Наконец можно было спокойно получить свою собственность обратно. Для этого достаточно было только наклониться. Берта это и сделала - наклонилась, потянулась, достала серп. Посмотрела на нелюдя, после на проклятого человека задумчивым отсутствующим взглядом и спокойно уложила серп обратно в сумку. Успеется еще.
Но отдавать священное во всех смыслах оружие опять Берта не собиралась. Даже стражам порядка, если это, конечно, таковой и есть. Серп принадлежай ей, он был окроплен ее кровью и кровью нескольких жертв. Не хватало, чтоб его, после всего, лапали еще какие-то нелюди.
Потому девушка собралась уходить вместе со всеми. Пусть и через окно.
- Я с вами, - тихо, чтоб за дверью не услышали, сказала Берта. И посмотрела на Хартуса, оставляя за ним право командовать. Преступник или нет, нелюдь или нет, а видно, что мужчина опытный и знает, что делать в таких ситуациях.
Убить его можно будет и позже.

Как бы странно это ни звучало, шорник бежал к центру. И как еще более странно это бы ни звучало, погони за ними не было. Вот угол дома, которых тут было чуть поменьше, чем на окраинах - все же богатеи любят комфорт и удобства. Мужчина завернул за него и пропал из виду.
Тихая ночь шелестела дождем. Как бы ни хотели стражники, или кто там в дверь ломился, отыскать следы беглянок, даже с собаками им бы этого не удалось. Маги могли бы найти двух девушек и мужчину достаточно легко, но.. Кто может позволить себе иметь в штате городской стражи (или кто они там на самом деле?) магиков? Ответ очевиден.
Со стороны таверны раздался пронзительный крик, принадлежавший кому-то из особей мужского гендерного признака. Завернув за угол Берта и Мэг не увидели никого. Шорник предпочел затеряться в одиночку.

Погони не было. Или, если она была, то гнались не за ними. Это несколько удивило, но совсем даже не расстроило Берту, коя больше любила быть в роли загонщика, но не дичи.
Кстати о дичи. Оба представителя мужского пола, кои сиганули в окно, разумеется, первыми только ради того, чтоб проверить, нет ли какой опасности для дам, как сквозь землю провалились. Что до одного - то скатертью дорога. Что до другого - его еще следовало найти.
А для начала - узнать, кто он.
И взгляд Берты упал на хмурую девицу, коя сейчас была не столько хмурой, сколько мокрой и, кажется, несколько растерянной. Как там ее там? Мегера? Нет, мелковата рыбка для такого имени. Мэггерен?
- Чего стоишь? - Берта дернула девицу за рукав. - Пошли. Разговор есть.
Они с нелюдем знакомы, точно. Может, эта девица знает, кто же такой этот Хартус. Не захочет говорить - ей же хуже.

У Берты куртки не было, а потому дождь доставлял ей некоторые неприятности. Но на такие мелочи девушка решила временно внимания не обращать.
- У меня к тебе несколько вопросов. А потом иди хоть на все четыре стороны, - начала Берта. - Но советую отвечать честно. Что ты знаешь об этом... Хартусе? Вы давно знакомы?
Не похоже, чтоб у них были слишком дружественные отношения. Но если хоть какие-то есть, девица может надумать его покрывать. Если она хоть что-то знает.
- Предупреждаю, за мной тоже стоят некоторые силы. Тебе же не нужны проблемы, ведь так?
А еще надо решить, куда теперь идти. Вернуться поближе к таверне, так? Меня там будут ждать. Искать. Наверняка. Надо было сразу обговорить место встречи на такой случай, но кто ж знал?

- Не можешь? Точно? Хмм... - или девица врет, или этот Хартус хорошо скрывается. Теперь Берте было понятно, откуда он такой опытный и разумный выискался. С таким родом деятельности и с такой биографией трудно было ожидать, что он окажется лопухом, которого легко провести. Задание будет трудное. Возможно, придется привлечь остальных охотников. С другой стороны, если получится его уничтожить своими силами, то это будет уже показатель... Тогда можно будет выторговать себе еще больше свободы и привилегий.
О том, что нелюдя можно не уничтожать, Берта тоже задумывалась. Если не уничтожать, то использовать. Но девушка сильно сомневалась, что такой тип действительно даст себя использовать. Уж слишком себе на уме, такого не запугать. А контролировать его тем более будет некак.
- Странностей за ним никаких не водится? - попыталась получить больше информации Берта.

