Мародер озабочено повел головой и замер, словно охотничий пес учуявший добычу.  Кеплер флегматично скривил губы. До юного всадника доходила простая истина: если Мародеру что-то резко не понравилось, значит, на это есть веская причина.
Да что с тобой не так? Эй, дружище, скажи мне, что это лишь твои лошадиные галлюцинации...
Мародер попятился. Он неохотно откликался на тихий шепот Ларса, недоверчиво фыркая, то и дело, упираясь взглядом куда-то вперед.
Проводник? Ну же дружище, ты чего? Думаешь, он позавтракал кониной?
Ларс шутил, недоверчиво поглядывая в спину темноволосого следопыта. Новый порыв ветра, было, повторно взволновал Мародера, однако конь лишь сердито фыркнул, доверяя Кеплеру вести его.
Куда хуже происходили дела у Златы. Беспокойная кобыла дико заржала и выпучив глазища резво унесла свою хозяйку в обратном направлении. У Рогвера дела оказались не особо лучше - его кошак стремительно покинул хозяина. Тот незамедлительно кинулся выручать своего пушистого друга.
Упрашивать Мародера не пришлось, он легко набрал скорость, вторя следу лошади Златы. Парень всерьез обеспокоился за спутницу: забег на кобыле-истеричке и опытного ездока мог свести в могилу.  Ларс тихо пробормотал несколько фраз на старшей речи, смысл для которых для него самого оставался по большему счету загадкой. По крайней мере, сам флейтист думал, что вымолвил какую-то нехорошую древнюю ругань.
Кеплер постепенно нагонял Злату, Мародер стремительно догонял девушку. И тут произошло нечто непредвиденное и столь же неприятное. Промчав меж деревьев, Ларс угодил лицом в паутинку, зацепив с собой в дорогу здорового паука...
Неизвестно, чей испуг в тот день был выражен страшнее и громче: кобылки Златы или Ларса? Искренне желающий смерти всем паукообразным, флейтист позабыл о погоне, отчаянно хлеща себя по лицу. Бедолага паук давно свалился в траву, а парень еще судорожно сбрасывал с себя остатки мерзкой паутины, не забывая сквернословить отборной человеческой бранью. 
- Ну, тварина! Мразь многоногая, чтоб ты все лапы свои поломал при падении, падла! - сбавляя обороты Ларс приходил в себя, обратив внимание, что уже давно скачет в другом направлении. Мысленно обругав свою арахнофобию, Кеплер развернул коня. На сей раз, парень старался не влететь в возможные участки паутиноформирований.
Злата показалась впереди, погоняя свою лошадь навстречу Ларсу. Флейтист облегченно вздохнул и подогнал Мародера вперед. Он подъехал поближе, стараясь выглядеть ответственно и серьезно, как и полагается выглядеть настоящему мужчине в такие моменты. В голове промелькнули последние минуты погони: вот девушка нелепо мчится на обезумевшей коняге, потом эта неуместная борьба с паучарой, и вот она без посторонней помощи возвращается обратно. Смех вырвался сам собой, несмотря на все попытки сдержаться. Ларс ощущал себя полным идиотом, но в тот миг ему было наплевать на это.

Отредактировано Ларс (2015-05-09 02:08:41)

Проводник оказался сообразительным малым и словно преобразился в походе, лишних вопросов не задавал, местность знал и к тому же еще и умел читать следы. Все это очень порадовало барона, который в свою очередь был настороже и зорко оглядывал окружающие их красоты на предмет засады или ловушки. Вскоре Луц повел солдата какими-то тропами, известными лишь ему и диким козам, обитающим в этих горах. Пришлось спешиться и идти рядом с лошадьми. Казалось, солнце палило неимоверно для сентября, а может это барон так распалился от ходьбы по горным кряжам. Звенящая тишина, висящая в кристально-прозрачном воздухе, нарушалась только их тихими шагами и шуршанием мелких камешков, потревоженных копытами лошадей. Поэтому когда проводник, остановившись, приложил палец к губам, Мерхольд слегка кивнув, затаил дыхание, потому что еще тише вести себя было некуда. Он стал осматриваться по сторонам, стараясь не издавать лишних движений. То, что обнаружил его спутник, лишь доказывало, как опасно находиться в горах, и как правильно было решение соблюдать тишину. Свежие останки человека, истерзанные кем-то неизвестным, свидетельствовали о наличии этого опасного существа. Когда же Луц указал каэдвенцу на след огромного размера, дрожь пробежала по его спине. Он двинулся посмотреть на отпечаток поближе, но тут на груди захолодел амулет. Мерхольд осторожно двинулся в сторону останков, пытаясь понять, откуда тянет магией.
