Мешанина теней и света, ведьмак чертыхнулся, продираясь через траву, забившую несколько могил в, очевидно, теневой стороне кладбища. Галлюциноген прекратил свое действие, однако реакция будет обостренной еще какое-то время. Интересно, сколько у них еще времени? Он начинал чувствовать боль от ранений, которые успел получить. Кажется, ему не слабо так погрызли конечности. левая рука ныла повыше локтя, правую успел сильно оцарапать от кисло до локтя, на куртке красовался порез, из которого торчала бело-красная материя рубашки, пропитанной кровью.
Закрыв глаза, ведьмак несколько раз медленно вздохнул и выдохнул. Полегчало.
Кажется, гули решили скопом навалиться на Шанка, потому что на своем пути Роберт теперь встречал только одиночек, которые легко отлетали от серебряного клинка, шипя и падая, воя, разрываемые на части. Он не оборачивался, знал, что Даниэль идет следом. Он ее слышал.
Впереди послышался вой разрываемых на части гулей, чавкание, звуки падения. Роберт покачнулся, когда на него неожиданно налетел незамеченный им гуль, целясь в окровавленную руку. Почти машинально, он увернулся, и с разворота рубанул монстра, использовав инерцию от движения и вкладывая дополнительную силу в удар. Гуль упал, мертвым.
... "Верно говорят, мы как машины... действуем рефлекторно, без эмоций, без сомнения. Есть только меч и враг, а все остальное - только иллюзия. Существования..."
Из-за надгробия выскочило еще что-то, чего ведьмак не сумел классифицировать. Зато он умел убивать. Так к чему риторика? Отскок, замах, удар. Нечто повалилось на траву, заливая ее под собой странной голубовато-зеленой субстанцией, очевидно - кровью.
"Монстры тоже мутируют, - подумал он, глядя на выпученные глаза ярко-синего цвета, раскосо посаженные на небольшой голове. "Не устарели ли наши методы? Сколь долго ведьмаки будут еще в состоянии справляться с мутирующими созданиями? Порождения хаоса, тьмы, пустоты - они не иссякнут. А мы?..."
Кровавый отблеск, отскок, гуль хотел напасть сбоку, предательски, но Дани не растерялась и дала тому по голове факелом, а ведьмак рубанул, сметая голову с плеч, испытывая боль в руке. Левая готова была повиснуть плетью, но он шел, смахнув кровь гулей с бровей пальцами в печатках. Серебряные шипы блеснули в свете факела.
- Все нормально! Двигаемся дальше! Осталось немного! - крикнул Шанк, привлекая их внимание. Роберт скользнул взглядом по его силуэту, отмечая, что тот еле держится на ногах.
"Если припрет... Отдам..."
Он и сам понимал, что они зря поперлись на кладбище без эликсиров, очень зря. Все слишком затягивалось, а виной тому была опрометчивость двух ведьмаков, решивших, что они круты и справятся самостоятельно, натренированными человеческими силами. Глупцы!
"Мой учитель предупреждал меня, но..." - криво усмехнувшись, Роберт повернулся к Дани.
- Вот, держи, - он извлек из кармана маленький круглый пузырек, бережно обернутый в черную тряпицу. - Мы почти у центра, скоро будет пекло. Если меня... сильно ранят, - он отвел взгляд от лица воительницы, и я не смогу ничем помочь - влей это ему в глотку.
Даниэль хотела что-то сказать, но Роберт знаком отмел все разговоры.
- Если. А если мы справимся, то и разговаривать не о чем. Поняла? - он подмигнул, перетягивая рану на руке обрывком все того же рукава, размял левую руку, а затем быстро догнал Шанка. Несколько секунд смотря ему в глаза, он усмехнулся.
- Семи смертям бывать, одной не миновать...
Не успел он закончить фразу, как раздались чудовищно громкие шаги, оба переглянулись, и остановились. На них из тьмы надвигался цементавр, а вокруг него, скуля и явно усмехаясь, болталось не меньше двух десятков гулей...

Словно пробужденное ото сна, небо над их головами разделилось на два осколка яркой полоской молнии. Отдаленный раскат прошелся эхом по верхушкам деревьев, взвыл ветер.
