Кони фыркали и нервно переминались с ноги на ногу. Близость Брокилона нервировала даже спокойного и несколько флегматичного конька Медеи. За ними наблюдали. Не могли не наблюдать. Дриады, или духобабы на провинциальный манер, встречали стрелой всякого, подошедшего так близко. В воздухе влажно пахло болотом. Ленточка. Граница. Будь Медея в звероформе – шерсть на загривке у нее стояла бы дыбом.
Радован впереди придержал ветку, пропуская под ней Алисию, совсем еще молоденькую жрицу. Старая дорога вдоль Ленточки  совсем заросла. По ней не ездили уже очень, очень давно. И только по особым делам. Меда поймала взгляд брата и поторопилась. Жрица, менестрель и наемник… Не тот отряд, чтобы штурмовать врата преисподней… Но вполне достаточно для мирной миссии. Большой отряд в Брокилоне – больший риск. Дриады их могут пропустить… а могут и нет. Но воевать с ними на их же земле – безумие. Другое дело вызвать их любопытство, доверье… Остается надеяться, что поможет тот факт, что закон распространяется только на людей. А у них свой Закон, и Стая дриад сможет понять их Стаю. Хотя… Меда покосилась на дедов топор на поясе Радована.
- Сейчас, уже скоро. – Алисия улыбнулась, - лучше спешимся. Мы иногда бываем так близко к берегу – собираем кое-какие травы. Здесь уже растет кое-что такое, чего не встретишь ни в одном из Северных королевств.
...
Около недели назад они с братом выехали на большак. Медея провела дома почти всю зиму, с самого Миденваэрна, когда не зная, как жить дальше после Зерриканских событий, она вернулась в лоно Стаи. Радован тоже вскоре заявился – как обычно веселый, шумный, с полной сумкой подарков, карманами – золота, а ртом – шуток и историй. Старший. Этим все сказано - с нежностью подумала Меда. Волчица сперва выполнит его просьбу или приказ, и только потом спросит – зачем. Но и Радован, чувствуя свою ответственность за Младшую, не смог отпустить ее одну выполнять задуманное. Весенний Эквинокций они встретили уже в храме Меллителе.
Кому, как не жрицам Великой Матери людей, знать о снадобьях? Особых снадобьях. Конечно, о снятии проклятия речь не идет… Но возможно, они смогли бы придумать что-то, что позволяло бы справиться со спонтанными оборотами? Меда уже взрослая, а все еще в момент злости или испуга может перекинуться. Сколько неприятностей можно было бы избежать… А младшие? Волчата-подростки? Хоть и редко они далеко уходят от постоялого двора, но легче было бы и им.
Стая серьезно поддержала Меду в эту кромешную зиму… Стоило серьезно вложиться в то, чтобы отплатить добром.
...
Радован остался хмуриться у входа, а Медея, как более учтивая, да в общем-то и заварившая всю эту кашу, почтительно разговаривала со Старшей жрицей.
- Вот и… чисто теоритически… для торжества науки и продвижения исследований… Я и обращаюсь к вам за помощью и советом. Ведь это зелье могло бы помочь тем метаморфам, для которых важно жить с людьми и быть безопаснее.
- Мы могли бы попробовать… чисто теоретически… Возможно, у вас есть… с собой.. какие-то образцы э… зараженных тканей? Может быть, кровь или шерсть? Мы бы попробовали. Попросили Великую Мать ниспослать нам мудрости. Но и у нас есть серьезная сложность…
- Спасибо, матушка… Мы и так помогли бы..
Потом, конечно, подключился Радован, который выставил свое обычное условие: «корешки» - жрицам, зелье – нам, а взятую с боя добычу – наемникам, то есть ему.
Молодец. Тем более что жрицы легко согласились, выставив жесткое условие о том, что это мирная миссия.
...
Послышалось ржание, и лошадь Алисии ответила.
На поляне их уже ожидали. Старшая, судя по всему, из жриц обратилась к ним:
- Приветствую. Я Ивона Грезэ. Вы решились на храбрый поступок. То, что вы здесь, говорит уже само за себя.
Медея приблизилась и почтительно склонила голову:
- Я Медея… Медея Червонни. А это мой брат, Радован Червонни. К вашим услугам. Мы разговаривали с Ионной, старшей жрицей. – Медея чуть было по привычке не протянула руку для пожатия, но спохватилась.
- Но если кто-то хочет, может уйти. Прямо сейчас. У вас ведь есть семьи, родные? Вы им нужны.
- Как и снадобья, путь к которым лежит через Брокилон, матушка.- Медея улыбнулась.

