через день никаких вестей и нас не будет, я запрещаю вам лезть внутрь и пытаться разнюхать, что случилось.
Ах вот значит как.
Целительница опасно прищурилась. Был соблазн оборвать Айвану уши.
И вот за каким я с вами ехала?
Эльфка спешилась и, после того, как магистр закончил свою речь, тихонечко под локоток отвела рыцаря в сторону.
-То есть вы хотите сказать, что я должна сидеть здесь в относительной безопасности, пока с вами там что-то случается по стечению обстоятельств или по состоянию здоровья? - голос целительницы не предвещал ничего хорошего, и вряд ли теперь у магистра повернулся бы язык назвать Анирил ангелом-хранителем Ордена, - Напомню, что вы, Айван, все еще под моим целительским наблюдением. Я не согласна с вашим решением.
Айван нахмурился и глянул своим упрямым взглядом на эльфку.
-То есть вы хотите, чтобы в случае обвала или еще какой гадости в пещере или в горах, орден лишился магистра, целителя и чародея в одном лице да к тому же гадал, что тут прошло да как?
На лице маркиза зашевелились желваки.
-Помимо меня здесь остаются еще два рыцаря, - не менее упрямо напомнила Анирил, - Думаю, разницы особой нет, скольким людям придется гадать о возможном происшествии - трем или двум.
-Разница в том, сколько людей на руководящих должностях подвергаются опасности единовременно. Миледи Анирил, я понимаю, что вы считаете себя ответственной за мое здоровье, но сейчас не лучшее время спорить о приказах и причинах, которые их спровоцировали. Если кто-то выберется раненным и ему никто не сможет оказать помощь - он погибнет.
Целительница нервно дернула уголком рта и отступила на шаг назад.
-Воля ваша, - холодно произнесла она и, развернувшись, подошла к своей лошади и взяла ее под уздцы, направившись к коновязи.
Было обидно. Вот так вот выхаживаешь их, выхаживаешь, а они потом раз! - и снова в пасть приключениям еще более опасным, чем предыдущее, даже толком не вылечившись.
Она погладила Ромашку по теплой морде и скормила ей морковку, специально с собой взятую.
-И вот только попробуйте не выбраться, - буркнула она.
Айван вздохнул и посмотрел в серое сумеречное небо. Скоро обещала опуститься на землю ясная ночь. Первая ночь полнолуния. Как раз в такие ночи, по легендам, происходит что-то донельзя жуткое. Жуткое и опасное.

Альфред почти бесшумно оказался рядом с Анирил.
-Судя по выражению лица маркиза, победа в споре осталась за ним. О чем спорили?- тихонько спросил он тоном, не обязывающим к ответу.
-О том, что он совсем себя не бережет после такого ранения, - откликнулась целительница, но вносить больше конкретики не стала, - Пойдем, там вроде бы на ужин звали...
После ужина путь, как и сказано было, продолжился. Но у Анирил и еще двух рыцарей - только до места, на котором нужно было разбить лагерь. И ждать. Всего лишь сутки.
Эльфка внесла свою лепту в обустройство лагеря - при свете небольшого магического пульсара насобирала хворост, после чего разожгла костер и уселась рядом. Ждать.