Роберт чертыхнулся. Когда он сворачивал в деревню, ничто не предвещало ночной грозы, а теперь - вот, на тебе! Впрочем, капризы природы непредсказуемы, и поделать с ними ничего нельзя.
Резкий ветер гнал пыль, гули занервничали, задергались, отворачиваясь от ведьмака. Роберт прикрыл глаза рукавом, ибо секундой назад в них попала принесенная ветром пыль, и рубанул, не глядя. Крутанулся волчком на 360 градусов, подобрав под себя правую ногу, рубя все живое на расстоянии клинка. Судорожно глотнув воздуха, перемешенного с пылью, упал, получив сильный толчок в грудь. Альгуль. Здоровый, зараза...
Когти вонзились в ногу, ведьмак взвыл, спазматически выгнулся дугой, и рухнул на плиту какого-то надгробия, сильно ударившись позвоночником о каменный край и повалившись, успел треснуться лицом о плиту. Роберт скатился в траву, корчась от боли. На секунду из глаз "посыпались искры" вперемешку со слезами боли, небо расцвело ярко-зеленым, как весенняя листва, он даже не почувствовал, что к его руке тянутся голодные до свежего мяса рты тварей. По лицу заморосил мелкий дождик, и Роберт стал сильно опасаться за факел, который был, по сути дела, их единственным средством спасения от цементавра...
И наверное в этот момент его разорвали бы на множество пригодных к поеданию кусочков, если бы не цементавр. Он был в каких-то десяти шагах, и "твари низшие", то есть гули, на секунду отвлеклись, расступились... Оставив ведьмака одного. Они, верно, думали - при условии наличия мозга у гулей! - что кусок мяса уже не способен сопротивляться...
Роберт собрал остатки сил и сделал обратный кувырок, оказался на корточках, в правой руке блестел меч. Он ничего не слышал - сила удара о надгробие его оглушила. Цементавр, глядя прямо на него громазными налитыми кровью глазищами, зарычал - впрочем, ведьмак это понял только по мимике. В ушах звенело. Окликни его сейчас кто-нибудь, он не услышал бы.
Не теряя времени, он неловко встал, отмечая сильную боль в пояснице, и, прихрамывая, отбежал подальше. В центре кладбища могилы были по большей части не просто горками земли, холмиками - в память об ушедших, а каменными надгробиями. Вероятно, здесь хоронили выделяющихся статусом кметов.
Роберт покачнулся, потряс головой, и, все еще прихрамывая и проклиная боль в пояснице, побежал в сторону Шанка.
"Черт побери. Надо отвлечь цементавра, и убить этих мерзких гулей... Пока один - убивает.. второй... приманка... Черт!
Воздух со свистом вырывался изо рта, дыхание сбилось, как не пытался он вернуться к заданному ритму.
Обернувшись, Роберт успел заметить, что гули гонятся за ним, резко остановившись и сделав полуоборот, ведьмак прыгнул назад, завертев мечом, сильно рубанул двоих, рассекая грудные клетки, но получив когтистой лапой по горлу. Кровь заструилась под рубашку.
"Проклятье!"
Он развернулся и начал отступать.

Отредактировано Роберт (2012-03-24 21:16:46)

Небо будто сжалилось над сражающимися. Дождь перебирал мелкой моросью, не грозя залить уже все вокруг, но по плечами под одежду натекло прохладной влаги, да и косы отяжелели, пока Дани спасала факел.
Ведьмаки отчаянно, из последних сил размахивали клинками, делая свою работу. Несмотря ни на что. Женщина отняла руку от скользкого камня - она была темной, вся в крови - и вздрогнула. Если они умрут, у нее нет шансов.
В той стороне, откуда доносились звуки битвы, раздался хриплый, слабый крик. Они сделают свое дело, даже ценой жизни. В очередной вспышке Роберт исчез под сворой гулей, раздробив голову кому-то посильнее. Плохо, плохо!