Отредактировано Медея Червонни (2012-08-09 13:30:51)

Лошади вошли в воду. Медеина Осинка заупрямилась. Лошадка эта досталась бардессе уже после возвращения, и стоила всего ничего из-за его упрямого норова и в комплекте с кличкой "Бревно". Упрямство в лошадях – не беда, когда она сочетается с ретивостью. Но у Осинки этого второго качества практически не было. Зато и на запах оборотницы она почти не реагировала. Пришлось сменить кличку на более благозвучную. Меда объясняла такое поведение коняшки для себя тем, что у нее очень хорошо развита интуиция – и она знает, что хозяйка о ней позаботится… А вот Ленточка ей не нравилась. Она крутилась, приплясывала.. Брат кивнул переправляться, жестом сообщив, что позаботится о девушке. Пришлось хлопнут Осинку по крупу и проявить волю седока. Так что в итоге Меда перенеслась через Ленточку на всех парах, обогнав Алисию и оказавшись впереди и почти на берегу. Странно, что мы так сумбурно форсировали реку… Это же не конная прогулка – это БРОКИЛОН! Странно, что еще не появилось предупреждающих стрел… Неужели у жриц нет каких-то знаков? Хотя мы могли бы вызвать у дриад любопытство… Или им нужно решение кого-нибудь главного..
Сзади послышался крик Радована:
- Прочь от воды!!!
Меда вздрогнула, обернулась. Из воды поднимался столб брызг и какие-то щупальца, хватающие Алисию, Радован уже несся к ней с того берега, размахивая топором.  Осинка истошно заржала и ломонулась было вперед в густой подлесок, но Меда, соскользнула с седла и повисла всем весом на удилах.
- От воды по-дальше! На длину щупалец! Рассредоточтесь! – оборотница всеми своими инстинктами волчицы чувствовала, что ее место – прикрыть тыл. Схватив лошадь старшей Жрицы под уздцы свободной рукой, Медея отбежала от воды, не оставляя Ионе выбора, кроме как последовать за ней.
- В лес не заходите! Держите лошадей!
Судьба неразговорчивого парня с медведем ее интересовала слабо. Он – самец. Его дело – защищать. Она самка – ее дело позаботиться о слабых – о волчатах, о Старшей - и не путаться под лапами.
- Держите коней между собой и берегом! – уже более спокойным, но все еще очень жестким тоном.
Борьба в воде продолжалась. Меда следила за подлеском за спинами жриц, одним глазом поглядывая на брата. Вдруг…