Сбор, судя по лицам самих собравшихся, подходил к концу. Оно ведь и верно, не языками молоть ехали, пора бы заканчивать уже. Многим скорее не терпелось оказаться дома, в своей тёплой постели и родном окружении. А таким чародейкам, как Доннигал, не терпелось быстрее раствориться в дороге. Или трактире. Да где угодно, лишь бы подальше от жуткого взора Паула Корье… Неимоверных усилий стоило ей не разругаться при одном взгляде на старого мэтра магии. И ещё больше было потрачено на то, чтобы остаться на месте, не убежать.
Глубоко внутри, пусть чародейка и не желала признавать, ей было страшно. Жутко от осознания продажности. И невыносимо грустно от мыслей о грядущем. Скором, возможно, грядущем.
Так, погружённая в свои думы, и не заметила она светловолосую девушку, подобравшуюся слишком близко. Ближе, чем стоило.
- Донн?
Это прозвучало как гром среди ясного неба.
Знакомый голос, тембр и манера обращения. Лишь два человека на всём чёртовом свете имели возможность так её называть. И первый, по словам мэтра Корье, заточён в димеритовой комнате. А со вторым, если память не изменяла, расстались они не самым лучшим образом. Если это можно было считать расставанием, а не наглым побегом одной голубоглазой прохвостки.
Однако решение созрело быстро. И неожиданно.
- Не собираюсь извиняться, что бы ты ни думала… - тихо. Так, чтобы лишь обострившийся слух оборотня мог уловить, проговорила Доннигал. Устраивать представление она не хотела. Даже не обернулась. Она прекрасно знала, кто позади неё. – И… Верно обозналась ты, девочка. Не друг я тебе и тем более не Донн.
Не было никакого желания продолжать диалог. Злате будет лучше, если всякие чародейки прошлого не будут мелькать перед глазами, а Доннигал – проще работать на свежую голову, не забитую мыслями не по теме. В конце концов, кто знает, с чем они могут столкнуться в горах. Лёгкий ход мыслей обеих группе явно не повредит.
А потом были несколько дней и ночей сплошного затишья и дороги. Долгой и тягучей, словно густой сахарный сироп.
И привал перед последним рывком. Долгожданный и напряжённый. Последние полчаса. Слишком мало времени, чтобы сказать ранее недосказанное. Извиниться, если есть за что.
Но Златы рядом не оказалось. Назло или к лучшему, чародейка не знала. Зато приятно было увидеть такое знакомое и уже почти привычное лицо остроухого мужчины с красным платком, закрывающим жуткий шрам.
- Думалось мне, ушёл. Сбежал, как только из виду тебя я потеряла. Или решил идти до конца? Похвально. Но зачем? Какая тебе с этого выгода? Расплатиться можно здесь, и не рисковать понапрасну.
Чародейка не выглядела по-утреннему заспанной в отличие от большинства людей. Куда пропала эта легкая опухлость лица вместе с затуманенным взглядом из глаз-щелочек? Похоже, магички не уступали природе и в проявлении таких мелочей. Ну а если Доннигал проводила в палатке время как-то иначе, то это явно было не его дело.
- Так плати сейчас, - сказал он с видом обиженного ребенка, который проиграл в споре на "слабо". - У тебя явно есть потенциал щедрого нанимателя. Потенциал. А сейчас с тебя вряд ли можно много взять, - в подтверждении слов он осмотрел не подобающей приличной даме наряд и припомнил недавние нюни. - Да и тебе не за что мне платить.
- Вот как? Стало быть, верно утверждение, и ты уже набрался от меня всяческих гадостей. Даже о человеке судить по тому, как он одет… - она наигранно-брезгливо окинула оценивающим взглядом внешний вид собеседника и невинно улыбнулась. -  Может лишь тот, кто одевается в разы лучше. Пока на мне подобное тряпьё, я этого и не делаю. Зато в нём легче лазать по пещерам, нежели в накрахмаленной до скрипа юбке. Да и сделано это может быть для простой экономии. Например, при необходимости кому-то заплатить… Если он сам не отказывается от оплаты.
Лицо чародейки резко стало серьёзным, а голос пронзило холодом:
- Что же тебя тогда влечёт в этом походе?
- Тогда плати, и мы разойдемся, - по виду ему явно все это надоело, в особенности разговор о крахмаленых юбках.
"Наши такого с вещами точно не делают, или делают? Скорее всего, не делают, да и сама одежда эльфок лишь немного отличается кроем. Они то знают что в этом деле важней," - все эти разговоры о юбках унесли сознание одноглазого совсем в иные степи плавных линий и мягких тел. Но даже в таких местах его позабавила возможность того, что чародейка расстроена его немым комментарием по ее внешнему виду.
- Что еще меня влечет в этом походе? - он выделил тоном второе слово. - Хм, пусть это будет любопытство и, и отдых. Да, пожалуй, именно так, - эльф несколько мгновений вглядывался в глаза напротив. - А тебе нужен какой-то магический артефакт, чье существование так же маловероятно, как и сама пещера? Или ты враг и следишь за магистром. Или тоже убегаешь.
- А если скажу: ни то, ни другое, ни третье? Поверишь в скуку? Или в такое же любопытство? Тогда здесь мы схожи, мой дорогой эльф. Ты прав: я убегаю. Всю свою жизнь, каждую минуту. Тебе повезло: ты знаешь, от чего бежать. Я бегу от самого осознания.
Фыркнув, Доннигал поправила лямки заплечной сумки, несколько раз стукнула посохом по затоптанной земле.
-...а ещё ты назвал меня госпожой. Значит, всё ещё работаешь на меня.
Бросив по-особенному грустный последний взгляд на одноглазого собеседника, она зашагала к магистру, который, как ей показалось, уже собирал тех, на кого пал его выбор.
- Все же смирилась с моей компанией? - эльф ухмыльнулся и пошел следом, но не как собачка, а как… Соратник, да.
Поверить чародейке? Йорвет бы посмеялся, вот только компания была не подходящая, так что он лишь неопределенно пожал плечами. "Иглы в куклу с моими волосами не втыкает и ладно", - хотя и в этом были сомнения.
- Бегуны всегда могут похвастаться своей хорошей формой.
Ответил ради самого ответа, наблюдая за чудным ритуалом Доннигал. Утверждение о сходстве загнало иглу в затылок. Рана поныла и затянулась рубцом-воспоминанием из детства, таким же убогим, как и шрам на лице.
- Я тоже пойду, лишняя рука вам не помешает. Можете считать небольшим дополнением к чародейке или мясом. А еще… Слышал я от тех мужиков, кое-что о ловушках.