Подбадривая себя боевым кличем, воительница накинулась на окруживших младшего тварей, стараясь снести им голову с первого удара - второго шанса могло и не быть, а протыкать их сталью было бессмысленно - в этом она уже успела убедиться. И - слава Мелитэле - мальчишка поднялся, добил оставшихся.
- Дани! Бутылку! - она кивнула, отбросила меч - просто не успевала убрать его в ножны, достала бутылку и, с факелом в одной руке, бутылью в другой, бросилась на глыбу монстра. Конечно, победоносно крича. А куда же без этого?

Ведьмак, что было сил в ногах, рванулся на помощь. Струи дождя хлестали по лицу, стекали за шиворот, охлаждали воспаленную шею, притупляли, и в то же время, обостряли боль в ранах. Нога, сильнее всего пострадавшая от последней атаки гулей, бежать не хотела, Роберт то и дело спотыкался о камни, чуть ли не падая, хватаясь руками за кресты и камни могильных плит. Расстояние, преодолеваемое обычно за секунды, теперь казалось утомительно длинным, он все никак не мог добраться до серых теней - цементавра и Шанка. Монстр, казалось, забавлялся. В один момент он играючи замахнулся, а ведьмак отлетел на пару метров, прямо в глыбу порубленных гулей. Картинка была ужасной - Шанк, измазанный кровью, шатающийся, отплевывающийся кровью, встал и пошел снова, а затем и побежал!
"Наверное, я бы уже упал..." - с толикой восторженности подумал Роберт.
Он понимал, что сил оставалось крайне мало, если бы они подготовились! Если бы успели... Наверное, тогда весь этот ночной кошмар прошел как очередная ведьмачья забава. Danse Macabre. Танец смерти. Но от обстоятельств не отмахнешься...
Дани была рядом, прикрывала, ее клич странным образом придал сил, хотя Роберт и был уверен, что его надолго не хватит - сил не оставалось. Он задыхался, холодный ветер врывался в легкие, острыми ножами резал на части. Даже сил на то, чтобы крикнуть, не оставалось. Он молча протянул руку, выхватил у Дани бутылку, на хожу же вцепился, как волк, зубами в пробку и прыгнул на цементавра, который, поглощенный Шанком, и не заметил второго ведьмака, пока тот не оказался у монстра на спине, обильно обливая того спиртным. Цементавр заревел, задергался, а Роберт тем временем со всех сил всадил серебряный клинок к череп, в глазницу - одно из немногочисленных незащищенных мест урода. Брызнула кровь, цементавр взревел, замахал лапами, и стряхнул незадачливого ведьмака. Перевернувшись в воздухе, Роберт с удивлением заметил небо вместо земли, и землю на месте неба. Секунду он словно висел в воздухе, а потом рухнул прямо на каменную глыбу центра склепа, сильно ударившись головой. Он еще успел удивиться, а потом потерял сознание.

Он пытался сконцентрироваться на настоящем. Вода была везде - капала с неба дождем, да еще и Дани решила добавить. В голове рождался звон, силуэты были размыты и неточны. Он сел, потряс головой и тут же пожалел об этом - к звону прибавилась еще и боль - эффект отсутствия снадобий.
"Если бы мы их приняли, то..."
Впрочем, думать о том, что было бы, если бы - было ныне неуместно. Он поднял глаза - в нечетких силуэтах уже можно было различить тушу цементавра, который догорал - то, что еще не было отсечено мечом Шанка и не потухло от капающего дождя. К ней подскочила Даниэль. Роберт заметил, что она помогает Шанку, придавленному мертвым телом, выбраться. Ведьмак чертыхался на чем стоит свет, но был несомненно жив. Роберт вздохнул с облегчением, осторожно лег назад. Мокрая трава приятно холодила, снимая боль... он закрыл глаза... еще раз вспоминая то, что померещилось ему, пока он был в отключке.
... Мальчик подавил всхлип, но в глазах стояли боль и обида. Расшибленная до крови коленка сильно кровоточила, была перепачкана грязью.
- Ну-ка посмотрим, - большие отцовские руки подхватывают под плечи, ощущение полета, тепло... - Запомни, сын, любая рана заживает. Выбрось боль из головы, и все пройдет. Забудь о ней.