Ивона соскользнула с другой стороны лошади и ломанулась к воде, сводя на ноль все усилия Медеи. Да еще и умудрилась начать на берегу рыться в сумке. Медея чуть не завыла от желания отвесить жрице хороший подзатыльник. За брата девушка была почти спокойна. Почти. Он сам учил ее: если влипла в потасовку – развяжи руки бойцу. Больше ничего  не требуется. Беги – и соблюдай собственную безопасность. И готовь на всякий случай легенду и перевязочный материал. Спасти Алисию – возможно. Бывалому наемнику да еще со способностями оборотня, а вот вытаскивать двух жриц сложнее. И уже не в два раза – а в четыре.
Как и ожидала Меда, Радован пожертвовал лошадью и прорвался на другой берег, вывозя Алисию перекинутой через седло как мешок.
-  Серебро! Попробуй серебро! – Угу… А еще лучше – бочку нитрата в реку… Или как там старина Клирик называл эту пакость?
Поймав взгляд Ивоны, оборотница прошипела:
- Никакого серебра! Назад, матушка, мать твою! Вдруг их целый выводок.
Нееее… Так не пойдет. Обозы по большаку так не двигаются, а тут – мирная миссия в Брокилоне. Да, дриады их пропустили, но вряд ли станут помогать. А так они и через опушку не пройдут.
Брат подъехал к жрицам, сгрузив им на руки Алисию, туда же подошла и Медея с Осинкой и лошадью Ивонны. Нормальное место. Достаточно далеко от воды, сухо, до начала густого подлеска метра четыре. Лошади, рвавшиеся от воды, сами оказались между людьми и лесом.
- Эй ты, на медведе! Иди сюда!
В реке драматично погибала лошадь. Кричала почти как человек. Жаль животинку. Алисия плакала, размазывая слезы по щекам.
- Первая жертва Брокилону. Стоило поговорить еще на том берегу, но, видно не на нас смотрели и Мелитэле, и Лунная Волчица. Разума не хватило.  – Меда обратилась к Верховной Жрице – Матушка, самое время рассказать, куда мы идем, какие у нас ориентиры пока мы не углубились в лес. Есть ли у Вас какой-нибудь знак добрых намерений? Если да, то пора его вывешивать. Может, дриады придержут хоть кого-то из своих зверьков. Мы прем в центр или постараемся встретиться с патрулем и объясниться? Нам нужно организоваться. Всякие – разведка, замыкающие… Вон, брат умеет. Но нам надо знать, куда мы идем.
Приблизился парень на медведе и спешился. Медея в два шага пересекла разделяющее их пространство и отвесила парню звонкую пощечину.
- Это за то, что остался в стороне. И не говори, что слепой – был бы беспомощным – по большаку не воландался бы. И Риггера ты не по запаху опознал! Ивона вон херней какой-то кидается. Не, дура, конечно что к воде поперлась... Но Марта - лошадей держит. Никто в стороне не остается. Никто! Это называется – команда. И не свисти, что не боец. Я вообще менестрель. Прикрой жриц. Отправь мишку в подлесок. Да хоть камнями в воду кидайся, пакость эту отвлекай! Но с какой стати ты – равнодушный такой?! Фух.. Я закончила, – в глазах злость и вызов.
Глянула на брата почти виновато.
- Ты в порядке? Той штукой из пузырька не зацепило? Может уже по-нормальному пойдем, а? Я еще зимой умирать передумала…

Отредактировано Медея Червонни (2012-08-12 15:10:06)

Насмешливый голос из леса. Да, конечно же. Хорошо посмеиваться с высока, из позиции сильного. Но достойно ли? Медее казалось, что нет. Это скорее к лицу обиженному злому ребенку, чем мудрому существу.
Повинуясь приказу брата, бардесса шмыгнула к жрицам.
А Радован… распустил хвост?! О, да… Медея уже видела его таким – простоватым, открытым и играющим мышцами. Буквально в прошлой деревне в кабаке. А потом перед Алисией со вчерашнего дня – и непрерывно… И, ведь что удивительно, не безрезультатно, отнють. Что он задумал? Дриады - не оборотни, даже не люди... У них душа другая - куда уж там интерес к его стати.
Нервы – на пределе, как тетивы натянутых и смотрящих на них луков.

Отредактировано Медея Червонни (2012-08-13 20:21:58)