В голове пронеслись тревожные мысли о том, что перед ним может лежать Кристиан, но барон отбросил эту страшную мысль. Когда он подошел к костям погибшего, то увидел чуть подалее кусок материи, видимо клок одежды мертвеца. Солдат поднял тряпицу, и оттуда что-то выпало. Это оказалась медная монета с просверленным отверстием, нанизанная на шнурок. Именно этот амулет и вызвал реакцию грифона висящего на шее воина. Он проверил догадку, поднеся амулет к груди. Спрятав монету в карман, Мерхольд дал знак проводнику двигаться дальше. Они благополучно покинули место трагедии и осторожно ступая, пошли прочь.
Так путешественники шли довольно долго, но ощущение опасности не покидало их до самого вечера. Казалось, что дракон в любую секунду обрушит с небес на них свой гнев. Но время шло, а путешествие продолжалось спокойно и необычно тихо.
Наконец Луц остановился и когда Мерхольд поравнялся с ним, сказал шепотом, указывая рукой вниз по склону: «Вон там. Веселовка. Скоро будем на месте». Но Мерхольд уже и без слов сам видел крыши домов и нивы, освобожденные от леса под посевы. Он улыбнулся и кивнул в знак одобрения, и не сказав ни слова, дал знак продолжить движение. Путешествие еще не было окончено, и Мерхольд показал своим молчанием, что расслабляться еще рано, хоть в груди его и забилось радостно сердце при виде человеческого поселения.

Прием в деревни ждал их «радушный» и это импонировало барону, как воину. Караульный не проморгал их приближения, и это не могло не радовать, тут можно спать спокойно, хотя бы до тревоги. Пройдя за забор, Мерхольд придержал проводника и приблизился к часовому. Улыбнувшись, похвалил его, приободряя хлопком по плечу: «Молодец парень, хорошо службу несешь. А Таракану этому, мы, если что усы обреем». В знак солидарности с защитниками деревни он похлопал по эфесу своего меча.
- Мой меч к вашим услугам. Тебя как зовут парень? Меня вот Мерхольдом кличут, – по-свойски заговорил солдат с часовым.
- А я Януш, - подозрительно косясь на меч пришельца, представился охранник.
А вот ты мне скажи, братец Януш, не приходил к вам в Веселовку человек по имени Кристиан? Друг он мой, старинный, ищу его по всему белу свету уж третий год как, - не моргнув глазом, соврал каэдвенец.
- Ишь ты… Три года цельных, - раздался удивленный возглас со стороны второго дозорного.
- Дык… Эээ… Не братья мы кажись, - протянул страж, все еще подозрительно оглядывая незнакомца и кидая взгляд на своего напарника по дозору.
- Это ты не прав, брат. Ты солдат и я солдат, а все солдаты братья по оружию, так-то, - многозначительно поднял воин палец вверх.
- Эка загнул, - улыбнулся Януш, довольный, что его назвали солдатом, а не как обычно кметом или еще чего хуже сучьим сыном.
- Так что, припоминаешь такого, али нет? – напомнил свой вопрос Мерхольд.
- Ага, был вроде таков. Да тольки не далее как с неделю назад, ушел друг твой из Веселовки-то. Уж куда и не скажу, - с ноткой сочувствия поведал юноша известную ему информацию.
- А может, слыхал, с кем он водился, пока тут был? – задал он новый вопрос.
- Не, не слыхал, братец Мерхольд. Ты на постоялом дворе спроси, мож там кто знает, - посоветовал Януш, вставив многозначительно «братец» в свою реплику, чем вызвал улыбку у барона.