Ужин показался Айвану безвкусным. Вернее, еще с неделю назад он не преминул бы похвалить и отблагодарить повариху за такое походное угощение, которое в домашней печи не у каждой хозяйки получается. Но сейчас, после того пожарища, после трех дней пути толком не оправившийся от увечья маркиз понял, что измотан. Морально, физически, душевно. Быстрее добраться до этих чертовых сокровищ, обойти или обезвредить ловушки, если таковые имеются. Потом останется вывезти это до Вартбурга, но конвоирование грузов и персон было коньком Ордена. Уже более полугода отряды рыцарей сопровождали повозки с золотом, получая за это очень серьезные выгоды. В виде щедрой платы и серьезных связей в королевстве Ковир, Повис и прочие-прочие.
-Выдвигаемся,- хмуро сообщил он и поднялся на ноги. Дальше предстояло идти пешком. Что характерно, из доспехов с собой Айван прихватил только полный латный наруч на левую руку, закрывающий пальцы, кисть, предплечье и плечо с плечевым суставом, а также часть ключицы и лопатку. Сталь наруча отливала красным. Немного не так, как недавно отливал в кустах Юрген, но.. Впрочем, не об этом.

Когда истоптанная тропа кончилась, Айван подозвал следопыта и принялся пояснять задачу. Довольно подробно, как и полагается пояснять задачу кметам и наемникам:
-Где-то неподалеку должна начинаться не особо приметная тропка, помеченная соколиными перьями. Во всяком случае в нескольких местах она отмечена именно так. Твоя задача найти тропу и вести нас так, чтобы мы пришли именно по той тропе, что отмечена перьями. Задача ясна? Можешь приступать, мы пойдем следом за тобой.
Он отошел чуть назад, оказываясь рядом со Златой и Доннигал с одноглазым seidhe.
-Мэтресса Доннигал, прошу прощения, если отрываю вас от важных мыслей. У меня просьба,- поглядывая на черное чистое небо, на котором уже начали прорезаться звезды. И в скором времени обещала взойти полная луна. Вернее, она уже была на небе, просто еще не была видна за-за нависшей над путешественниками горы.- У меня к вам просьба, не предусмотренная контрактом. Я буду у вас в долгу, если вы присмотрите за этой девушкой, которую я по своей глупости и уповая на мудрость того мэтра взял с собой. Мне было бы неприятно и обидно, если из-за моих амбиций пострадает ни в чем не повинная красавица, которая к тому же готовит лучше, чем соловьи поют.
Айван поклонился вежливо чародейке и скользнул усталым взглядом по эльфу и дочери трактирщика.  И пошел следом за своим оруженосцем, который шел позади следопыта.

