Рыцарь остановился и стал разглядывать неподвижных, словно каменные изваяния, эльфов и краснолюдов. Те, даже не обратили на него внимания, стояли, замерев на месте. "Странно... Чего это они? Ну, явно не от вида драгоценностей они так замерли". Рыцарь сделал еще пару шагов, не убирая меч и боевого положения.
"Тихо, слишком тихо."
Краснолюды держались рядом, держа мечи и топоры в положении защиты, над грудью и смотрели в одну точку. "Вот я сейчас и узнаю!"
Хьюго начал двигаться в ту сторону, куда смотрели все участники этой примечательной сцены. Страшно не было, однако было неприятно, как-то совсем мерзопакостно и противно.
"Тот, кто там прячется уже давно бы меня услышал."
Рыцарь сплюнул.
Остановившись перед  коренастыми парнями, Хьюго обратился к ним:
- Чего встали-то?

Тормилл не успел закончить начатой фразы исчезнув во вспышке портала.
Кто посмел?
Линара попыталась отследить перемещение - нереально. Но, судя по тому, что всё в Старых Жопках крутится вокруг одного места - пещеры, мальцу одна дорога, впрочем особой уверенности чародейка не испытывала. Зато вот след от того, кто помог собеседнику Лины так не вовремя покинуть улицу, она уловить смогла. Тоненькая, едва заметная нить тянулась от таверны.
Неужели опять Сильвия мудрит? Что же ей нужно теперь, вроде всё как договаривались к Колуну не лезем в открытую? А всё таки вдруг не Сильвия... Тогда кто же. Выход один - топать в таверну придётся, иначе ничего не разузнать, можно, конечно, попробовать переместиться в пещеру, но сил уже не осталось... да и нужна я там?
Все эти мысли ползали в голове медленно, словно с ленцой, ноги же чародейки сегодня не халтурили, так что путь до цели сильно сократился за время проведённое над думами.
Линара зашла в уже знакомое помещение, похлопала глазами, привыкая к скудному освещению.

Как хотелось хотя бы попробовать. Хоть бы немного. Ден завороженно смотрел на красные полосы на щеках незнакомца, и даже его слова доходили до сознания с опозданием. Возле ушей почувствовалась тянущая боль, и пришлось сглотнуть слюну, чтоб наконец суметь что-то ответить.
Напасть, сейчас же! Выпить все, до капли!
Ден встряхнул головой. Лекарь... да, лекарь человеку нужен был. Или тот, который лечит тело - если это, с глазами, у него болезнь. Или тот, кто лечит душу - если это боевая раскраска. Но какой-то определенно нужен. Этот запах...
Он же не даст свою кровь добровольно. Убить. Почувствовать, как тело оседает безвольной куклой. Пить, пить, пить.
- Кто ты? Кто ты такой, черт возьми? - негромко, но очень раздраженно спросил вампир, отступая. Он боялся не столько человека, сколько искушения. Да и человека тоже. Потому что - а вдруг он не человек? Такого манящего запаха крови у человека быть не может.
На грани сознания взыграла обычная паранойя, но Ден был не такого высокого мнения о себе, чтоб всерьез думать, что этот человек пришел по его душу. Уж слишком много тут всякой чертовщины творится само по себе, словно так и надо.
- Или наваждение? - вопрос был наполовину обращен к незнакомцу, наполовину размышлением вслух. Может, он действительно нормальный? Как бы желая пояснить свою реакцию и свои действия, Ден показал за спину, в сторону пещеры.  -  Там такая чертовщина творится...
Это действительно могло быть наваждением. А могло и не быть.