-  Ну что ж, спасибо тебе, брат Януш. Только впредь знай, что часовой разговаривать с кем попало, права не имеет. А то пока тебе будут зубы заговаривать, тут-то враг к тебе и подберется. – открыл он парню одну из истин караульной службы. Часовой, было, отпрянул и испуганно взглянул на него, наставляя самострел, потом бросил взгляд по ту сторону забора, но увидев улыбку на лице пришельца и тишину в поле, успокоился.
- Ну, будь здоров, солдат, - попрощался с пареньком Мерхольд, направляясь с заждавшимся проводником в сторону постоялого двора.
В таверне, под звучным названием «Пьяный медведь», было тихо для вечера, всего несколько посетителей, хмуро глядели из-под косматых бровей на путешественников. В одном из углов стояло чучело пресловутого медведя, обнимающее пивную бочку, а за стойкой маячил огромного роста бородач, судя по всему, владелец корчмы.
- Мир твоему дому, хозяин. Не найдется ли у тебя крова и горячей еды для усталых путников? – поприветствовал бородача Мерхольд.
- Найдется, мил человек. Ба, да это никак Хвост лисий. Давненько, тебя у нас не было, - осклабился, узнав следопыта хозяин, так похожий на медведя стоящего в виде чучела в углу.
- И две кварты лучшего пива моему проводнику. – добавил к заказу солдат.
- Будет сделано, устраивайтесь поудобнее, - кивнул хозяин заказчику.
- Скажи хозяин, говорят, был у вас тут недавно человек по имени Кристиан, друг он мой старинный. Может, помнишь, с кем он в деревне общался или знаешь, куда дальше направился из Веселовки? – задал интересующие вопросы Мерхольд, многозначительно вертя в пальцах монету.

Лошадки взбесились.
Это было свойственно любому зверю, любой твари, будь она мирной или кровожадной по натуре своей. Это было свойственно и некоторым людям, которые свой человеческий облик утратили. За пристальным наблюдением Волк не сразу заметил, что случилось за его спиной. А когда заметил, то было поздно.
Тихо выругавшись сквозь зубы, оборотень рассерженно пнул первый попавшийся камень, который ухнул в первую же попавшуюся в тропе щель.
- Драл я ваших коней и вас оглоблей! - бурчал Волк себе под нос, рассерженно забивая табак в трубку. - Котов, людей, драконов! Всех, всех вас, вашу мать!
Причина беспокойства лошадок не заставляла сомневаться - умные животинки почувствовали опасность. Ближайшей опасностью для умных животинок была животинка хитрая и серая.
"То есть эти придурошные обсыпали всю тропу лепешками при одном запахе от меня, но спокойно переносили эту девчонку! Ха!"
Плюнув себе под ноги, проводник по несчастью с удовольствием затянулся, выпуская сизые клубы дыма. Затем привычным движением растер щепотку табака между ладоней и размазал остатки по шее. Крепкое махакамское зелье способно было сшибить с ног непривычного человека - что уж говорить о лошадях?
Пришлось идти и искать своих недавних попутчиков. Нет, дело не в обещании, которое дал оборотень на постоялом дворе Козловой Щели (шло бы это соглашение в ту самую щель!), а в засаде, что таилась впереди.
Первым, кто попался Волку на пути, был тот самый парень.
Приветливо махнув рукой, Габриель уселся на большой камень у дороги, попыхивая трубкой.
- Твой друг решил прогуляться? Дурное здесь место для прогулок. Слишком дурное. - оборотень лениво выдохнул сизое колечко дыма. - Не видел наших попутчиков?

Идентификация найденного амулета не принесла желаемых результатов, то, что сказал солдату травник, он и сам мог вполне предположить с тем же успехом. Сказка, про каменное дерево, тоже не заинтересовала Мерхольда, раз уж Кристиан на нее не клюнул, то и время терять на проверку догадок не стоило. Надежды, на послание чародея так же развеялись пылью. Напрашивался вывод – поход к травнику прошел безуспешно. Но отрицательный результат, тоже результат и поэтому барон не унывал. В голову ему пришла идея попросить травника снять с него проклятье некроманта, или как-то заблокировать его появление в сознание, но он тут же передумал, отметая эту мысль начисто. Эксперимент мог неизвестно чем закончиться, включая смерть Орта. А он был еще слишком молод, и Мерхольд не желал его гибели.