-Как думаешь,- накрывая своим плащом плечи целительницы, когда та уселась,- успеют за сутки обернуться. Я магистра таким упрямым не видел с тех пор, как он после ранения поднялся с постели.. Впервые..
Рыцарь уселся рядом и поворошил толстой веткой угли, отчего пламя стало несколько ярче и прямо за костром показалась какая-то фигура. На короткое мгновение вспышки.
-Ты тоже это видела?- В руке рыцаря был уже кинжал. Повторная вспышка света показала, что за костром никого нет. Это с учетом того, Что Виглаф в палатке оказался как только уехал магистр. И скорее всего он там уже десятый сон видел.

Меченая тропа? Соколы установили свои ловушки?
Этот вывод напрашивался. Юрген не рассчитывал встретить каких-либо ловушек уже здесь, да и рядом со входом тоже. Учитывая древность клада, на них неминуемо успело бы наткнуться местное зверьё. Хотя с другой стороны, кто может сказать это наверняка, не проверив? Карлы, или кто там обитал в когда-то подземельях, говорят, мастера хитромудрых устройств, вполне могли и это предусмотреть.
Впрочем, всё может быть гораздо проще. Горы вообще, а тем более ночью - не лучшее место для праздных прогулок. Даже человек опытный, знающий, куда идёт, вполне может что-то напутать, заплутать. Гораздо лучше сразу подстраховаться, чем к утру внезапно оказаться по ту сторону хребта. Да и остальному отряду куда проще контролировать перемещения самого проводника.
А ещё, такая тропа выглядит как хорошее место для засады.
О засаде думать было нельзя. Всячески гоня от себя лишние, неудобные мысли, Юрген, тихо и осторожно, проверяя, куда ступает, медленно направился вперёд, стараясь не пропустить заветную метку. Если его расчёты верны, луна вскоре должна показаться, и будет гораздо проще. А если нет - что ж, просто придётся идти не так быстро.