Отредактировано Берта (2012-04-16 09:49:51)

- Для человека, говоришь. Вот как, - задумчиво повторила Берта. - Для человека - да. Полезная информация, хотя ни о чем толком и не говорит.
Видимо, от этой девицы больше толку не будет. Возможно, был способ ее как-то использовать, но как именно это сделать, Берта пока не видела. Надо бы сделать, чтоб эта Мэггерен к нелюдю больше по доброй воле не подходила. А то еще предупредит, что им слишком сильно интересуются.
- Так вот. Этот человек, Хартус - он и не человек вовсе. Не знаю, как ты до сих пор цела, но не советую больше к нему приближаться. Я не знаю, правда, кто он... но не человек. Не такой, как ты и я. Впрочем, и ты не совсем чиста... - Берта посмотрела на девицу с некоторым интересом. - Я чую в тебе магию. Но магия тебе навряд поможет.
Охотница снова задумалась, постукивая пальцем по губам. Потом встряхнула головой. Не стоит ей ничего знать о нашей деятельности. Пусть остается в неведении. А если она слишком сильно себя запятнала - мы это еще узнаем.
- Пожалуй, я не буду ничего у него спрашивать, - заключила Берта. -  Я с этим всем связываться не хочу и тебе не советую. Вот.

Карета выехала из-за угла неспешно, можно сказать с достоинством. Каретой, правда, это можно было назвать с натяжкой, причем  с огромной - ни рессор из металла, как это принято для повозок такого типа, ни резных спиц на колесах. И даже сама повозка не была украшена никаким гербом или символом. Просто деревянная крашенная в синий цвет повозка. И остановилась она рядом с воровкой и Бертой, выглядевшими сейчас, как мокрые курицы.
-Не желают ли дамы прокатиться и спрятаться от непогоды?- с дамами, конечно, открывший двери переусердствовал - ни одна из них не тянула на особу благородного происхождения.- У меня есть очень интересные новости.
Берта при первом же взгляде могла узнать местного старшего жреца Живого Огня. Знала она также, что он не треплет попусту языком. И если уж говорит о чем-то, то наверняка. Ну и ищейка была не в том положении нынче, чтобы отказывать самому старшему жрецу, тем более что в руке его.. были зажаты окуляры, которые были на недавнем нелюде.
Шорник тоже выглянул из-за плеча жреца, подмигнув воровке. Культ Живого Огня не жмотился, когда добивался чего-нибудь, и за выполненную работу платил с избытком. Как же этот избыток был заработан - дело другое.

Бровки Берты приподнялись, она с радостным предвкушением глянула на окуляры.
- Поймали? - улыбнувшись, девушка подтолкнула Мэг. - Давай-давай, делай что говорят.
Ну ведь ясно же, что это был не вопрос и даже не предложение, так чего выделывается?
Поймали. Не мог же он просто окуляры потерять. Жаль, не я. - при этой мысли девушка едва заметно поморщилась. Если бы это сделала она, можно было бы рассчитывать на нехилое вознаграждение. А вот на что рассчитывать теперь - неизвестно. Ведь, по сути, Берта сама стремилась остаться с нелюдем наедине, и с вполне понятной целью. Охранника отослала... конечно, она не знала тогда, что ей попадется нелюдь. И все же... как расценит такое поведение жрец?
Но особой вины Берта за собой не чувствовала. Жаль, не сделала, что должно... но нелюди - с ними ведь не так легко справиться.

Вопреки сложившемуся у Мэг мнению, ее никто не неволил. Просто тугой на соображалку возница сам не любил тех, кто соображал дольше и туже его. Особенно, когда стоишь или сидишь под противным дождем и только остается мечтать, чтобы поскорее оказаться под крышей возле тепла очага.
Как бы там ни было, мука закончилась и возница выпряг лошадей из хомута и повел их в стойло. Пожалуй, единственные существа, к которым Синвил испытывал неподдельную любовь и всячески обожал, это лошади. Именно поэтому, наверно, он в первую очередь беспокоился о скакунах, а уж потом о себе. И не из-за боязни быть наказанным, а.. Ну любил он возиться с лошадьми.
Жрец величественно вылез из повозки и, воистину, царским жестом указал на дверь особняка.
-Прошу, милсдарыни. Сегодня прекрасная ночь для того, чтобы.. чтобы узнать нечто новое и интересное. Да, безусловно интересное,- легкая приятная улыбка играла на тронутом первыми морщинами лице. Тот же, кто назвался шорником и, безусловно, в какой-то мере был им, вышел из кареты плавно и тихо, даже грязь на вымощенной камнем дорожке не чмякнула.- Что вы знаете о вампирах, прелестные леди?- он начал издалека. Ну не совсем уж, но все же достаточно. И вел себя так, будто дождь ему вовсе не досаждал, а был чем-то вроде.. пыли на сапогах. Никто ведь не спешит поскорее к ручью, чтобы смыть ее, зная, что впереди еще лиги и лиги пути по пыльному большаку. Так и он не спешил бежать под крышу.. И шел, не спеша.
Старший жрец Культа Живого Огня был человеком рассудительным и не признающим спешку. Именно такие неторопливо взбираются по ступеням власти в любом ее проявлении. Не торопясь, чтобы не споткнуться.