- Что ж, благодарю тебя за помощь, Орт. Поздно уже, пойду я. Если появится Кристиан, передай ему, что его искал Мерхольд Эбергсдорф. Прощай знахарь, - откланялся барон и вышел из дома благоухающего разнотравьем.
Черная, звездная ночь опустила свой саван на горы. Из ущелья тянуло ледяным сентябрьским ветром, заставляя плотнее закутаться в плащ. На западе еще виднелись очертания вершин, окаймленных багряной полоской угасающего заката, зловеще нагромоздившихся над затерянной деревушкой, таящие в себе опасность неизведанного. Мерхольд поежившись от холода, подождал, когда глаза привыкнут к темноте, полюбовался некоторое время яркими звездами, то и дело скрывающимися в стремительно несущихся облаках и пошел в сторону постоялого двора, навстречу теплому ночлегу. Когда он вошел в комнату, Луц еще не спал, сидя на кровати он делал последние приготовления к завтрашнему походу. Проводник поднял глаза на Мерхольда и с любопытством поглядывал на сверток, принесенный им. Барон не стал распалять его любопытство и развернул грубую мешковину. Внутри лежали два добротно сделанных из рога горного тура лука, два колчана наполненные стрелами и четыре тетивы.
- Стрелять из лука умеешь? – поинтересовался он у следопыта, давно приметив, что у того из оружия имеется лишь праща да охотничий нож.
- Стрелять-то умею, только позвольте спросить, мы на войну что ли собираемся? И как это отразится на оплате моих услуг? – не особенно обрадовавшись, стал расспрашивать барона Луц.
- Не волнуйся, это подарок. Надеюсь, они нам не понадобятся завтра, а теперь спать, - успокоил следопыта каэдвенец и растянулся на своей постели, расслабляя уставшие от долгого перехода конечности.

"Понятное дело, все неприятности я собираю на свою задницу. Вот делать мне нечего, только таскаться по лесам, вместо того, чтобы помогать отцу! Если удастся добраться до той скотины, что приложила свои грабли к моей жизни – я сделаю все, что смогу, для того, чтобы у сволочи не осталось головы! Р-р-р!!!"
- Но, мертвая! –раздражение перехлестывало через край. Златка, злобно дергая повод, тащила упирающуюся лошаденку за собой. Та нервничала все сильнее,  вызывая у девушки какое-то внутреннее отторжение, изрядно приправленное непонятным голодом. Страх животного отчетливо подстегивал инстинкт, заставляя причинять  ему боль.
- Сожру! – пообещала она вполголоса измученной страхом кобыле. Та, словно только и ждала этого обещания,  уперлась всеми четырьмя, категорически отказываясь идти. Впереди слышался хруст  опада, оттуда отчетливо тянуло лошадиным духом и кем-то из попутчиков. Златка принюхалась, определяя, кого там несет, попутно пытаясь сподвигнуть свою упрямицу к продолжению пути. "Ларс"– догадалась девушка, с удивлением обнаружив, что  может запросто  определить по запаху, кто там есть. Тем временем, Ларс, (все правильно, это он) почему-то припустил в другую сторону, отчаянно ругаясь и проклиная все паучье племя, на чем свет стоит. Златка удивленно остановилась, соображая, что же могло произойти, кобыла мотнула головой, вырывая из рук поводья, опрокидывая девушку себе под ноги. Она как раз успела подняться, как появился Ларс со своим жеребцом, и бедная Златкина лошадка не выдержала. Она  рванула снова в лес, только подковы отблескивали в осеннем свете, да сорвалась седельная сумка, плохо притороченная к седлу.