На кой магистру понадобилось тащить с собой эту кметку, видно даже черти не знали. Девка явно от удовольствия стонать не собиралась, да и что уж тут, выглядела весьма дурно. У неё с щёк пропал здоровый румянец, её знобило, а лицо выражало подавленную сосредоточенность. Эльфу было даже жаль девушку. Казалось, она старается избежать зрительного контакта с ним, словно именно Йорвет её пытался взять в том лесу. Хотя мало ли что дурной голове причудится во тьме, да при пожаре, особенно когда рядом мелькает такая страшная морда.
— Вечером они, когда сил почти не оставалось, пели песню своей толи бабки, толи прабабки. Песня эта та еще безвкусица и слова частенько мужики заменяли, но это текст не спасало. А что самое странное, меня заставляли в него вслушиваться, — лицо одноглазого замерло в странном выражении, и он чихнул.
С наступлением темноты у разбойника, почему то сильно начало чесаться в носу. Такого еще никогда не случалось, если не считать того случая неудачной разведки, где его с сородичем обучали вдыхать Пыль Силы. Йорвету от такого поведения стало неловко, но остальные на такую мелочь не собирались тратить свое внимание, поэтому он продолжил развлекать Доннигал.
— Самое странное, что в эту песню были "вшиты" слова на Hen Llinge, и их расшифровка, по их мнению, должна нам помочь отыскать сокровище. Но как, как вообще возможно разобрать что они лопочут, если на родном то языке её исполнить не могут?
Сейчас эти слова казались необычайно важными, ведь любая подсказка, даже самая глупая, могла привести на верную дорогу. А пока все полностью положились на этого следопыта, что подходил к ним ночью. "Для чего ему сопровождение ордена? Они-то явно себе на награду не поскупятся" — всё не давала эта мысль эльфу покоя.
Доннигал, вопреки отсутствующему выражению лица, слушала внимательно. Несмотря на то, что практически целиком её внимание было приковано к Злате. Независимо от личной просьбы магистра. Немалую роль играло здесь и их общее прошлое, от которого несколько часов назад чародейка попыталась откреститься одной-единственной фразой. Больше всего она надеялась, что девушка не обидится на её слова. Но сейчас так было нужно.
- Вижу, вы неплохо развлекались в путешествии. По взгляду и виду твоему легко сказать: бывалый, многое повидал, и беда стороной обходила тебя не всегда. Не сочти за грубость, но… Шрамы твои как у нашего Алого магистра – в глубоком наличие. А ведь он тоже многое явно пережил. И так я всё спросить хотела: как же ты попался-то тогда? Неуж пара дикарей сумели обхитрить пытливый эльфский ум? В жизни не поверю.
— Меня ранило и только одно чудо, что имеет вполне конкретное лицо, сохранило мне руку и жизнь. Восстановление должно было занять какое-то время, но судьба не расщедрилась на передышку. Тут то эти мужики меня больного и поймали, — он пожал плечами, мол такие происшествия совершенно его не беспокоят. — Моим друзьям не так повезло.
А вот последнее совершенно не стоило упоминать, и эльф надеялся, что чародейка не захочет удовлетворять свое любопытство по этому поводу. Тем более он не собирался тут сопли разводить. Хоть те события продолжали его тяготить, и влиять на решения.
— И я уже думал, что ты и не слушаешь меня вовсе. А тут надо же, такие откровенные вопросы, — эльф повел локтем в бок, что люди, по его наблюдениям, воспринимали как жест дружелюбия.
- Я ещё многим могу тебя удивить. И не только умением слушать, - на дружественный жест эльфа чародейка ответила яркой улыбкой. Что было странно: она не улыбалась всю дорогу от Оксенфурта. Надменно, высмеивая чьи-нибудь действия, но не искренне и беззаботно.
Она в очередной раз обернулась на Злату, удостовериться, всё ли в порядке, но… Нет, всё было определённо не в порядке. А в следующий момент Доннигал уже барахталась в траве, пытаясь выкопаться из-под накрывшего её с головой алого плаща и бормоча под нос проклятья. Звуки удаляющегося бега подсказывали чародейке, что поручение она благополучно не выполнила.
Йорвет снова сильно чихнул и остановился. С их подопечной точно было что-то не так. Конечно, он не особо понимал в людских женщинах, но наверняка такие метаморфозы для них не являлись нормой. Да и делать это вот так, при всех! Как не прилично.
— Опять сбежала, — устало вздохнув, сказал эльф, помогая чародейке встать.
Слова магистра он истолковал по своему, а потому не попытался задержать оборотня. Такой вот животине не понять, что в голову взбредет. Так что тут либо убивай, либо вступай врукопашную. Убивать ему на кой толк, оружие пачкать? Пусть себе бегает, может по дороге парочку dh'oine загрызет. А уж кидаться на псину с объятьями — смешно и бесполезно. Ну, хоть нос теперь не зудит.

Эльфка резко обернулась, готовая к чему угодно - к крадущейся страховидле, к резво приближающейся стене огня, подумавшей вдруг, что она не достаточно сильно напугала орденцев, к маленькой девочке в беленьком платьице... Но это был призрак.
"Лишь один путь продолжится шагом,"- повторила целительница, чтобы Альфреду тоже было понятно, что означают руны, -"Когда луч осветит вершину, настанет час Покоя, а затем не будет покоя никому. И пойдут те, кто сумеет шагать, остальных путь - Тьма и Покой."
Силясь понять, что это за предсказание или предостережение, Анирил замолчала, сосредоточенно хмурясь.
-Какой-то бред, - буркнула эльфка и, подойдя к рыцарю, осторожно взяла его за руку, мол, не бойся, это просто кто-то из подгорных королей развлекается, - Я ничего не поняла... Может, у них есть время до рассвета, чтобы вернуться с гор? Или нет? Черт.
Он коснулась свободной рукой виска.
-Надо связаться с магистром, - она прикрыла глаза и настроилась, пуская мысль, усиленную магией, догонять ушедший два часа назад отряд.
Надеюсь, обвал их не задел...
Мысль не ушли в никуда, она действительно достигла магистра, и магистр был в сознании. Возможно, с ними со всеми действительно все в порядке. Стараясь как можно мягче провести вторжение в чужую голову, целительница собрала все свои силы.
"Айван, вы целы? Уходите оттуда, ради всех богов! Ваши жизни ценнее любого золота," - телепатировала эльфка, невольно сильно сжимая руку Альфреда. Затем она передала магистру послание карла. Возможно, они смогут обсудить это с Доннигал, вдруг коллега более начитана, и сможет понять хоть что-то...