На Медею нашло ставшее уже привычным состояние, когда в момент опасности она смотрела на все происходящее как бы со стороны и немного сверху. Дриада, вышедшая из леса первой, вернее гомодриада, судя по волосам, была как на зло во вкусе брата: пышная блондинка с острым язычком. Вот везет Раду,- как обычно везет – отстраненно подумала Меда, и отпустила эту мысль в мир.
Верховная жрица вышла вперед. Давно пора. Если переговоры станет вести Радован – плакала мирная миссия. То есть уговорить-то блондиночку прогуляться с ним до ближайшего сеновала он, может, и уговорит, а вот про семечки-корешки он как пить дать забудет.
Иона красиво осадила блондинку. Старшая, что не удивительно, тут же объявилась. Все же ничто человеческое им не чуждо, в том числе и тщеславие, - усмехнувшись про себя подумала Меда.
Мерит… Мерит?.. Что-то она такое слышала…. то ли сплетню, то ли балладу… сама ее не пела, но точно помнила: там было про ведьмака и некую дриаду, дочь Верховной дриады, или как там у них называется их матриарх? В общем, и у них ничего не вышло. Видимо, для сказки со счастливым концом мало двух полулюдей, один их которых ведьмак. Пузырь отчужденности лопнул. В сердце провернулся давно заржавевший там гвоздь. Медея по-новому глянула на темноволосую гомодриаду. Холодность, сдержанность, надменность… Она гораздо меньше человек, чем Блондиночка… Вот только что убило в ней человеческие чувства – знаменитая вода Брокилона, или какая-то своя старая история… А возможно, они просто тезки – почти во всех балладах дриад зовут как-то на «М» Мона, Моренн – и Меда все придумывает, но…
Но теплое чувство понимания женщины-дерева позволило легко шагнуть вперед и склонить голову как перед хозяйкой дома:
- Благодарим за беседу, Мэрит. Я – Медея… Медея Червонни – менестрель. А этот специалист – мой брат. Мы обещали жрицам сопровождать их в Брокилоне. Это цена…лечения.
В голосе девушки чувствовались искренность и уважение к хозяевам этого леса. Как одна Стая, заходя на территорию другой и не желая войны, стала бы говорить с другой.
Конечно, некоторые люди предпочитают скрывать свои имена… Но не менестрели. И не на пороге Брокилона.

Признаться, поездка Брокилон несколько утомили Реймонда, и он, пользуясь тем, что внимание дриад сконцентрировалось на его спутниках, решил немного вздремнуть. Ну-у-у, как решил? Просто прислонился к медведю, а решение поспать принялось как-то само, без ведома Рея. Впрочем, как следует выспаться ему не удалось. Из царства снов его вырвал холодный женский голос:
- Ты?
Реймонд вздрогнул и закачал головой:
- Нет, нет, не я!
Когда же послесонная апатия прошла полностью (ввиду обстоятельств это случилось быстро), Знахарь, наконец, понял, чего от него хотят.
- Реймонд.

- Ты права, Мерит. Люди слишком далеко ушли от леса. Охота, огонь, флажки… Мы как никто знаем, каково это – когда тебя убивают те, кого попросту больше. И не только матерых, но и волчат – поросль по-вашему.  И не за что-то а просто потому что ты – отличаешься от них. Волчица внутри воет о мести за всех, превращенных в комки из шерсти и клыков. Но женщина шепчет о милосердии и о взаимном сотрудничестве с достойными. Она просит меня помочь ей управлять оборотами, оставаться произвольной в любой шкуре. И жрицы могут помочь мне. А, возможно, и мудрость дриад. Жрицы просят вас о семени – семени Брокилона, способном зачать новые сады, рощи, где это будет возможно. Трагедия, когда убивают Лес, но трагедия и когда он умирает сам по себе, от болезни или проклятия. И эти добрые женщины готовы рискнуть жизнями, пройти там, где, уж мы то с тобой знаем – не место людям, чтобы спасти то, что осталось и посадить вновь то, что было утеряно.
Ты говоришь, что у Вас есть все, и это так. Лес дает своим детям нужное для жизни: воду родников, добычу, логово, безопасность, силу, веру… Но и ты и я знаем, что этого недостаточно разумным, живущим в гармонии под покровом ветвей. Подумай, Мерит, разве нам, да и жрицам нечего Вам дать? Взамен на семя Брокилона? Ведь цена бывает не только в золоте – услуга, новости, верность, дружба, Право и Долг – часто стоят дороже. И все ли ты знаешь о нуждах вашей Стаи? Возможно, ваша Мать Стаи – знает лучше? И следует спросить у нее?
Медовые глаза не отрываясь смотрели в оливковые, волчица исполняла Песнь у ствола корабельной сосны, Живая просила Живую.
Медея была удивлена, что ее никто не перебил. Она говорила несколько минут, не меньше. Насмешка сошла с лица Блондинки, Мерит не торопилась отвечать, странный парень с медведем, казалось, опять задремал, жрицы молчали, брат одобрительно кивал и посмеивался. Ветер шумел в вершинах деревьев, вода плескала о берег… Знать бы самой, что за снадобье нужно зверю или женщине. После этой горькой зимы. После песков Зеррикании. После костров Беллетейна… О каком исцелении просит сердце – о каком Предназначении, способном перекрыть инстинкт и волчью верность? И в чем смогут помочь девы-деревья, не ведавшие волчьего запечатления? Да откуда знать. За ответами и вышла Медея в этот холодный март, увязав за собой Радована.