Злата озадаченно поглядела ей вслед, машинально стряхивая с себя иглицу и травинки. Она не обольщалась: от лошади все равно следовало избавиться, потому, как своей нервозностью она выдавала хозяйку всем непосвященным. О проводнике девушка не думала, знала, что он и так в курсе. «Плохая была идея, но за отсутствием лучшего приходится мириться и с таким положением дел. Что надлежит делать в подобной ситуации испуганной женщине? Правильно. Отчетливо бояться, и, будем честными с самой собой – мне действительно страшно».
- Милсдарь Ларс - проговорила она срывающимся голосом, - как хорошо, что Вы меня нашли, я так боялась заблудиться в этом чужом лесу! Тут очень страшно! Испуг почти не пришлось изображать, все вышло само собой. – А у меня вот лошадь убежала… О том, что слышала все его проклятья, она предпочла не упоминать. В подобной ситуации нужно заручиться поддержкой и покровительством, а из всей группы, пожалуй, один Ларс вызывал подобные чувства. Солдат из корчмы тоже был вроде надежным, но где та корчма и где они?

Нет, ну вы только посмотрите на нее! Сама невинность!
Он хотел отчитать девушку за потерю лошади, но Злата лишь смущенно повела плечами.
Черт! На нее невозможно злиться...
- Я понимаю ваш шок и все такое... но попрошу больше не отпускать эту бестию! Она же стоит кучу проклятых денег! И кто, спрашивается, повезет дальше ваши славные ножки, миледи?
Хмыкнув, Ларс рванул своего скакуна следом за сбежавшей, пока кобыла не затерялась слишком далеко. Выслеживать животное долго не пришлось - благо этот участок леса хорошенько порос травой и лошадиный  след читался легко.
А вот и она. Бестолочь. Думала уйти от... какого???
Мародер снова замер как вскопанный. Ларс и не пытался окликнуть коня: на сей раз всадник полностью разделял это чувство тревоги. Шли минуты. Кеплер все еще безмолвно наблюдал за кобылой Златы, пытаясь различить любой признак опасности.
А потом появился он. Или оно?
Кеплер уже видел в действии магию чародеев. Видел фокусы с исчезновением, да и сам знал пару трюков. Но все его впечатления меркли по сравнению с ЭТИМ.
Сначала, Ларсу почудилось, будто сам воздух вокруг кобылы сжался в единой точке, задрожал. Парень проморгался, но нет - представление продолжалось. Затем эта штука медленно стала проявляться. Что-то дикое, сверхъестественное, чужеродное этому миру.
Беги дура! - мысленно вопил Ларс. - Тупорылая, беги! Почему она застыла? Мародер?
Тем временем тварь окончательно показала себя. У артиста не хватало слов, чтоб описать это. Нечто среднее между ракообразным и пауком. Большой  костяной панцирь покрывал заднюю часть "туловища",  темно-зеленого окраса.
В момент оно сграбастало лошадь, вонзив в нее свои могучие клешни.
- Проклятие! - зашипел Ларс. - Проклятие! Мародер? Мародер! Сука, не тупи!
Грубой силой он заставил коня очнуться от оцепенения. Выворачивая конскую морду в обратном направлении, Ларс наделся, что эта тварь не заметит их присутствия. Ему необходимо срочно убираться из этих мест.
Проклиная судьбу, Кеплер мчался по направлению к Злате. Говорят, страх дает людям крылья. А что с конями?  Мародер лишь навалял кучу, так и не взлетев.
Казалось, их гнала сама Дикая Охота. Легкий укол страха уступил место мурашкам, которые дружно отплясывали народную реданскую по спине Ларса.
Он едва не налетел на Златку. С трудом остановив коня, парень вдался в объяснения причины спешки.
- Запрыгивай ко мне живо! Миледи, твою конягу слопала какая-то страховидлища!
Девушка недоверчиво посмотрела на Ларса. То ли ее смущал наездник, то ли конь не внушал доверия?
- Послушай очаровашка. Я не знаю, что там за тварь, я не ведьмак. Может оно насытится лошадью, а может быть нет. И сожги меня Вечный Огонь, если я скажу, что хочу разузнать об этом!