Если громко кричать в горах, духи гор могут разгневаться. Но мы вроде пока не кричали.
Мысль, если вдуматься, была нехитрой, вполне в духе следопыта, человека знающего, но только в пределах собственного мирка и недалёкого за его пределами. Поэтому Юрген её озвучил.
Как выяснилось, некоторым - уже в спину. Эльф, очевидно, успел сориентироваться в ситуации раньше, и сейчас настойчиво пёр куда-то в сторону, видимо, надеясь уйти от гнева загадочного "Ара", или как он там сказал. Это было разумно - но, в то же время, всё-таки очень глупо. Карабкаться куда-то по горам, ночью, непроверенной тропой, да ещё ничегошеньки не зная о здешних местах - куда более верный способ сломать себе шею, чем горный обвал, который ещё неизвестно где будет.
- Можно попытаться вернуться назад, туда, где оставили остальных. Или переждать в пещере. Хозяева сокровищ точно должны были подумать и об этом, иначе вход бы завалило задолго до нашего появления. - судя по тому, как стремительно припустил наёмник в указанном направлении, сам он уже определился. Золото, судя по всему, его привлекало куда больше бегства и перспективы бесславной смерти под грудой камней. Пусть даже в случае золота смерть тоже становилась куда более вероятной.

"Айван, вы целы? Уходите оттуда, ради всех богов! Ваши жизни ценнее любого золота."
— Ara inne показывает свою силу. Нужно уйти выше и надеяться на ее милосердие.
- Можно попытаться вернуться назад, туда, где оставили остальных. Или переждать в пещере. Хозяева сокровищ точно должны были подумать и об этом, иначе вход бы завалило задолго до нашего появления.
Айван стоял на месте и смотрел на происходившее так, будто все происходило не с ним. Будто он - всего лишь сторонний наблюдатель. И все это - сон. Здоровенная глыба пролетела в паре локтей от магистровой головы, а тот даже глазом не моргнул. Он видел сейчас каждую мелочь. Видел здоровенного волка, улегшегося неподалеку от пещеры, видел отчетливо и ясно глазами волчицы серую, поблекшую ночь. Видел, как эльф и чародейка бегут вверх по склону. Видел, что еще дюжина шагов и оба они наступят на шатающийся камень, который унесет их в бездну и размолотит по склонам. Видел гору сверху, словно какая-то птица кружила над горой. Видел попятившегося, но взявшего себя в руки и так и не ударившегося в бегство оруженосца.
"Букашки..- пролетела в голове мысль.- Вы всего лишь шевелящиеся букашки, оттягивающие неизбежное. Прочь с горы, не ройтесь в ее внутренностях. Не слышите, как она кричит?"
И гора закричала вновь, словно вторя мыслям маркиза. На сей раз земля под ногами дрогнула у всех, даже у Анирил с Альфредом.
-Что за..?- рыцарь не закончил фразы, поток камней накрыл его и эльфку, размалывая в кашу три тела - целительницы, рыцаря и маркизового оруженосца.
Камень под ногами Йорвета и Доннигал, казавшийся массивным и устойчивым, поехал вниз, дрогнув под ногами. Сверху обоих, пытавшихся убежать от гнева гор, накрыло здоровым валуном, расплющивая человечку и эльфа.
Юрген, бежавший по тропе, оступился и покатился в стороне от тропы. Несколько раз его перевернуло и сознание погасло. Лишь боль в затылке - последнее осознание в этой жизни.