Даже в темноте вампир контролировал себя достаточно, чтоб не выдать себя же столь глупым образом. Это была привычка, укоренившаяся за несколько лет.
- Ты мне не ответил. У и меня нет причин отвечать тебе.
Кто бы он ни был, серьезных причин отказывать в помощи у Дена не было. Кроме одной - он не слишком хотел носить, как дурак, факел. Когда факел носит, похоже, единственный, кому он даром не нужен и только мешает, плюс еще и выдает на полную катушку, - это ведь немного неправильно, да?
- Прости, - немного холодно и как бы даже с сожалением сказал вампир. - Мне тоже нужны свободные руки. Если тебе так нужен источник света - организуй его сам.
Он от "общей знакомой с саблями". Жаль, хорошая была бы возможность узнать об этой знакомой побольше. Не судьба.
Оставаться рядом с незнакомцем, который как-то слишком уж начал командовать, и который явно себе на уме, Ден не желал. А если учесть, что от этого придется еще и постоянно отвлекаться на столь манящий запах... Нет, оно того не стоило.
- Сожалею, - Ден на секунду задумался, а не пойти ли ему отсюда куда подальше, тем более выход близко. Но тогда можно все пропустить, и что говорить Линаре? Не говоря больше ни слова, он быстро направился обратно в глубь пещеры, обратно в центр событий.
Какого черта было меня отвлекать по пустякам? Или... или он был до того ранен серьезнее? Наверное, кричал рыцарь. Да.

Что-то Дену не нравилось. Что-то очень не нравилось. Почувствовав странный запах, вампир таки оглянулся.
- Т-т... - видимо, он что-то хотел сказать. Вполне возможно, что-то не совсем цензурное. Но понял, что времени нет.
Вот теперь Ден выдал себя. Это не было улыбкой, это не было и оскалом, просто от удивления и страха лицо немного исказилось, верхняя губа чуть приподнялась, и клыки стали заметнее.
Нет, конечно, Ден уже много повидал. И обезумевшие толпы, и колодцы и с кровью, и тролли, и даже призраки Дикого Гона... Пожалуй, да, даже последние не выглядели столь отвратительно и ужасающе.
Вампира больно кольнуло осознание собственного идиотизма. Надо же было догадаться, что тут что-то нечисто. У нормальных людей кровь с глаз не идет. И так не пахнет.
Действия опережали мысли. Когда через секунду Ден опомнился, он уже несся по коридору на всех парах, на полном ускорении, пытаясь скрыться от этого ужаса да хоть бы и в объятиях кокатрикса. Впереди почему-то не оказалось краснолюдов, но были невысокие фигуры с луками. Что-то во всем этом было знакомое. Воспоминание. Наваждение. Фигуры с луками. Стрелы. Убивающие. Всех...
Скорость была порядочная, и инерция, соответственно, тоже. Ден понял, что затормозить и свернуть не успевает. Вот-вот должно было произойти столкновение. Возможно, получится их повалить. Иначе будут стрелять в спину.

Линара отшатнулась едва заглянув вовнутрь таверны. Мимо, буквально в шаге пронёсся Колун... Следом и Сильвия...
- Что здесь... - чародейка не закончила фразы. Поняла, что её никто не замечает, выглянула обратно на улицу. Всё в порядке... как было и пару мгновений назад. 
Что же это... Временная петля? Быть не может... Слышать молодой мегессе о подобном приходилось, благо наставники замечательные достались, хоть и не ценила раньше, видеть - никогда.
Это же... Да нет, нет... Что тогда тут делают Сильвия и этот дровосек, или кто он там... Может показалось? - с этими мыслями Линара переступила порог таверны. - Стоит посмотреть поближе... Наверняка, это лишь иллюзия. Но тогда, что они скрывают? Да и кто они... Ловушка? Подойду ближе и... И что?
Именно это самое "И что?" и не давала чародейке покоя, любопытство пересилило, Лина прошла ближе к стойке.
- И правда труха...
Девушка настолько увлеклась, что не заметила бы и кокатрикса, вломись он прямо к ней под бок.