Последние слова убедили девушку покинуть это место. Мародер нервно ожидал приказа Ларса бежать вперед. Наконец-то они двинулись с мертвой точки. В другом случае, Ларс бы непременно воспользовался оказией разговорить девушку, но не сейчас. Он был сосредоточен и предельно серьезен.
Есть у нас шансы отбиться от этой хренотени? Ближний бой - наверняка проигрышный вариант. Кажется, Рогвер упоминал, что заказал серебряные болты у кузнеца. А что? Может и отпугнуть, при случае... серебро... откуда у него столько денег? Так... не о том мысли.
В какой-то момент, чувство тревоги отступило. Тем не менее, Ларс продолжал оборачиваться, пока они не выехали к скалам. Спешиться с лошади, размять ноги, перевести дух - следующие действия люди посвятили именно этому. Ларс попытался успокоить девушку, заверяя ее, что они выберутся отсюда.
- Но за ваше сумасбродное путешествие, я потребую от вас танец, миледи. Вот только выберемся! - он позволил себе улыбнуться. Шок отступал, их еще скрывали деревья, но большак уже хорошо просматривался.  Судя по увиденному, проводник и Рогвер не ушли далеко, более того - они успели обзавестись попутчиком. Или нет?
Ларс вгляделся в нового человека и в голове, словно игральные кости по столу, прокатились свежие воспоминания. Он видел его среди шайки Таракана.
- Блять! - злобно выдохнул фокусник и остановился. - Сегодня точно не мой день. Этот хрен, из банды местных налетчиков. А это означает одно - впереди засада.
Снова предстоял выбор. Помочь спутникам, или свалить, пока в состоянии. С одной стороны,  Ларс был едва знаком с Рогвером. Имени проводника Ларс в общем-то и не знал. Но бандюки наверняка здесь из-за флейтиста. И Мародера. Погано оставлять их на произвол,  хотя он и сам не знал, чем могло помочь его вмешательство. А что подумает Злата? Он посмотрел ей в глаза, и улыбнулся.
Нет, хренас там! Только не геройствовать ради этой миледи. Никакой я не герой, мать перемать. Просто, хочу чтоб совесть не мучила, верно?
- Я привяжу Мародера. Будь здесь, не вмешивайся. Это очень опасные ребята. И настоль же безжалостные.  Если что-то пойдет не так, дай мне слово: угрозами или уговорами, но ты оседлаешь коня и что есть мочи ускачешь обратно, в Щель. Возможно, где-то там еще сидит дядечка Мерхольд. В сумках есть немного деньжат,  этого хватит.
Фух. А теперь время игры. Он знает меня. Скорее всего описание меня хорошего у каждого из них.
Ларс залез в суму и начал воплощать в действие свой план. Грязная, седая шевелюра легла на голову парня. Затем в ход пошла борода, такая же седая и плешивая на вид. Грима было маловато, но и этого хватило, чтоб придать лицу старческий оттенок.  Ларс снял шляпу и с ухмылочкой натянул ее на Мародера. Конь молча жевал травку и наблюдал, как его хозяин надел старенький дорожный плащ, надвинув на голову капюшон. Следом были ветхие перчатки и посох. Ларс откашлялся и смешно прихрюкнув сгорбился, опираясь на посох.
- Ну чаго, доченька. Все ли ты поняла? Ага? А, ладна. Храни тебя боги.
Ларс заковылял проч. Для него началась очередная игровая сцена.
- Внучки, а енто шо за молодец объявилси? - маразматично заверещал Ларс. Старческий голос хорошо выдавал его за деда, у которого явно были не все дома. - И чаго вы меня одного бросили тама? А? Я ж не молодой! Там сейчас токая гадина вылезла, вы только б видели! У мяня сразу нидельный запор прашел! Абасрался маментально!
Он притворно закашлялся, брызжа слюной в стороны. Смачно сморкнув на землю, он утер лицо рукой и помахал ей бандиту.
- О, добрый молодчик! Здоров тебе! Дедом Люсьеном меня кликают, а ты хто будешь таков?
Бандит поморщился, а Ларс еще сильнее чихнул. Кутаясь в складках плаща, он выразительно взглянул на Рогвера и проводника.