Малыш следует совету, отмечая с удивлением, что и правда - уже не болит... Мужчина, лица которого не видно, улыбается. Видно только ее - улыбку...
- Эй! Ты чего? - голос Дани вырвал его из забвения. Роберт открыл глаза, сел, а потом и встал, покачиваясь на нетвердых ногах.
- Ну, брат, -обратился он к Шанку, поддерживаемому с одной стороны Дани, - и наделали же мы дел...
Ведьмаки усмехнулись, каждый по-своему.
"Что это?... Воспоминания? Сон? Реальность или шутки воображения?..."
Ответа на этот вопрос не было. Хотя, сказать по правде, это была клеточная память, то, что не смогли до конгца убить мутацией при становлении. Клеточная память... память тела.
Медленно, прихрамывая и как-то тяжело, трое побрели назад, к таверне. Сразу на плечи свалилась вся усталость и боль.

Живы...
Утро подступало, разгоняя тучи и высвечивая из-за них мягким светом царящий вокруг хаос. Гроза, мурлыкнув на прощание, унеслась куда-то за горизонт, увела с собой морось сопротивлявшегося до последнего дождя. Мокрые листья остались укрывать тела и землю и ждать следующего свидания.
По пути Дани высмотрела-таки свой меч и с облегчением подобрала его - без оружия ей было неуютно.
Почерпнула из речи Шанка несколько новых сочетаний, уважительно хмыкнула. А говорят - бесчувственные. Где там! Ругаются - значит, люди. Впрочем, это был скорее философский вопрос - для себя наемница давно все решила.
А вот трактирщик был им, кажется, не настолько рад, как хотел показать. Но проводил в комнаты, и даже на хмурое "Лекарства есть? Тащи!" - согласно кивнул. Не отказал и в горячей воде, и в очередной порции крепкого алкоголя.
Сгрузив обоих ведьмаков в одну комнату, женщина спустилась в общий зал. Лекарь в деревне имелся, но вернуться должен был только к вечеру - "ушел за корешками" куда-то еще позавчера. Так что придется ограничиться походными методами. Вода, девушка из местных для помощи, отобранные и свои зелья, самогон - не слишком роскошный набор, ну да парни они живучие, хватит - рассудила Даниэль.
С кого начать? От вида намертво пропитавшихся кровью одежек мороз пробирал.
- Раздевайтесь, мальчики. Спать рано еще...
Через распахнутое окно в комнатку забирался свет. Более различимы стали укусы и царапины. Воительница тихо выругалась. Радость от победы таяла вместе с предрассветным сумраком.

Мягкий, приглушенный сон, плещущаяся волна боли, смягченная самогоном и эликсирами... тянущая, но уже не так изматывающая... В черном бархате забвения нет времени, нет печали и радости, тягот, забот, нет ничего... Кроме воспоминаний.
Море шумело, барашки пены разбивались о камни, словно солдаты, штурмующие древнюю крепость, раз за разом распадались на миллион осколков, возвращаясь назад, в море ... Дивные шаги, мягкая поступь серых стражей. Они ждут своего часа, чтобы забрать тебя в небытие. Их крылья легки как шелк, их голоса спокойны и вкрадчивы, так, что сам идешь, не сопротивляясь, их прохладные руки готовы забрать тебя с собой...
Небо
Мольбы не ждет
Небо
Угроз не слышит
Небо
Само тебя найдет...
Ведьмак Роберт открыл глаза, когда солнце уже клонилось к далекой гряде леса. Из окошка дул ветерок, раздувая служившие "шторами" обрывки тряпок. Веяло прохладой... и мертвячиной.
- Вот и сходили к старосте с утреца... - хмыкнул он, осторожно пытаясь сесть. Получилось. Забавное дело - раны. В пылу сражения, кровь хлещет из тебя, утекая стаканами, и хоть бы хны! А стоит расслабиться, подлечиться, как уже и садишься с кряхтением столетнего старца. Еле-еле.