Ощущение от удара вампиру ну совсем не понравилось. И если поначалу у него и были какие-то мысли попытаться уложить лучников уже надолго, то теперь они развеялись, как дым. После падения, довольно болезненного, несмотря на отсутствие видимых повреждений, он вскочил и продолжил бежать. Судя по отблескам света, в пещере еще оставались живые существа - возможно, эльфы или краснолюды, и вот к ним Дену хотелось попасть больше всего. С живыми, разумными существами как-то спокойнее. О том, что они тоже могут оказаться уже давно не живыми и совсем не разумными, думать не хотелось. И некогда было.
Уже не страшен был кокатрикс. И на такой скорости вампир едва заметил мальчика, но остановиться не смог. Инерция и страх победили даже его извечное идиотское человеколюбие. И только когда между ним и фигурами в зеленых балахонах оказалось тело кокатрикса-переростка, кое воспринималось теперь не иначе как здоровенный щит, защищающий от стрел, Ден смог сбросить скорость, а потом и остановиться. Сделав несколько глубоких вдохов (а по сути - нервно хватая ртом воздух), вампир постарался успокоиться и наклонился в сторону, осторожно выглядывая из-за тушки, чтоб узнать, гонится ли за ним эта... это... этот уродец, и поднялись ли лучники. Отпрыгнуть и спрятаться он был готов в любое мгновение.
Совсем близко маячил хвост птички. Вот тебе и перья - только дерни. Но было совсем не до перьев.

Хьюго не стал силой тянуть мальчика. Остановился, огляделся. Внезапно, тот самый лекарь с диким остервенением влетел в существ в капюшонах, сбив их с ног. Этому рыцарь был рад.
Все это время Хьюго стоял в тени и, возможно, поэтому его не заметили. Мальчугана, вроде как трогать не собирались, но кто знает. Хьюго решил пока не выходить, но если мальчику будет грозить опасности, он сразу же защитит его, или попробует защитить, ведь шансов против пятерых у него не много, да-да, пятерых, потому как уже знакомый наемник приперся в пещеру, причем, совершенно здоровый.
"Лекарь так быстро его вылечил? Странно! Хотя... чего он так бежал?"
Рыцарь потрогал рукоять меча - на месте. Хотел было выйти из тени, чтобы отходить наемника по самым больным мечам, но тот направился к выходу. "Черт!"
А фигуры в плащах все еще копошились на полу, лекаря не было видно. Мальчуган сидел на птичке и беззаботно поглаживал того.
Хьюго все так же стоял в тени, не зная зачем он вообще тут стоит, раз мальчику ничего не угрожает?

- Стой, засранец! - действительно, передний бежал так, как будто ему срочно приспичило по нужде, и он всерьёз опасался не добежать, облегчиться раньше времени. Видимо, общество дамы с саблями привлекало того куда менее, чем даже пещера со страховидлой внутри. В общем-то, оно и понятно, если страховидлу тот ещё и не видел.
Кто же ты такой, и чем ей так насолил? И почему, вомперы тебя дери, мешаешь моим планам? Разберёмся. - Миновать бегунов Юрген никак не мог, а потому ему не оставалось ничего другого, кроме как нырнуть в сторону и притаиться за камнями. Факелов при этих двоих, вроде бы, не имелось, а в темноте, как он, вряд ли видят. Во всяком случае, наёмник на это надеялся.
Ждать пришлось недолго. Вскоре послышалось чьё-то неровное дыхание, и, улучив момент, Юрген вынырнул из-за камней, услужливо подставляя ничего не подозревающей жертве свою ногу. Бегала та хорошо - посмотрим, как полетает. *

Все происходило быстро. Даже слишком. Сначала два лука были направлены на него. Конечно, Хьюго ничего сделать не мог, ибо не был ведьмаком. Однако луки тут же, через мгновенье, были направлены на лекаря. Рыцарь вздохнул.
"Вот же вляпался!"
А что мог сделать рыцарь? Мог кинуться на врагов, но если он зарубит одного, то второй обязательно прошьет его. Хотя кираса... не поможет. Мог попробовать улизнуть, сверкая пятками, но никогда не сделал бы этого. Мог... А больше ничего он не мог.
Нет, мог. Стоять и ждать развития событий. Так он и поступил, мысленно чертыхаясь. Но и не в таких переделках бывал Хюго, чтобы заранее оплакивать себя, нет. Надежда, как говорится, вешается последней.
Но кое-что он сделал еще: поглубже вжался в выступ, поднимая меч.

