Лучник внимательно осматривал местность – насколько ее можно было осмотреть сквозь снежную пелену – гадая, сколько раз дергать за веревку, но началась все с того, что дернули как раз за него.
Снег недалеко от его ног фонтанчиком взвился вверх, и толстое и склизкое щупальце молнией просвистело сквозь морозный воздух и обвилось вокруг его ноги, с силой потянув вправо и вниз. Спустя мгновение на подмогу первому устремилось еще несколько, тянущихся, как стало теперь видно, из прикрытой кустами не то ямы, не то трещины рядом с заметенным путем. Снег с сотрясаемых прорывающимися вверх щупальцами веток комьями летел вниз, обнажая пропасть. Прочная, да еще и заколдованная вдобавок веревка натянулась струной, и конь, к седлу коей она была привязана, неуверенно сделал шаг вперед. Щупальца потянули с новой силой, под копытами лошади заскрипели лед и мелкие камушки, и она как с горки покатилась вниз, отчаянно упираясь. Но сила уже не имела значения – ей было просто не за что зацепиться. Не прошло и нескольких мгновений, как и Годфри, и увлекаемый за ним Буран рухнули в подгорные глубины.
А вот дальше события пошли не по плану обладателя столь многочисленных и сильных конечностей. Рыцарский конь, отчаянно молотя ногами, всем своим немаленьким весом рухнул сверху на лучника и облепившие его было щупальца. Вот только наемник был предусмотрительно прикрыт магическим щитом, а неведомому агрессору достались вся тяжесть и все подкованные копыта в полном объеме. В результате пострадавшие щупальца испуганно метнулись обратно в темноту, а лошадь и прихлопнутый ей сверху наемник шлепнулись в текший по дну обиталища страховидлы неспешный подземный поток, разливавшийся здесь глубоким озером .
Все случившееся произошло буквально за несколько секунд, оставив наверху только борозды в снегу да черные кусты, быстро исчезающие под его новыми и новыми порциями, падающими с небес. Но отчаянное лошадиное ржание, все еще отражающееся от скал, красноречиво указывало на произошедшее.
Вода была не то чтобы теплой, но все же не ледяной, и быстрого обморожения не сулила – видимо, выше по течению в подземную речку впадал теплый источник. Серые каменные стены, опоясав небольшой зал(большая часть которого была залита водой, но по бокам хватало и суши), поднимались вверх, к дыре в своде, через которую теперь струился неяркий свет. А последние щупальца, подергиваясь, исчезали ниже по течению, откуда доносилось негромкое обиженное шипение.
- Ну и за что же вы его так? – раздался тихий голос, очень похожий на тот, первый, что слышался у лагеря, но как-то помоложе, что ли. – Поиграл бы да отпустил, он же как этот, унккуб – ему дев волооких подавай, мужики неинтересны. Так нет же, до какой жестокости дошли – лошадьми швыряются! - в голосе слышалась детская обида и попытка усовестить безжалостных вторженцев.