На другой кровати сидел с хмурым видом Шанк, словно пьяный, водя глазами по помещению. Видимо, тоже только-только очухался, а с учетом того, сколько Даниэль влила в обоих эликсиров и не только, возможно мужчина еще и не осознал пока где они. Роберту досталось немного меньше, потому и доза была не такой убойной.
- Эй, Шанк, - окликнул ведьмака младший, поднимая руку и проводя ей по воздуху, привлекая внимание.
Старший неопределенно хмыкнул, кивнул. Пора вставать, мол.
Что делать - встали. Но при попытке выйти служанки подняли галдеж, парни не слишком поняли чем он был вызван, пока из комнаты не притащили, почти за руки, Дани. Женщина зевала и усиленно терла глаз, но когда увидела обоих ведьмаков остатки сонливости ее покинули. В итоге, к старосте они добирались втроем, по темнеющим улицам. Стражи порядка почтительно расступились - не то, что вчера ночью, как отметил Роберт.
Дом был не то, чтобы уютный, но сносный, пригожий для жизни, двухэтажный! На первом располагалась кухня, кладовка и инвентарь, второй был явно жилой. Староста, человек явно болеющий за свой народ - перепачканная рубаха и передник, пытливый взгляд, резковатые, но четкие движения - встретил их на первом этаже и провел на кухню. Выслушал, качая головой и осматривая "гостей", а затем, шикнув дочке притащить пива из погреба, трубно высморкался в платок.
- Все это, конечно, так... жальник очистить, награда большая... Только опоздали вы, господа ведьмаки. Жаль-жаль...
Шанк и Роберт переглянулись, затем в две пары кошачьих глаз мрачно уставились на старосту.
- То есть как это - опоздали? - слегка ошарашенно переспросил Роберт.
- Да очень просто! - похоже, староста и в самом деле был слегка расстроен. - Приехали сегодня наемники, тоже шайка, человек семь. В полдень, значит... ну и столковались мы с ними на триста новиградских крон, что ныне ночью они мне жальник-то и вычастят.
- Он уже чист как стеклышко. - Очень, ну очень мрачно проговорил Шанк, сверля старосту глазами. Роберт даже слегка поежился. А может сквозняком потянуло по шее?
- Это да... Но они взяли залог!
- Что? Все триста крон? - Роберт не верил своим ушам. Какой наивный старикашка! Так верить людям! Нет, конечно треть ставки в залог за такое дельце...
Староста не ответил, пожал плечами мол - а что делать?
- Много их было. Семеро или восьмеро. Приехали утром, окружили, сказали мол - дело вечером, а щас надо на что-то наполнить брюхо. Не на пустой ж желудок работать, во!
- Ну прямо мои слова... - кажется, голос Шанка становился все более зловещим. Роберт глянул в глаза другу и хмыкнул. Староста уже начал вжиматься в стул, а голова - в плечи.
Повисла тишина, нарушаемая только звуками жизни на улице.
- Значит, нам вы не заплатите, потому что уже с кем-то договорились, все денюжки отдали за то, чтобы кто-то там надрался, а тем, кто рисковал своей жизнью ради вашего сраного жальника - ни гроша? Так чтоли? - откашлявшись, резюмировала Даниэль, до этого молчавшая.
Звенящая тишина была лучшим ответом.
- Прошу прощения, милсдари, но еще троехсот крон в казне просто-напросто нет... Хотите - идите в таверну, авось и застанете этих - приметные личности такое, не пропустите. У одного глаза нет, повязка. Еще один карлик, с топором. Краснолюд. Два эльфа и пару женщин. Колоритная компашка.
Роберт сплюнул и встал. Ясно же, что от старосты денег они не получат. А шайка... Обычное жулье. Шанк был, похоже, такого же мнения, и не заставил себя ждать - выдал такую тираду, пополам с неизвестными даже Роберту словами, что в сумеречном свете показалось, будто у старосты даже уши - и те покраснели.
- Пшли отсюда, - буркнул старший, рывком отрываясь от стула и выскакивая из дома старосты. Роберт, смачно плюнув на порог, пропустил вперед Дани и вышел последним. А что еще они ждали? Радушного приема? Вечер сразу показался жутко скверным.