Огромная волчица видела, как из входа в пещеру вышло пять десятков низкорослых мужчин - судя по бородам из-под шлемов - в полных доспехах из стальных чешуек. Все были вооружены. Острая боль в районе спины и девушка перестала чувствовать ноги. Вернее, задние лапы. Последнее, что успела она увидеть - это бесшумно падающий на голову шипастый шар булавы.
Айван видел, как выпадает из седла его оруженосец. Видел, что горло парню пробил стальной болт выпущенный с невероятного для арбалета расстояния. Видел глазами того, кто выстрелил. Чувствовал, что никакого удовлетворения стрелок не испытал. Как подметальщик, выполняющий рутинную ежедневную работу.
-Золото или жизни?- крикнула гора и по сторонам от гарцующего на месте Кровососа скалы ушил в бездну.
Айван молчал, чувствуя, как наливаются свинцом желваки, выделяясь на лице. Погибни его оруженосцы и рыцари с тем наемным проводником, он пошел бы дальше. Но в чем была виновата девица из трактира? Анирил? Рыцари знали, что рано или поздно они могут погибнуть не в своей постели. За то им и платили, за то их и уважали. Наемник тоже знал, что в горах может приключиться всякое. А женщины? Чародейка, вытащившая с того света уже не меньше десятка рыцарей с помощью магии и черт его знает сколько сотен искусством врачевания? Дочь трактирщика, потерявшая все только потому, что Алый Сокол решил расшатать гору.
Легендарное золото, с помощью которого можно поднять свой орден до небывалых высот или..
-Верни их,- крикнул он в пустоту. Что кричит муравей, когда его давишь? Никто не слышал ничего, кроме хруста хитина. И то, это если прислушиваться.
Ничего не происходило. Теперь стояла абсолютная тишина, в которой можно услышать бой своего сердца.
-Верни,- прокричал он вновь. Гора молчала. Айван слез со скакуна и похлопал его по шее.- Прости,- шепнул он.- Я так не могу.. Это нечестно..
И спрыгнул вниз, в черную пустоту. Последнее, что он слышал - это ржание Кровососа, укорявшего хозяина.

Позднее утро задалось ясным. Через ставни узкая полоска света падала прямо на глаз Златки и не давала снова уснуть. Слышны были шаги и тихие разговоры. Если бы Златка открыла глаза, она бы увидела, что это ее комната. В ее трактире.
-Злат,- дверь тихонько отворилась и до боли знакомые шаги стали подкрадываться к кровати.- Просыпайся, никак без тебя не справлюсь,- голос был очень знакомый. Тоже до боли.- Господа рыцари обедать изволят, а я как ты не приготовлю,- отец как всегда извинялся, когда этого не требовалось.
У девушки немного болело плечо. Чуточку. Как после зажившего укуса собаки.

Анирил разбудил аккуратный стук в дверь. А затем дверь тихонько отворилась. В комнату вошел Альфред, умытый, с мокрыми волосами. По нему явно было видно, что он недавно мылся. А скорее всего - и тренировался. В руках у него была круглая доска, на которой была кружка с чем-то - наверняка местное столовое вино, сковорода с яичницей на сале и немаленький пук укропа. И, естественно, знаменитая сладкая аэдирнская луковица, столь часто используемая низушками в их кулинарных изысках.
-Анирил, я не разбудил тебя?- не очень тихо спросил рыцарь.- Если что, скажи "пшел вон", я выйду,- он улыбнулся и поставил на прикроватную тумбу поднос, усаживаясь на край кровати.

Доннигал и Йорвета полуденный свет застал в той самой сторожке. Вместе с егерем, который лишь хмыкнул и вышел из избушки, увидев лежащих в обнимку эльфа и женщину.