- Я знаю примерно то же самое. В основном слухи. Проверенной информации мало, - сказала Берта. - Еще могу добавить, что вампиры бывают нескольких видов. Не все из них изучены достаточно хорошо. Некоторые могут напоминать человека.
Нахмурившись, Берта поправила сумку и снова скользнула рукой по серпу. Оружие успокаивало.
- Этот... Хартус. Он что, вампир?
Или вампир, или как-то с ними связан. Иначе бы жрец не стал заводить разговор об этом. Двое молодцов выгрузили из повозки сундук и потащили его к особняку. Девушка отметила и этот факт. Теперь начала вырисовываться картина. Рано, рано было делать выводы, но...
Но.
Но еще неизвестно, чем это закончится для нее. Впрочем, некоторые выходки Берте до этого прощали. Но разве кто поверит, что она действительно с самого начала ничего не знала? Разве может ищейка быть столь неосторожна? Но ведь есть же и у нее свои потребности, и разве Берта виновата, что нелюдь выгодно отличался на фоне остальных мужиков? Дали бы ей нормального телохранителя, не пришлось бы бросаться на первого носителя штанов!
Нет, нет, может, я неправильно поняла. И никто меня обвинять не будет.
А эта Мэггерен. Разве она не знала? Должна была знать! Небось меня обдурить хотела! Якшаются всякие с нечистью...
Несмотря на бурю эмоций, вид Берта постаралась изобразить почтительный и строгий. Почтительный - для жреца, строгий - для Мэг. И шла спокойно. Надо признать, Берта никуда не спешила и совсем не стремилась попасть под крышу этого особняка.
Не надо спешить. Наверное, я не так всё поняла. Да, должно быть, не так...

Жрец разглядывал Хартуса, как диковинное животное, будто размышляя, то ли кастрировать, то ли провести случку.
Охотник же на вампиров открыл глаза и мутным взором обвел присутствующих. Становилось ясно, отчего он носил эти странные окуляры, которые жрец до сих пор крутил в руках. Антрацитово-черные глаза гуляли от фигуры к фигуре, стремясь опознать стоящих людей и не очень. И первые несколько секунд - тщетно.
-Как вовремя,- с насмешкой произнес Флантиан де Бельзи, старший жрец Культа Живого Огня в Ривии и Лирии. А Сиал Ра-Шальский согнулся в попытках откашляться - телохранитель, которого Берта окрестила импотентом, весьма жестко познакомил живот Хартуса со своим кулаком.
-Проснулся?- осведомился Флантиан.
-Доброго утра,- ответил наемник, отплевываясь желчью.- Дамы, прошу простить меня за мой внешний вид.. Обстоятельства, знаете ли..
Еще один удар предупредил дальнейшие словоизлияния Философа. Раскаленный прут чудесным образом оказался в руках второго дюжего молодца с лицом не обезображенным интеллектом. А еще через мгновение раздалось противное шипение и в воздухе завитал запах горящей плоти. И звук скрежещущих друг о друга зубов. Последние издавал Хартус.
-Врали, стал быть,- огорчился де Бельзи, наблюдая, как на боку охотника на вампиров появляется красный ожог от прикосновения раскаленного прута.- Хотя плоть не почернела, а просто обожжена.. Интересно..
-Милсдарь, вы не могли бы пояснить, чем вызвана экзекуция?
-Вам пояснит леди Берта. Не так ли?- испытующий взгляд был направлен на послушницу-ищейку. Та в свою очередь могла заметить, что тень телом графа не отбрасывается. И не только она, но и воровка.