- Чаго зырите? Ааа. Лошадь наверно ждете? Так милки простите меня, опездала старого. Прое@@л дед Люсьен вашу лошадь! Хороша стерва была!
Он снова повернулся к разбойнику.
- Ты глухой шоли? Аль дурак от рожденья? - кашель получился отменный. Ларс играл с огнем, но это было его стихией. Бандит что-то ответил ему.
- А? Не слышу ни хера! Громча говори! - визжал Люсьен-Ларс. Теперь кажется, он впадая в приступ старческого горя начал рыдать. - Паняга, лошадку жалко. Такая кобылка была! Эх. Молодая, энергичная! Как она скакала! Какая грация! Какие бедра!.. Златкой кличали...
Последнее Ларс выдавил на повышенных кряхтениях.  Он так и не отпускал посоха, а в рукавах на всякий случай были припрятаны ножи. Пришел черед действовать.

Отредактировано Ларс (2015-05-28 02:11:02)

Когда проводник рассказывал об отсутствии ночных происшествий, барон с безучастным видом жевал кусок хлеба, иногда покачивая головой в знак того что слушает собеседника. На самом же деле, он был встревожен, отсутствие лунатизма, конечно же радовало его, но он не был уверен, в том, что враг затаился где-то в потаенных местах его сознания, словно паук в темном углу и выжидает удобного момента для смертоносного броска. Эль Нага пока никак не проявлял себя после Хочебужа, возможно Мерхольд навсегда вышвырнул колдуна из сознания, но как проверить является ли он еще марионеткой чернокнижника или нет, воин не знал.
Внезапное исчезновение травника тоже не выходило из головы, и Мерхольд решил дождаться его появления в деревне. Он подозвал жестом служанку которая сообщила ему новость об уходе Орта и взяв ее за руку, спросил глядя в глаза: «Скажите прелестнейшая барышня, а сколько обычно ваш травник находится в горах, собирая травы?»
- А он и не мой вовсе, - зардевшись, ответила барышня и выдернула свою ладонь из руки незнакомого мужчины, - дней несколько шастает травник этот пока не надоест видать. Мне работать надо. Вид у девушки стал недовольный, когда выяснилось, что ее допрашивают о каком-то там глупом травнике.
- Ну что ж спасибо тебе сударыня. Сделай милость принеси Луцу пива, - усмехнулся ей в ответ солдат. Лисий Хвост недоуменно уставился на нанимателя. Воин улыбаясь, выждал, когда служка удалится и поманил к себе проводника, облокотившись на стол.
- Что думаешь про этого Орта, Луц? Неспроста он в горы сбежал, а? Вдруг засада? Сегодня останемся в деревне, переждем малость, авось травник и объявится с новостями. Ты пошатайся тут, послушай, чего местные говорят, может чего вызнать удастся. Ты все-таки для них ближе, чем я, пришлый, - наклонившись ближе к собеседнику, тихо заговорил солдат, так чтобы их не услышали.
- Вот тебе на выпивку, только ты сам не напивайся, больше угощай да слушай, - Мерхольд протянул несколько монет проводнику, не так чтобы и много, но напиться вдрызг пятерым мужикам вполне достаточно.

Дед Люсьен еще раз провертел в голове вероятность удачной атаки метательными ножами. К сожалению, бандюга не торопился покидать своего укрытия: горная возвышенность придавала налетчику выгодное положение, как в обороне, так и в случае атаки.
Сволочи. Совсем оборзели. Никакого уважения к дедушке. Эх, ладно. Импровизация, как всегда. 
Пользуясь очередным припадком прохладного ветра, Ларс изобразил себя внезапно чертовски озябшим стариком. Кутаясь в своем плаще, фокусник незаметно перебирал запасной реквизит.
Бандит продолжал изгаляться и угрожать. Его весьма забавило происходящее, а несколько дружков за спиной придавали ему уверенности, что их ждет легкая нажива.