- Подумать только - скольких я, прямо сейчас, лишаю работы. - усмехнулся Юрген, присаживаясь поудобней, и перерезая Колуну глотку, от уха до уха. - Ну, как тебе эта кровь? Подойдёт?
Конечно, соблазнительно было бы утащить жертву в укромный уголок, и там уже выпытать, где деньгу прячет. Так наёмник, скорей всего, и поступил бы - раньше. Но сейчас, у него уже был договор с куда более высшими силами - и, что важней, Юрген хотел определиться с новыми правилами игры, и, конечно, истинными возможностями нанимателя.
- И да. Мастер... - ну, как-то надо к новому знакомцу обращаться, не пузаном же звать, в самом деле. Он поднялся, одновременно вытирая окровавленный кинжал о штаны дровосека. - Я хочу знать, где этот прячет... прятал деньги. Золотишко пригодится в дороге, да и для возрождения культа лишним не будет.
Юрген, в общем-то, и сейчас времени не терял, со всей возможной стремительностью двигаясь к выходу. Нужно было ещё найти лекаришку - если, он, конечно, действительно там, а не здесь. Ну и, по возможности скорей, сваливать из этих, как там их, Жопок. Волка и наёмника, как известно, ноги кормят.

Это действительно был шанс. Для того, кто не испугается.
Ден был на грани. Единственное, что ему хотелось - это сбежать, тут же, сию секунду, пока странные лучники отвлеклись на другую цель. И он бы так и сделал. О мальчишке рядом с кокатриксом вампир даже не думал - еще ведь неизвестно, кто этот мальчишка на самом деле, может, дружок этих лучников. О Линаре, которая могла появиться как раз со стороны выхода, Ден тоже не вспомнил. Да, ему нравилась чародейка, но ее образ еще не настолько засел в сознании.
Думал он о том, что выхода - там, за спиной - может не оказаться, но это тоже была мимолетная, совсем не важная мысль - с той же вероятностью выход может там быть.
Но рыцарь не струсил.
И лучников было всего двое.
Вампир тоже рванулся вперед. Нож выскользнул из ножен в рукавах и стремительно полетел к ближайшему противнику. Ден не стал бросать нож в голову или в шею - была вероятность промахнуться и зацепить рыцаря. Вместо этого он постарался попасть в туловище стрелка, которое все же было немного пошире.

Несмотря на то, что удары вышли не так, как хотелось бы, существа с луками были побеждены.
"Ох ты ж черт! Ну и вонища!"
Рыцарь оглядел своих помощников: татуированную женщину, смахивающую на эльфку, с двумя саблями на поясе; и того самого парнишку-лекаря, который оказался не таким уж и паинькой. Потом перешел на рассматривание меча, который весь был в чем-то жутко воняющим так же, как и останки лучников. Поморщившись, он вновь перевел взгляд на неожиданных путников.
- Дерьмо, что это?
- Именно оно и есть.
Вонь стала невыносимой. Рыцарь старался отстраниться от нее, думая о другом.
"Видно, что это не люди, а... А кто? Нежить какая-то? Вон как дымит и воняет. А если б серебром?"
На орион, который и прикончил второго лучника Хьюго внимания не обратил, ибо уже видел такие штуковины, однако большого значения им не придал - как видно, зря - теперь-то рыцарь увидел их в бою.
"И все-таки - чертова деревня. Много в ней всякого еще случиться..."