Бла-бла-бла, - примерно так слышал Рей трогательную, душещипательную речь наёмницы. Если честно, он уже привык к мудрствованиям подобного толка. Прежде чем отключить биозрение, мужчина успел разглядеть наёмницу: были у неё странные жизненные потоки, и если Рей раньше сомневался, то пышная речь, изобилующая такими словами как "волчица", "щенки", "стая", убедила его в одном: наёмница есть оборотень. И её брат, скорее, тоже.
Вот, типичная философия! Нелюди рассуждают о людской расе! - нет, Реймонд не был сторонником полнейшего уничтожения нечеловеческих рас, да, ему многое не нравилось в людях, да, он понимал, что многие люди заслужили наказания и даже смерти, но он искренне обижался, когда на людей, что называется, катили бочку.
Но, тем не менее, он понимал, что вся речь наёмницы направлена на то, чтобы убедить дриад пустить процессию поглубже в Брокилон и дать возможность выполнить миссию. Только вот он сомневался в успехе подобной речи и на всякий случай готовил свою. Но сначала хотел дождаться реакции дриад.

-Уж слишком ты строга к нам, Мэрит. И ведешь себя как вышибала в таверне - вы проходите, вы не проходите. Я не спорю, вся эта экспедиция была авантюрой чистой воды, с самого начала. Знай я это раньше, не пошел бы сам и сестру не пустил бы. Также согласен, что на жрицах обязательство перед нами и они его оплатят. И то что не стоит их с собой тащить тоже правильно. Но давай мы не будем делать поспешных выводов о нашей бесполезности. За время странствий, я не встречал существ, которым не надо было ничего. Всегда есть то, что они не могут сделать сами.
Не смог удержаться и подмигнул фигуристой блондинке.
-Далее. Как говорилось выше, мы готовы заплатить. Необязательно деньгами. Услуги правят миром. Тем более мы вторглись в ваш лес без приглашения, а значит и на нас обязательство. В любом случае, лучше эти семечки-корешки доставим в Храм мы, чем сюда вторгнется армия. Почему армия? Я отвечу. Когда заболеет очередной принц и окажется что лекарства нет, возникнут вопросы почему? И окажется, что злые и жадные дриады не дают сырье. А народ додумает, что это вы мор на храмовую оранжерею наслали. От тысячи клинков отобьетесь. От десяти тысяч? От двадцати? Мы меньшее из бед в любом случае.
Повернулся к Реймонду.
-Я понимаю, что ты убогий. Но если ты еще раз заснешь на обсуждении, станешь горбатым. Слепым и горбатым. И да, это угроза.

- Я понимаю, что ты убогий. Но если ты еще раз заснешь на обсуждении, станешь горбатым. Слепым и горбатым. И да, это угроза, - обратился наёмник к Реймонду.
Опять же, Реймонд хотел сказать в ответ многое, но если всякая шавка дворовая начинает на тебя лаять, то не опустишься же ты на четвереньки и не начнёшь лаять в ответ? Дискуссию можно вести только с равным.
Что ж, всё обернулось гораздо лучше, чем могло было быть: дриады согласились проводить процессию до своей предводительницы, ВСЕГО ЛИШЬ отсеяв лишних, с их точки зрения, людей. Но так будет даже лучше - у Рея не будет болеть совесть, если их кто-нибудь сожрёт, опплюёт кислотой или что-то вроде этого.

Отредактировано Реймонд (2012-08-23 08:54:13)