Отредактировано Роберт (2012-05-03 21:24:04)

Сказать, что наемница разозлилась, было бы мало. Для начала следовало бы уточнить, сколь велико было ее изумление наивностью - чтобы не сказать крепче - старосты. Разве что, не слишком чистая на руку шайка запугала мужика? Так или иначе, результат был один - их честно заработанные деньги сейчас проматывали, наверняка в том же трактире, бандиты.
Даниэль мрачно пнула попавшийся на дороге камушек, зловеще прищурилась и улыбнулась так кровожадно, что усевшийся на забор проводить солнце петух подавился воплем и слетел с жерди, приглушенно возмущаясь из кустов.
- Как что делать? - Ответила она Шанку, опередив младшего, - конечно, отбирать заработок. У меня вопрос вообще только один - может, вытащим их все-таки на кладбище? Пусть полюбуются, понюхают... А вы их там встретите и расскажете, как дело было и чего оно стоит.
Женщина размяла кулаки, и решительно направилась к таверне, ни секунды не сомневаясь, что мужчины поддержат ее идею.

Что-то кончается... Закономерность мира, неустанная, незыблемая.
Роберт перевел взгляд зеленых кошачьих глаз на заходящее солнце. Солнце... А дальше, там, за ним - что? Пустота или мир, скрытый за черным в ночи небом, утыканным иголками звезд? Улыбка коснулась губ, не исказив, как обычно, а сделав странно человечным.
"Вот такой вот счастливый конец на этой развилке..."
Впрочем, Роберт тоже начал успокаиваться... Прикрыв глаза, ведьмак осязал. От Шанка веяло таким... спокойствием, уверенностью и чем-то еще, чего младший не улавливал, но все это отчетливо ощущалось кожей, каждым волоском, словно волна, морской бриз. Волна накрыла, в голове на полминуты загудело. Он отчетливо понял, что не потерял, а совсем наоборот! Нашел. То, чего не передать словами. Эти воспоминания будут держать его на поверхности в дни, когда не захочется жить... Он знал, что такие дни бывают. Теперь у него было оружие, чтобы бороться. Роберт улыбнулся, сделал шаг вперед, и заключил обоих своих друзей в объятия - Шанка по правую руку, Дани - по левую. Пальцы сжались на мгновение, запечатляя его мысли. Слов не было - красиво говорить он не умел, да и Шанк уже все сказал, ни добавить - ни убавить.
- Свидимся, - отпуская друзей, отозвался Роберт приободренным голосом, с легкой улыбкой глядя им в глаза.
Легкий порыв ветра потрепал волосы, Дани, ухмыльнувшись, порылась в кармане и протянула уже знакомый шнурок. Ведьмак принял с благодарностью, перехватив ее руку и запечатлев поцелуй, легкий, едва весомый. - Благодарю.
Они разошлись - каждый за своим конем. Через полчаса совсем стемнело. Сумерки опустились на деревушку, легкий туман заблудился между деревьями, прилипая к корням. Выводя Ориона из конюшни, Роберт заметил Дани, проверяющую подпругу, и Шанка, склонившегося над торбой с эликсирами. Несколько дней - но они врезались в память железным клином.
Припорив коня, ведьмак свистнул, вынуждая Ориона встать на дыбы. Конь загорцевал, перебирая передними ногами в воздухе, ведьмак в последний раз махнул рукой на прощание... Как знать, быть может - свидятся еще? Он надеялся.
Орион сорвался в галоп, вздымая ворох опавших листьев. Вскоре цокот копыт совсем стих.
Однажды я вернусь домой,
В мой старый Замок у брегов,
Шершавых стен коснусь рукой,
И память вспомнит все без слов.
...
Перешагнув сквозь боль и страх,
Я отрекусь от злой тоски,
И вновь вернусь, как в тех мечтах,
Что рвали сердце на куски.
...
Я поднесу свой светлый меч,
Он вспыхнет в пламени огня,
Его я буду век беречь,
Ведь это память для меня.
...
И будет вновь тепло и свет…
О, Каэр Морхен! Вечный дом,
Тебя покину на заре,
Чтоб снился по ночам потом…
...
19/12/05    8-11.
(c)