Первыми сдали нервы у Рогвера. Полуэльф мигом выхватил оружие и взял обидчика под прицел своего арбалета. Вспышка ярости Рогвера лишь раззадорила бандита: тот явно ожидал подобного исхода.
Секундой позже до участников противостояния донеслось громкое ржание Мародера.
- Русалкины сиськи! Отоже кобыла моя там под чудищем в экстазах... тьфу, в конвульсьях визжит...
Фокусник не договорил - верхом на коне в его сторону быстро приближалась Злата.
А вот такого исхода событий бандит не ожидал. Ровно как и Ларс-Люсьен, у которого, к слову, неожиданно отклеилась солидная часть бороды.
Теперь разбойник совсем запутался в произошедшей реальности, а Ларс тем временем напыщенно съязвил: "Нет это не роль, а пи""ец какой-то! Кто написал сценарий?"
Затем скрыв свое возмущение нахальной ухмылкой, Кеплер отважился на бросок бомб.
Отец частенько наказывал Ларса за безалаберное отношение юноши к организации укрытий из дыма. Но сейчас Ян мог бы гордиться работой сына - завеса получилась то, что надо. Развеянные легким ветром клубы дыма имели лишь один изъян: свои запасы Ларс приберег для представлений, и сине-зеленая мгла необыкновенно быстро внесла яркую частицу хаоса.
- Уходим!
Несколько стрел просвистело в воздухе, но все они пролетели мимо целей. Парень не раздумывал, когда его "закинуло" на лошадь. Ловко извернувшись, он придвинулся к девушке и криком подогнал Мародера. В спешке, Ларс и не заметил, что использовал Старшую Речь.  Собственно, коню было наплевать на это. Он и сам неплохо понимал, что от него требуется, а инстинкт самосохранения лишь прибавил скорости животному.

Отредактировано Ларс (2015-06-17 03:22:44)

Барон огляделся по сторонам, никаких свидетелей происшедшего вокруг не было, лишь жирный серый кот в черную полоску лениво щурился на человека, греясь в лучах солнца. Воин вдруг ощутил себя игрушкой невидимого кукловода, который ведет свою жертву на погибель ради забавы. Эта мысль обожгла горечью и окончательно испортила настроение, он развернулся и направился в сторону местных полей, несмотря на дурное расположение духа тренироваться все равно было нужно. Каэдвенца одолевали мрачные мысли, он брел по окраине деревушки, задумчиво выискивая взглядом ворон.
- Так и свихнуться не долго, - мысленно усмехнулся солдат.
Добравшись до полей, ощетинившихся стерней после жатвы, он выбрал позицию для стрельбы и начал отмерять шагами дистанцию до одного из снопов. Добравшись до оного Мерхольд проверил нет ли там случайно какой-нибудь влюбленной парочки, или пьяницы отсыпающегося после бурного похмелья. Убедившись, что стог пуст, барон принялся плести из соломы чучело, получилось не очень похоже на человека, но он и не гнался за схожестью, ему была нужна мишень. Соорудив несколько целей, барон расставил их на различном расстоянии и вернулся на исходную позицию. Там его уже ждали вездесущие мальчишки, с любопытством наблюдающие за действиями незнакомца. Солдат улыбнулся им и подмигнув принялся упражняться в стрельбе из лука. Малышня вскоре осмелела настолько, что уже окружила стрелка и начала задавать отвлекающие вопросы. Мерхольд понимал, что закончится это тем, что они попросят стрельнуть разок другой, и потом от них уже не отделаешься. Он хотел было прогнать мальцов, но неожиданно для себя сам предложил одному из мальчишек, на вид самому старшему: «Хочешь стрельнуть?» Естественно отказываться никто не стал, и малышня принялась по очереди учиться пускать стрелы в нужном направлении. Барон незаметно для себя улыбнулся, какое-то теплое, давно забытое чувство шевельнулось в его сердце, заставляя забыть о гнетущих проблемах. Вдруг он с тоской понял, что никогда не испытывал отцовских чувств. Старый солдат начал учить ребятишек, и это ненадолго отвлекло его от мрачных мыслей. Иногда он все же оглядывался, выискивая взглядом что-нибудь подозрительное.