Айван проснулся от крика. От собственного крика. Он поднялся на кровати на одной руке и скинул мокрую простыню, которой укрывался, на пол. Все тело было покрыто липким потом и стало зябко. Он опустил ноги на пол и провел рукой по мокрому лбу.
-Приснилось? Или нет?
Магистр встал и подошел к окну. За окном неспешно текла жизнь маленького приграничного городка. Никаких огненных стен. Никаких камнепадов и обвалов. И никаких чародеек, любящих потрещать о политике и докопаться до сути вещей. От последней мысли стало немного грустно, но именно это заставило Айвана усмехнуться и начать одевать портки. Все живы. К черту золото.
"К черту тупоголовых букашек.."- промелькнуло в голове у магистра, но он был так увлечен натягиванием на ноги портков одной рукой, что даже не заметил этого. Магистр был почти счастлив. Он накинул сорочку с немногочисленными рюшами и спустился вниз, почти пробежал до хозяйской комнаты и вломился в нее.
-Прошу прощения, милсдарыня,- Айван убрал руку за спину, уже не обращая внимания, что забыл прикрыть свое увечье, извлек из-за спины подвеску с изумрудом. Прозрачным и насыщенно зеленым.- Это вам в знак моей признательности и радости видеть вас.
"Живой..."
-Прошу не считать большой обидой мой слишком уж бесцеремонный визит. В случае необходимости всегда к вашим услугам.
Айван поклонился и пошел на выход из комнаты. Он еще не знал, что Юргену, Анирил, Злате, Йорвету и Доннигал снился тот же самый сон. И было ли это сном?

Луна раскололась пополам и упала на волчицу. Это было так больно и обидно, что остальное просто не имело значения.  Уже гаснущими глазами она видела гибель своих спутников, видела бородатых недомерков, один из которых добил ее, ощущала страх Доннигал (почему снова она?), даже печаль магистра зацепила, перед тем, как провалиться в темную теплую темноту. Тогда все кончилось. Отступила боль и разочарование, душа успокоилась и затихла, растворяемая тьмой как кусок сахара в чае. Жаль…
-Злат,- тихий скрип двери впустил звуки проснувшегося дома, - Просыпайся, никак без тебя не справлюсь. Господа рыцари обедать изволят, а я как ты не приготовлю.
Златка с трудом открыла слипающиеся глаза. При виде отца у нее сдавило горло и из глаз чуть не потекли слезы, но она сдержалась. Милошу совершенно не нужно было знать, как рада она его видеть, а то решит, что снова припадок был, волноваться начнет. Девушка уже несколько лет старалась не попадаться на хождении по ночам. И таз с водой ставила на пол, и навешивала всякой дребедени, чтобы спотыкаться и просыпаться, не успев выйти за дверь или в окно. Чувствовала она себя скверно, будто была зверски избита. Лицо болело с одной стороны, и почему-то побаливало плечо.
- Да, па, конечно, я сейчас.Девушка села в собственной постели, натягивая покрывало на старенькую ночную кофту, почти прозрачную, но уютную, а потому особо любимую. Отец вышел. Злата потрогала ноющее плечо, и внезапно  поняла, что материнского кольца на шее больше нет. Странно. Она выбралась из постели, босые ноги коснулись приятно нагретого солнцем  через щель в ставнях  пола. В ярком луче обнаружилось, что ноги в какой-то пыли и исцарапаны, будто опадом, маленькими острыми веточками, словно бы по ним бродили босиком. Значит снова ходила во сне. Но сон, он такой страшный, так жалко себя, и того мужчину без руки, и эльфку, и Доннигал со спутником, всех… Как хорошо, что это просто сон. Не прошеные слезы все-таки катились по лицу.
Дверь распахнулась, на пороге появился мужчина. Девушка вскинула голову, отрываясь от созерцания босых ног в солнечном луче, и неверяще уставилась на него, не понимая и половины из того, что он говорил. Важно было, что говорил, что жив, что пришел, а не остался там, в темой бездне, где все было так плохо, что хуже, наверное,  только в аду. Этот странный человек без правой руки протягивал ей что-то, блестевшее зеленым, а она, забыв про то, как выглядит, поймала его за эту руку, вернула, и, обняв его,  прижалась, не произнося ни слова. Зачем болтать, когда можно услышать биение сердца?

Отредактировано Златка (2014-10-26 20:08:48)